CHAPITRE XXVI

L'industrie minière à Madagascar

Seconde causerie avec mon colon-prospecteur-entrepreneur. L'industrie minière de la Grande lie ; les révélations du causeur et ses déboires. — Une raine de graphite pour un pot-de-vin ! — Les sources thermales de Madagascar. — Suzotte et son parler

créole. — Sic transit gloria mundi.

Mon Hercule, ayant longtemps habité Madagascar et la brousse, est pour moi une source abondante, et parfois savoureuse, d'informations variées — et comme les inverses s'attirent, il aime bien passer un bout de soirée à la bonne franquette, en causeries avec une femme du monde, qui ne dédaigne pas sa modeste société !

Le brave homme me conte ses déboires et ses inquiétudes — j'ai le don de m'intéresser sincèrement aux peines du prochain, ce qui m'attire ses doléances, comme l'aimant attire le fer. — II est sans nouvelles de sa femme et de ses enfants, partis en vacances dans le Nord, leur pays d'origine, peu de temps avant la déclaration de guerre ; surprise par le brusque envahissement de ces provinces, sa famille n'a plus donné signe de vie.

Après avoir envisagé la question sous toutes ses faces, par un brusque renversement nous revenons à la terre Malgache.

— J'ai lu, dis-je à mon compagnon, que son métier de prospecteur rend compétent en la matière, que l'industrie minière de la Grande Ile portait, en 1900. sur lor. le fer, le cuivre, le plomb, le nickel, le manganèse le charbon de terre (ankaratra) et la houille (analalava) . L'ouvrage que j'ai consulté, digne de toute créance, déclarait qu'aucun filon d'or n'avait pourtant été découvert ; on travaillait seulement des alluvions aurifères : la production de ce métal en kilos était en 1897 de 79, en 1898 de i25. et en 1899 de /ioi.

Puis j'ajoute : — Vers 1909 pourtant, on découvrit une mine d'or, ou plutôt des poches importantes de cette matière précieuse, dans la brousse, aux environs de Diego, — et je narre à M. P... l'histoire romanesque de cette découverte, déjà contée par moi autre part.

Enfin je termine : — Quant aux gisements de fer, si nous remontons à 1899, on avait tiré des diverses mines malgaches, où l'on extrayait ce métal, 20.000 kilos de fer, dans le courant de cette même année.

Prenant un air d'importance mystérieuse, le prospecteur, se penchant vers moi, chuchote d'un ton confidentiel :

— Je profite de mon retour en France, précisément, pour rapporter des échantillons variés, recueillis, au cours de prospections dans divers lieux : du minerai de cuivre fondu, de l'or, un