L'INDUSTRIE MINIÈRE A MADAGASCAR

saphir, un rubis, enfin une pierre fine nouvelle, qu'on dit avoir de la valeur.

Puis, comme je m'esclaffais, lui, dans un mouvement dexpansion, déclare :

— Je vous ferai voir mes trouvailles !

Mais, soit qu'il ait craint que ses compagnons de chambrée, dans l'entrepont, n'apprissent l'existence ou la valeur de son magot, soit qu'il ait douté de ma discrétion, regrettant son moment d'abandon, le brave colon ne tint pas sa promesse, et moi, discrètement, je n'eus garde de la lui rappeler.

Il me parla, ensuite, de certaines mines d'or à Madagascar, otj on récolte des pépites et de la poudre — environ 100 kilos en 5 mois, à condition que l'on tombe, dans ces mines, sur un filon de quartz aurifère.

— Tenez ! dit-il avec rancœur, comme il me contait de tristes choses sur quelques-uns de nos mauvais bergers, on a donné pour une bouchée de pain, aux Anglais, une mine de graphite, — les exploiteurs ayant versé un pot-de-vin considérable à l'administrateur ou au gouverneur du district.

Et il me laissa même entendre qu'il ne retournerait plus dans son exploitation, ayant eu à souffrir de procédés regrettables et de difficultés, de la part des administrateurs — toutes choses qui l'avaient découragé profondément.

— Et que deviendra votre belle propriété ? dis-je.

— Ma mère y est restée ; elle la dirigera à ma place.

a88 LA RÉUNION, xM.VURIGE, NOSSI-BÉ

Mais que peut une femme seule et déjà âgée, dans une vaste exploitation coloniale, — et combien coupables ceux qui découragent les bonnes volontés françaises, dans nos possessions! (i)

Moi : — Vous me disiez, hier, que les chevaux des prospecteurs se payaient la forte somme — bref, un prix de convenance. Mais pour parcourir les « sentiers Malgaches », il y a aussi le transport par u bourjanes ». en u fdanzanes » ou palanquins. Ces porteurs indigènes reçoiventils un gros salaire ?

Lui : — On leur donne i fr. par jour, mais il faut compter les relais.

Moi : — Il y a 8 ans, des compagnons de voyage, à Bourbon, ont fait en chaises à porteurs l'ascension partielle du Grand-Brûlé, un volcan qui domine Saint-Denis. Quant à moi, je n'ai jamais vu dans ce pays ces « commodités de la conversation ».

Et cette digression ayant aiguillé mes pensées vers les sources thermales des Hauts de Salazie, j'en vantai les mérites à mon compagnon.

M. P..., avec feu : — Mais il y a aussi de nombreuses sources thermales chaudes à Madagascar ! On les nomme en malgache : « ranomagana » ou eau chaude — entre autres celles d'Antsirabe, de Ramaissandro, de Mahatsingo, etc.

Toutefois ses connaissances ne vont pas plus

(i) Voir l'article de P. Diala : « Sociétés d'Etudes Coloniales » {Petite Gironde du lo avril 1918), et du même auteur : « Gouvernement et Colonies » {Petite Gironde du 7 novembre 191 7).