SUCRE, SEMOULE, ESSENCES, VANILLE

« chauffiez » ! car autrefois, une fraude, d'usage courant, consistait à épuiser par l'alcool la partie balsamique des gousses ; on remplaçait alors, au moyen de cristaux d'acide benzoïque, le givre de vanilline. Ce dernier ainsi extrait, étant d'un prix fort élevé, se livrait au commerce — tandis que les gousses épuisées, revivifiées frauduleusement, réapparaissaient sur le marché.

— Tiens ! dis-je, le crime finit toujours par se découvrir! J'aurai mis près de... — ici je m'arrête brusquement, la question d'âge devant rester un secret entre le Créateur et sa créature...

Gomme je circulais un peu plus tard dans la coursive, je croise une noire chargée d'une bourriche énorme remplie de jeunes palmiers — les remplaçants des vétérans qui, depuis Marseille, saturés de sel et recuits par la brise marine et les bourrasques, semblaient avoir passé au feu — tristes ornements, pour la salle à mangersalon du bord.

Prenant ces arrivants pour de vulgaires dattiers, tirant leur seul mérite de leur fraîcheur nouvelle, je fais, en passant, une réflexion qui vexe la porteuse — et celle-ci de rétorquer fièrement :

— Li pas dattiers, li palmistes blancs, qui donnent choux mêmes î

— Oh ! oh ! c'est une autre chanson, pensaije, car j'avais goûté parfois, au cours de mes voyages, à ce mets de roi, sous le vocable d'aréquier ; toutefois ce palmier ne m'étant apparu que dans le travesti d'une appétissante et blan-

che salade, je ne le reconnaissais plus avec sa robe verte de tous les jours.

Ayant lu que le bourgeon terminal, ou chou de la plante, est seul comestible — ce (( terminal » m'avait aussi induite en erreur — et je croyais que ce bourgeon s'épanouissait à la cime du palmiste...

La femme me détrompa, m'expliquant qu'on coupe la plante à 3o centimètres environ de sa sortie du sol. et que c'est au cœur même du faisceau de tiges, que se trouve le chou.

Je demandai à la vendeuse si elle pouvait m'en procurer ?

— Non, n'a plus ; saison finie, tout vendu !

(Nous étions à fin Mars) (i).

(i) Ce palmiste blanc, qui pousse sur quelques propriétés rurales, est préférable à son congénère des bois.