CHAPITRE XXII La douane bourbonaise

La fin des Tacances : Les dangers d'un sans-fil ; — M. P..., le « Ravazeur » des Cases ; — La douane bourbonaise et ses arcanes ; un dilemme : l'Ile de la Réunion a-t-elle été créée pour les Douaniers, ou les Douaniers pour l'Ile ? — Une vengeance mangée froide, ou : On ne badine pas avec... la Douane !

Yoici nos vacances terminées ! Encore une nuit à mijoter dans la u Mare aux Canards », et nous ferons voile — c'est-à-dire vapeur, vers la mère-patrie — que je n'ose plus, à cette heure tourmentée, nommer a la douce France » !

Voulant aviser les miens de ce départ, je vais trouver notre Sans-Fil, une petit compatriote de Brindejonc des Moulinais, l'aviateur breton, et lui expose mon désir.

— Je suis aux regrets, Mademoiselle ; mais les autorités bourbonaises nous interdisent l'usage de nos appareils : on ne peut communiquer ni avec Madagascar ni avec les ports d'Afrique !

— Vrai ? eh bien, elles sont matines vos autorités ! ont-elles peur, d'aventure, que nous ne déménagions leur île ? car je ne vois pas trop ce que les Allemands viendraient faire par ici?

a56 LÀ RÉUNION, MAURICE. NOSSI-BÉ

— Remarquez que votre adjectif possessif est de trop, et que, pas plus que vous, je ne devine le but de cette défense — le Boche n'ayant pas encore montré son vilain u blair » dans ces parages.

— Moi, horripilée : — Ouais ! en voilà de l'argot sinople ! Si votre terme malsonnant ne s'appliquait à ces êtres abominables, je ne vous donnerais pas l'absolution — mais au fait, que signifie exactement...

A ce moment précis, un des jeunes lieutenants du bord, qui réintégrait le a Djemnah », interroge bruyamment :

— Quel est ce conciliabule avec notre Sansfil, Grande Voyageuse? est-ce un secret d'Etat?

— Du tout, pas même un secret de famille, bien que le mobile de notre colloque se rapporte à cette institution.

Mais vous-même, « Terreur des Paillotes de la Pointe 0 , on ne vous a pas aperçu ce matin ; seriez-vous allé a bonjourer », une dernière fois, les « cousines » du village noir, et jeter l'épouvante parmi ses paisibles habitants ?

M. P..., doué d'une certaine turbulence, que son âge excuse, d'ailleurs, ne dédaigne pas les divertissements tapageurs du bourg indigène des Galets, oii il se livre à des déprédations périodiques chez les occupants. Aussi, est-il tout ensemble affectionné et redouté par ces bonnes gens, dont il bouleverse les petites demeures.

Lui : — Non, je reviens de Saint-Denis, où je m'étais rendu avec un camarade pour faire une commission ; précisément comme notre train