SCÈNE PREMIERE. aj

FELIX , après un temps de réflexion.

Ah!... Enfin, si tu es sûre de l'opération principale, tout pesé — tu as encore bien fait!... Commercialement, un scrupule n'est jamais perdu... — Et... la recette?

ELISABETH, consultant un registre.

Deux mille six cent quatre rancs vingt-deux centimes, net.

fe'lix

Bien. (L'heure sonne à une église.)

ELISABETH, fermant ses livres de comptes.

(A part. ) Minuit. (Elle reste accoudée, les yeux vagues, les paupières baissées, la main plongée dans les cheveux. )

FELIX, la regardant avec complaisance.

Là!... — C'est égal, je puis dire que j'ai en toi une brave petite femme, et surtout une femme de tête. Positivement, depuis les quatre ans et demi que nous sommes en ménage, je ne me suis jamais repenti de t'a voir épousée. Non, vrai!... Comme tenue des livres, tu es un excellent comptable; comme femme, il paraît que tu es très-bien et point bête, ce qui est quelque chose. Enfin, comme caractère laborieux, tu passes mes* espérances. De plus, tu es la douceur personnifiée. Je n'ai pas un reproche à t'adresser, pas un seul!... Et, si j'ai triplé ma fortune, je puis bien dire que c'est

grâce a tOl. (Il fume et fait les cent pas.)

ELISABETH, douce et souriante.

Quelle femme ne serait fière de tels éloges !

FELIX, galamment.

Oui, grâce à toi! Je ne rougis pas de l'avouer. Sans tes conseils, j'eusse fait bien des pas de clerc, bien des écarts, autant dire, mille sottises! Défalcation faite de la grâce de ton sexe, tu jouis d'une pénétration... presque virile!... Tu as, en un mot, le tact des affaires. C'est énorme cela!... Et puis, enfin, tes goûts sérieux... Ce n'est point toi qui me ruineras en toilette! Tu as même tort de ne pas voir le monde. Tu mènes une vie casanière... presque cénobitique. Pourquoi donc as-tu rompu si brusquement avec tes amies de pension, depuis leurs mariages?

e'lisabeth.

J'ai la faiblesse, vous le savez, d'estimer seulement les femmes qui, malgré la mode, se refusent à enfreindre leurs devoirs.

FELIX, se rasseyant.

Et je t'en félicite ! Mais, sarpejeu ! les" affaires avant tout ! Et l'on doit fréquenter les gens, ne serait-ce que par intérêt ! N'exagérons rien, ou nous tomberons dans l'utopie.

E'LISABETH, enjouée.

Il me semblait néanmoins que, pour se priver de