LA. FÊTE DE PAQUES AU PAYS NOIR

que à Diego, où il avait récupéré des forces à l'hôpital, me fit part de ses réflexions sur la jolie malade. Comme moi, il avait visité Java et rapporté de l'île enchanteresse des petites figurines de (( Wayang ».

— Avez-vous remarqué les traits de la passagère montée à Nossi-Bé? entame le capitaine — ef, sans attendre ma réponse : — Ses yeux allongés, démesurément fendus, obliquent vers le haut des tempes ; son nez mince et aquilin, légèrement pincé, enfin l'ovale de son visage reproduisent exactement une figure de u Wayang » javanaise; toutefois son teint pâle est bien celui d'une Européenne — malgré cela, elle doit avoir une forte dose de sang malais dans les veines. Il me semble d'ailleurs qu'il existait une race blanche malaise qui...

Moi. le coupant : — En effet, et je suis convaincue que la jeune femme qui nous occupe est une descendante de cette race malaise, royale et blanche, qui, dans des temps reculés, vint s'établir sur les hauts plateaux de l'Imérina! Ainsi, les habitants actuels de ces Hauts-Plateaux, des Houves ou Antaimérina, qui, par leur teint plus clair et leurs traits, se rapprochent de la population malaise, sont issus d'une des castes des émigrés, dont nous parlons. C'est pourquoi les lys, sinon les roses, qui fleurissent la peau satinée de cette petite « princesse », n'ont rien d'inexplicable : à mon avis, nous sommes en présence d'un de ces cas curieux d'atavisme, qu'attestent, dans une galerie de portraits ancestraux, certaines peintures où l'on verra une

arrière-petite -fi lie retracer trait pour trait quelque belle et célèbre aïeule. Elle est d'ailleurs élevée à l'Européenne, cette jolie (( Wayang », et charmante en tous points ; bref, sa pointe d'exotisme même la rend plus attrayante encore.

Et comme j'en parlais plus tard devant Jo :

— Mademoiselle ne sait pas ! la mère de cette jeune femme est venue à bord : c'est une indigène !

Oui, pensai-je, si dans la loi ancienne, jusqu'à la 7^ génération les enfants eurent les dents agacées par les raisins verts que mangèrent les parents, cette fois la nature, en bonne princesse, s'est montrée gracieuse et sans rancune, rééditant, sans barguigner, un de ses antiques chefsd'œuvre.

Mais dans la suite, malgré d'assez fréquentes causeries avec l'intéressante malade, qui me parlait, à l'occasion, de ses parents, je n'osai aborder la question du noir et du blanc, extrêmement délicate aux colonies, où personne n'avouerait, pour un empire, quïl ou qu'elle a une goutte d'un sang qui ne soit u blanc comme neige » !