BOURBON

soulèvent une joie délirante chez les jeunes de l'état-major. Ceux-ci l'ont baptisé : Georgette, en raison de la voix féminine du Bourbonais, qui possède un petit stock de chansons et qui, malin, voyant d'où le vent souffle, appuie intentionnellement sur la chanterelle.

Et les drôles s'amusent à lui jouer des tours pendables — vrais enfantillages de Carnaval, tels que farine ou œufs cassés, déposés au fond du chapeau de leur victime — couvre-chef qu'on lui applique de force sur la tête, avec le résultat hideusement réaliste que l'on devine : et pendant que le pauvre clown se débat et pousse des cris, ses bourreaux l'arrosent copieusement, à grand renfort de brocs, sous prétexte de le nettoyer 1

Mais le gaillard n'y perd rien, car les généreux donateurs le dédommagent amplement dans la suite.

Un jour, ma mère me reprocha doucement de ne pas mettre d'accord, lorsque je souriais, mes lèvres et mes yeux — mon regard mélancolique donnant le démenti à ma bouche rieuse...

Ce soir encore, pendant qu'un sourire factice répond au bon vouloir de mon entour, mes prunelles reflètent la torture de mon cœur. Mais dans l'océan des âmes, seul, l'amour tendre sait discerner l'agitation tumultueuse des fonds bouleversés : les amis d'un jour ne distinguent que les rides légères des surfaces planes — aussi, nos imprésarios se laissent prendre à l'écho de ma gaîté de commande, provoquée par les bouffonneries du Jocrisse et ses modulations en faus-

128 LA RÉUMON, MAURICE, NOSSI-BÉ

set. Cependant, pour qui n'a pas l'humeur chagrine, les chansons du mulâtre, avec son timbre de la Chapelle Sixtine, ne sont pas dépourvues d'un certain agrément. Toutefois, le répertoire, assez maigre, de Texécutant, est vite égrené — et le pot-pourri consommé, pour allonger la fête, l'auditoire réclame une certaine danse des noirs de Bourbon, accompagnée de chants et de mimique : la déclaration enflammée de « Missieu » Bamboula, à sa « Zezcr » !

Ayant au préalable demandé au commandant, que je prends pour Mentor en cette occasion, si je pouvais décemment assister à la séance — mes souvenirs antérieurs des chansons bourbonaises m'imposant une légitime retenue :

— L'abstention serait préférable, déclare le consulté avec son sourire de Joconde.

Je me le tiens donc pour dit, et m'installe à l'abri du rouf, qui me masque le danseur, en même temps qu'il assourdit complètement sa voix : tout ce qui filtre jusqu'à moi est le final surélevé, se terminant par les miaulements suggestifs d'un matou en tournée de clair de lune — brusquement suivis par une volée de qualificatifs catégoriques et malsonnants, du capitaine, à l'adresse de l'exécutant et de sa mimique.

Un peu plus tard, je demande à Jo si elle s'est retirée avant les exercices chorégraphiques de Georgette ?

— ^011 ! riposte la curieuse — ajoutant, d'un air noble et d'un ton détaché : — J'ai trouvé que c'était une chose à voir, comme danse « topique » du pays !