CHAPITRE IX
Instruction publique. — Collèges et écoles. — Le patois créole. Journaux. — Sociétés savantes.
Dans aucune colonie, croyons-nous, on n'a plus fait pour rinstruction publique qu'à la Réunion : les établissements scolaires de toutes natures y sont fort nombreux, et bien avant que l'on ne songe à appliquer en France la gratuité à l'instruction primaire, elle existait de fait à la Eéunion, tant les écoles, libres ou communales, étaient nombreuses.
La population française s'élève à 120.000 habitants environ, et ces écoles ne sont fréquentées que par 12.000 enfants ; or, d'après la quantum ordinaire, qui est de 15 OlO de la population, 5 OfO des enfants ne fréquentent pas l'école ; ces enfants sont généralement ceux des habitants qui vivent isolés, loin d^s villes et des centres de population possédant des écoles.
Ces 12.000 élèves sont répartis dans les maisons d'éducation suivantes :
L'instruction socondaîre comprend :
Une école normale primaire d'instituteurs créée par décret du 24 avril 1883.
Cent trois écoles communales dirigées par des instituteurs et institutrices laïques et congréganistes.
Six écoles libres subventionnées par lescommunes.
Vingt écoles libres et onze ouvroirs.
Soit en tout cent quarante-quatre établissements.
Ajoutons que, chaque année, un certain nombre de jeunes gens sont envoyés en France, soit à Paris, soit dans les départements, comme boursiers, aux frais de la colonie, qui fait encore les frais d'une bourse à l'Ecole polytechnique, deux à l'Ecole centrale et plusieurs aux . écoles d'Alfort et de Châlons.
Quelques-uns de ces jeunes gens, envoyés ainsi dans la métropole, sont devenus des hommes fort distingués , et nos compatriotes de la Réunion ont fourni, dans la presse locale, et même dans la presse parisienne, des journalistes de talent et des littérateurs distingués ; pour n'en citer que trois, nommons MM. de Kérohan, Herv^ et Leconte de Lisle, ces deux derniers nommés académiciens le même jour ; notre colonie doit être fière sd'Avoir donné du même coup un prosateur et un poète à l'Académie.
Les journaux sont, du reste, assez nombreux, dans la
^colonie. L'introduction des feuilles publiques remonte à
k 1804 ; la première feuille périodique qui parut fut la
f^ Gazette de File de la Réunion^ qui devint plus tard YIndL
j^jg^teur colonial, puis le Moniteur o^icieL
i après, on fonda les Petites Affiches, à Saint-Paul;
elles prirent bientôt le nom du Glaneur, puis du Créole.
Lors iia la période de 1848, parurent une foule de journaux plus ou moins sérieux, dont quelques-uns n'eurentqu'une existence éphémère. Déjà, en 1836, on avait essayé de publier un journal artistique, VEntracte^ qui, ressuscité en 1848, mourut à l'apparition du choléra. C'est peu avant 1848 que fat publié le Colonial, qui prît, à cette époque, le titre de Conservateur,
En 1831 et en 1847 parurent à la Réunion deux journaux clandestins, le Salazien réclamant la liberté coloniale, et le Cri public, demandant la liberté de la presse; ces deux journaux ont pu paraître à la Réunion, et n'ont jamais été saisis, malgré toutes les recherches de l'autorité ; ils ont cessé leur publication quand leur but a été atteint. Citons encore, comme ne paraissant plus, le Cri (T alarme.
Aujourd'hui, onze journaux se publient dans notre colonie :
A Saint-Denis : le Journal oficiel, bi-hebdomadaire, paraissant le mercredi et le samedi.
Le Nouveau Salazien et le Moniteur de la Réunion, le lundi et le jeudi.
La Malle, paraissant le jeudi et le dimanche.
Le Créole j journal quotidien.
Le Bulletin commercial^ courrier mensuel du Créole pour l'Europe.
Jj Eclipse, tri-hebdomadaire, mardi, jeudi et samedi.
Le Sport colonial, paraissant le lundi.
La Revue commerciale, publiée le jour du départ de
chaque courrier pour 1 JliUrope. o
Ik Enfant terrible^ journal charivarique, paraissant à des ëpoques indéterminées.
A Saint-Pierre : le Port de Saint-Pierre^ bi-hebdomadairé, paraissant le jeudi et le dimanche.
A Saint-Paul : le Petit Saint-Paulois.
Les créoles de la Réunion, qui s'intéressent vivement aux choses de Tesprit, aux questions scientifiques, ont fondé un certain nombre de sociétés.
Citons d'abord la Société des sciences et des arts, créée par arrêté du 27 décembre 1855 ; cette Société compte parmi ses membres non seulement tous les hommes distingués de la colonie, mais encore, comme membres honoraires et membres correspondants, des notabilités du monde politique, littéraire et savant. Chaque année, elle publie un bulletin rédigé par les sociétaires, et elle délivre une médaille d'or au meilleur ouvrage écrit sur le sujet qu'elle propose.
