A) AGGRAVATION DES TAXES DES TARIFS ÉTRANGERS

C'est l’A//emagne qui donna le signal du mouvement; elle entreprit une importante revision protectionnisle de ses tarifs, en vue de la conclusion de nouveaux traités de commerce et du renouvellement de conventions déjà anciennes qui arrivaient à expiration le 31 décembre 1903.

De 1878 à 1891, l’Empire germanique avait vécu sous le régime de l’autonomie douanière, c’est-à-dire sans traités de commerce.

L'industrie réclamant des débouchés, le successeur de Bismarck, le chancelier de Caprivi, proposa le retour aux conventions à long terme. Elles furent habilement conclues, et cependant à peine étaient-elles consenties que l’opinion publique réclamait

en Allemagne une refonte des tarifs.

Les élections de 1898 furent favorables à la politique agrarienne. Le Gouvernement, encouragé par ce résultat, poursuivit l'élaboration de son projet de revision, projet longuement müri et précédé d'enquêtes minutieuses dans le pays (1).

A la fin de juin 1901 le nouveau tarif fut présenté au Bundesrath. Au Reichstag, la lecture et la discussion commencèrent le 2 décembre de la même année : la promulgation fut faite le 25 décembre 1902.

Bien que l’on fût préparé à l’évolution économique de l’Allemagne, il se produisit cependant partout en Europe une émotion considérable et une profonde stupéfaction.

En France, le parti protectionniste poussa bien vite le cri d'alarme et dénonça avec une certaine indignation les nombreux numéros des nouveaux tarifs qui étaient, disait-on, uniquement dirigés contre nos importations. Dans les articles de soie, on signalait une augmentation importante sur les gazes, crêpes, crèpons et similaires de 20 grammes au moins par mètre carré ; les droits sur les éventails riches étaient élevés, ainsi que ceux

(1) Voir Thèse Roger Cruse, p. 7à et suiv.