LE VERDICT

La délibération ne fut pas lonfruc.

Au bout d'une demi-heure, le jury rentrait, rapportant une réponse affirmative sur tous les points.

Le verdict était muet sur les circonstances atténuantes.

En conséquence, Georges Delmont est condamné à mort.

Il écoute la lecture du jugement, immobile et la tète haute, sans manifester aucune faiblesse.

— Je m'y attendais, — dit-il seulement d'une vois ferme, — et je répète, pour la dernière fois, que je suis innocent.

Ses gardiens l'emmènent, et la foule, vivement impressionnée, se retire, lentement.

Le jour baisse, l'ombre commence à envahir la grande salle redevenue en partie déserte.

Les juges, les avocats, le procureur impérial ont disparu.

Sur l'estrade, les d§.mes des places réservées s'apprêtent aussi à regagner leurs voitures. Il y ajustement, ce soir-là, grande réception aux Tuileries.

Après le drame, le hal. — La journée sera bien remplie!

Elles échangent les poisuées de main, les saluts, se font connaître leurs impressions.

— Eh bien, ma chère, qu'en dites- vous ?

— C'était un peu pâle ; rien d'imprévu.

— Comment trouvez-vous celte petite Delmont ?

— Vous voulez dire cette grande ! Elle n'en (Init pas!

— Ou la disait si helle.

— Elle est fort ordinaire.

— Mais aon, pas du tout; elle a le nez en lame de rasoir.

— C'est le type italien.

— On dit que c'est un mariapv d'amour.

— A!i! ma foi, jp ne la plains pas. Est-ce qu'on épouse un journal isle, un boliôme !

— Il est riche.

— Et elle était pauvre.

— C'est une excuse.

— Je voudrais bien avoir l'adresse de sa couturière. Sa robe lui allait à ravir.

— Oui, mais quel chapeau !

— Ou n'a pas l'air plus provincial.

— Ah 1 ma chère, elles sont toutes comme ça !

— Si vous étiez allée en Italie, vous auriez bien ri. On ne peut se (iiiurer comme ces Italiennes se fagotent.

Dans un autre groupe :

— Savez-vous que décidément cet assassin est un fort joli garçon ! — s'écrie une petite brune pétillante et romanesque.

— Oh! ma belle, — répond la grosse générale, — quel singulier goût vous avez là! Parlez-moi du témoin lliccardi. Voilà un homme magniiique, splendide! Quelle prestance! Quel fca dans le regard ! Cela ferait le plus admirable olïicier qu'on puisse rêver. On aurait presque dit un Gent-garde!

Un peu plus loin :

— Ah! quel succès pour notre cher procureur impérial, soupire une dame en toilette tapageuse. C'est sa première condamnation à mort!

— Il doit être bien heureux !

— Et sa pauvre petite femme, donc ! Quelle joie pour elle! Je vais courir la féliciter. Elle était si inquiète, ce matin.

— Comment n'est-elle pas venue ?

— Impossible, dans sou état de grossesse. Mais je veux être la première à lui annoncer cette bonne nouvelle.

— Il aura probablement de l'avancement.

— Et peut-être môme la croix !

— Je puis bien vous dire cela : le gouvernement tenait énormément à cette condamnation, et s'il l'avait manquée... vous comprenez...

— Allons! j'en suis fort heureuse.

— C'est une bonne journée pour lui !

— Vous allez sans doute au bal, ce soir?

— Oui, nous nous y retrouverons.

Et l'estrade se dégarnissait rapidement, au son clair du frou-frou de la soie qui mêlait son gazouillement joyeux à tout ce caquetage, comme le rossignol jette sa roulade à travers le bruissement des feuilles et le soupir du veut.

Au même instant, une voiture cellulaire, accompagnée de gardes de Paris à cheval, roulait bruyamment sur le pavé, emmenant Georges Delmont à la Roquette, où l'attendaient la camisole de force et le cachot du condamné à mort.