Viennent ensuite :
La Société des anciens élèves du Lycée, fondée en 1856.
Le Comité de patronage pour V enseignement secondaire.
La Société pour renseignement supérieur.
Jj Union sténographique, et un grand nombre de sociétés de secours mutuels et d'œuvres de charité.
A côté du français, que parle tout le monde à la Réunion, on trouve, comme dans toutes nos colonies, un patois : c'est le langage créole. Celui de la Réunion diffère notablement de celui des Antilles ; il est plus français, si nous pouvons nous exprimer ainsi, se rapproche davantage de notre langue et est intelligible pour tout le monde. oigitized by CiOOQ le
Ce patois, dans la bouche d'une femme, a quelque chose de naïf et de charmant, que M. Héry, le poète créole^ traduisait ainsi^ en dédiant aux dames de Bourbon ses délicieuses fables en langage du pajs:
tt Le créole naïf et tendre « Dans votre bouche est enchanteur; c Lorsque vous le parlez, qui ne voudrait l'apprendre ? c Rien n'est plus doux, c'est la langue du cœur (1).
Le patois créole est un composé de mots français mélangés à des termes de marine et quelquefois à des expressions malgaches ou indiennes. Tout le monde ne le parle pas de la même façon ; dans la bouche d'un créole, d'un petit blanc, d'un Cafre ou d'un Malgache, il subit des modifications.
Plusieurs auteurs,^ en parlant de la langue créole, ont cité,'comme exemple du patois des Mozambiques, une histoire bien connue ; nous la ^répéterons, cependant, pour ceux de nos lôipteurs qui ne l'auraient pas encore entendue :
Un planteur qui avait convié quelques amis à dîner, avait recommandé tout spécialement de faire un carry de l'un des chapons qu'il engraissait depuis deux mois pour cette circonstance.
Lorsqu'on apporta la volaille sur la table, l'hôte s'aperçut qu'une cuisse de l'animal avait disparu.
— Qu'on appelle Chariot, dit-il.
Chariot était le nègre mozambique chargé de la cuisine.
(1) Nous donnons en appendice une fable de M. Héry en langue Créole, publiée par lui dans V Album de la Béunion (Boussin)^
— Dis-moi, Chariot, depuis quand les chapons n'ontils plus qu'une cuisse ?
— Si pas moussié ; çapon là pet-être li malade.
— Malade ou non, il devait avoir ses deux jambes.
— Bébête là, moussié, il en vét à moi ; Ta caçé son patte, ça pour faire gagne à moi li fouet.
— Tu as mangé la cuisse du chapon ?
— Bon Dié puni à moi, moussié, si moi Ta mangé.
— Si tu me dis la vérité, il ne te sera rien fait.
— Ah! moussié mon maître, grand malhérl'a arrivé! moi l'était pour faire bouille marmite, vous connaît à c'thère la cuisse çapon la sourti marmite et li là tîmbé dans li fé. Moi l'a dit : mon maître bon blanc, li manze la cende, lîva gagne malade, moi l'a ramassé, moussié^ après, moi l'a goûté.
— Après tu Tas mangé ?
— Ça même, mon maître, vous l'a dit, diable l'a tenté à moi : siquizé.
Il ne nous reste plus maintenant qu'à parler des aits à la Réunion ; hélas ! nous aurons peu de chose à en dire : à part la musique, pour laquelle nos compatriotes semblent avoir un certain goût , et encore cette musique eât-elle tmduîte, la plupart du temps, par un piano, les créoles de la Réunion ne paraissent pas doués d'un tempérament artistique bien accentué. Certes, ils aiment le théâtre j adorent Topera, raffolent de concerts, mais.. . c'est tout
Hâtons-nous de dire que ce n'est pas un reproche que nous adressons à nos compatriotes ; c'est un fait que nous 'Constatons i ils pourraient nous répondre que la natuî#
qui les entoure est assez belle, assez grandiose, assez admirable pour que sa contemplation vaille celle de tous les chefs-d'œuvre de l'art. Des tableaux ! mais de quelque côté qu'ils se tournent, ils en ont de sublimes devant les yeux : les arbres, les montagnes aux sommets couronnés de nuages, la mer bleue et calme, ou l'océan soulevé par l'ouragan, dont les lames noires roulent sous les gros nuages gris.
Des statues I n'ont-ils pas les Cafres et les Mozambiques, qui promènent par les rues leur torse nu, aux muscles saillants, aux formes athlétiques ? Quel bronze froid et mort vaut ces chairs bronzées où débordé la vie ?
Non, quand on est assez heureux pour vivre sous le ciel de la Eéunion, on est presque pardonnable de considérer d'un œil froid les pâles copies de l'admirable tableau qui se déroule sans cesse aux regards.
