SCÈNE PREMIÈRE

cette compagnie brillante, la Maison ne s'en discréditait pas plus.

FELIX, avec désinvolture.

Petite barre de fer, va!... Voyons! pas de don-quichottisme!... Quant au crédit de la Maison, parbleu, Ton sait bien que je ne suis pas homme à disparaître du soir au lendemain, comme tant d'autres, en emportant la caisse et en m'écriant : Je suis dans le vrai! Non, je ne me fais pas meilleur que je suis... Foncièrement parlant, peut-être n'étais-je même pas un homme trèsscrupuleux de ma nature. (Elisabeth le regarde.) Ceci entre nous. L'éducation m'ayant appris à discerner mes véritables intérêts, je suis devenu un honnête homme... comme on est honnête aujourd'hui...

ELISABETH, plaisantant.

Oui, par politesse. (Félix tousse.)

FELIX, allant se chauffer les pieds.

Tu devrais me faire du tilleul. Je crains de m'enrhumer. Sous de solides apparences, je suis d'une complexion délicate : le moindre vent coulis réveille mon lombago... Mets -y un peu de capillaire, c'est préconisé.

ELISABETH, avec une sorte de gracieuse inquiétude.

En effet, mon ami, vous êtes d'une délicatesse!... Je m'en suis maintes fois aperçue.

FELIX, s'étirant sur le canapé.

A propos, écoute... Je ne veux plus que tu te fatigues!... Je ne le veux plus. Tu m'entends, n'est-ce pas? Vois comme on peut tomber malade facilement! Tu comprends, je t'aime beaucoup et je ne me soucie pas de te voir indisposée. A qui me fier pour la tenue des livres, si tu tombais malade?.. . Non. — Dorénavant, nous irons deux fois la semaine (les jours de soleil... ceux d'échéances exceptés, bien entendu) nous retremper parmi les beaux spectacles de la nature. — D'ailleurs, voici le printemps, ça me regaillardit. Tu verras, (il sourit malicieusement.) Je ne déteste pas la campagne, une fois le temps. Elle inspire des idées fraîches, souvent lucratives. C'est comme le théâtre. Nous .vivons trop retirés. Pourquoi n'irions-nous pas au spectacle, parfois?... L'on peut y rencontrer de bonnes occasions... Et puis enfin, cela distrait... cela distrait. C'est dit. J'aurai des billets de faveur facilement, vu ma position. Tiens, par notre ami Vaudran!... Comme il te fait la cour les jours de thé, ça me fera une petite vengeance... doublée d'une économie!... hé?...

ELISABETH, après un silence, près d'une croisée, distraitement.

Le temps est très-sombre, cette nuit.

fe'lix.

Ça m'est égal ! Je n'ai pas de navire en mer, et le toit de ce vieil hôtel est solide. Nos bons aïeux s'en-