CHAPITRE III

Dans le port de la Pointe :

les leçons de choses de la « Mare

aux Canards ».

" leçon : Nos ressources coloniales pouvant remplacer celles de* provinces françaises envahies ; nos colonies, greniers de la Métropole. — Les « Vaches grasses » des Compagnies de bateaux; le Trafic du port : ses Importations, ses Exportations et son Transbordement. — <( Rusbrock l'admirable » ; le commerce bourbonais, son bourreau : la politique, — Le manque d'entente entre les planteurs et la cherté du fret. — Le système protectionniste. — Commerce général de l'île : les importations et les exportations. — On demande des compétences en lieu et place des ronge-mailles.

Aujourd'hui, en réintégrant le « Djemnah », je trouve ce dernier déjà envahi par une horde de journaliers indigènes — mélange de races noires dont les produits hybrides et décousus sont d'une laideur sordide, dépouillée de pittoresque. Il y a là du sang cafre et malgache ; du sang indien, remontant à l'époque où l'on appela des Hindous dans l'île pour suppléer à l'insuffisance de la main-d'œuvre.

Apercevant un employé des Messageries, dans le groupe de nos officiers — presque tous Provençaux,— je m'approche des jeunes gens elles

salue de ce : bonjour à tous ! courant dans le Midi.

— Comment, Mademoiselle G.... s'exclame le jeune commis, en me reconnaissant, vous voici de retour parmi nous !

— Mais oui ; je suis venue chercher au loin deux biens précieux, de rencontre assez difficile : un peu de santé et d'oubli !

— Vous n'avez pas craint de vous mettre en route par ces temps troublés ?

— Hélas ! les malheureux ne tiennent pas beaucoup à la vie : sur le damier de leur existence le jeu de « qui perd gagne » est peut-être le plus avantageux !

Et comme mon interlocuteur fronçait les sourcils :

— Ne me faites pas un regard noir ! Vous savez bien que je suis une chrétienne convaincue et que je n'ai pas l'intention de perdre mon âme, par un lâche suicide : je prendrai ce que Dieu m'enverra...

Puis, changeant brusquement de ton et de sujet, je remarque avec frivolité :

— Votre île est toujours à sa place, à ce que je vois ! en quoi elle diffère de l'Europe, qui est sens dessus dessous ! Ah ! vous êtes d'heureuses gens, vous autres insulaires, si loin des champs de bataille et du bouleversement général ! Toutefois, nous venons pratiquer une petite saignée chez vous : nous allons ramener en France des troupes indigènes — Bourbonais et Malgaches.

En causant, nous avions ramassé les chaiseslongues, et chacun s'était installé de son mieux.