Ânt-hill, fourmilière conique des pays chauds

èk LA RÉVOLTE DES CIPAYES.

quatre-vingts ans auparavant, par ordre d'Aureng-Zeyb, avait été exposée la tête du gourou Teg-Baliadour. On verra plus tard cette prophétie s'accomplir presque littéralement.

Faut-il attribuer à ces idées de rétribution vengeresse, ou tout simplement à Tabondance extraordinaire qu'une excellente moisson faisait régner dans tout le pays, la tranquillité qui se maintenait malgré toutes les excitations du dehors? Question difficile à résoudre. En somme, Umritsur, la ville sainte des Sikhs, — comme Delhi est la ville sainte des musulmans, Bénarès celle des Hindous, — TJmritsur, dont la population grossissait à mesure que les voies de communication se fermaient du côté de Delhi, et qui comptait près de cent cinquante mille habitants, Ùmritsur ne bougeait pas. Une fausse alerte, dès le 14 mai, avait fait éclater les dispositions des habitants. On crut, un moment, que les régiments désarmés à Mean-Meer allaient se porter sur Ferozepore, puis on les signala comme marchant sur la forteresse de Govindghur, alors assez mal protégée, puisque la majorité de la garnison se composait de soldats indigènes. Aussitôt un rude accueil fut préparé à ces déserteurs suspects, et il se trouva, parmi les agents de l'autorité, un Anglais assez hardi pour aller dans la campagne soulever contre eux les paysans, toujours animés d'une certaine hostilité contre leurs anciens ennemis les Hindous. Cet audacieux appel fut parfaitement écouté : les villageois accoururent sur les points menacés, et couvrirent les chemins de barricades épaisses, formées de pesantes charettes. L'un d'eux donna même l'idée d'y laisser les attelages, le contact des bœufs faisant autant de peur que celui des sabres aux superstitieux brahmines. Dans Umritsur même, on n'eut que de misérables tentatives à réprimer. La plus significative fut celle d'un gardien de ville (musulman) qui tua une vache, pour mettre ensuite au compte des chrétiens cette souillure infligée à la population hindoue; mais, découvert à temps, il fut

fouetté jusqu'au sang, puis condamné à un an de fers. L'épreuve ne fut plus renouvelée.

Les petits souverains féodaux que l'annexion avait laissé subsister, se montrèrent généralement plus attachés qu'on ne pouvait Tespérer. Presque tous avaient eu des griefs à faire valoir, ou des compensations à réclamer. Ils mirent un certain orgueil à ne pas choisir l'heure du péril pour faire reconnaître les uns et liquider les secondes. Les rajahs de Patiala, de Bikaneer, de Kuppoorthulla, se distinguèrent par le zèle qu'ils déployèrent en faveur de la race conquérante, et le vakil du premier de ces princes, pour exprimer la* sollicitude de son maître, disait « qu'il dormait un œil toujours ouvert sur les intérêts de Tarmée anglaise. » Le fait est qu'à un moment donné, — c'est-à-dire pendant que le malheureux général Anson, attendant son artillerie de siège à Umballa, se trouvait à la merci de ses troupes, mécontentes et fort ébranlées dans leur fidélité au drapeau, — le rajah de Patiala maintint seul, au moyen de sa petite armée, les conmiunications avec Kurnaul. Il recueillait d'ailleurs, il protégeait et entretenait avec une libéralité princière, les fugitifs qui lui arrivaient de toutes les stations insurgées dans le Hansi et le Hissar.

La mort du général Anson, dont l'impopularité paralysait l'action, et qui semble avoir manqué de l'énergique décision réclamée par des circonstances aussi critiques, donna lieu à la formation d'un conseil de guerre rassemblé à Peshawur. Nous y voyons figurer le colonel Nicholson, qui allait bientôt se signaler dans l'exécution dés plans mûris d'un commun accord avec ses collègues*. H était temps d'adopter des mesures décisives, car la situation, malgré tout, s'aggravait. Le brigandage, à peine détruit depuis peu d'années, reparaissait de tous côtés; les mouvements insurrectionnels, plus ou moins caractérisés, qui

1. Le grand conseil de guerre établi à Peshawur se composait, avec lui, des généraux Reed, Colton, Neville Chamberlain, et du colonel Edwardes

avaient éclaté à Thanesur, à Ferozeporc — et même à Um;balla, sous les yeux du général en chef — donaaienl à craindre que la fidélité des Sikhs ne fût bientôt ébranlée. Le district de Simlah — cette terre de prédilection où se jettent, Pété venu, tous les riches oisifs de l'Inde — était sous le coup d'une vraie panique, et Londhiana, plus au nord encore, n'était maintenue que pap Yejifème sévérité du gouverneur ang^ais^ donné à cette cité turbulente. Le nom seul de ce terrible fonctionnaire, M. Ricketls, était un préservatif contre l'esprit de révolte, et Ton a su depuis que — tremblant sous le sceptre de fer dont il les frappait sans hésiter — les Hindous soumis à 'son autorité de^ mandaient naïvement au roi de Delhi de les en débarras^ sef d'abord. « Ensuite, ajoutaient les pétitionnaires, le soulèvement ira tout seul. » Cependant John Lawrence et Montgomery, redoublant d'efforts, non-seulement maintenaient la paix autour d'eux, mais encore suppléaient à l'inertie forcée du Commandant militaire supérieur. Us dégarnissaient, sans hésiter, des districts entiers pour envoyer à Umballa tout ce qu'ils avaient de meilleur et de plus sûr en fait de troupes sikhes. Le fameux corps des Guides était déjà parti pour Delhi, où il arriva dès les premiers jours du siège, après une marche — inouïe sous le ciel de l'Inde — de trente milles par jour en moyenne. D'autres bataillons prenaient la même direction. Une colonne mobile s'organisait à Jhelum. La forteresse de Kangra, située dans les montagnes, était enlevée sans coup férir, par un officier intelligent, aux Cipayes qui la gardaient. On isolait, on envoyait au loin, dans des pays déserts, les régiments les plus suspects. Tout se faisait à la fois, rapidement, sans confusion, avec une impassibilité sereiaa et gaie, qui se traduisait, au besoin, par des jeux de mots lancés'dans les circonstances les plus critiques*.

L («omme dans cette réponse télégraphique de sir John Lawrence au général Anson, qui , voulant se fortifier dans son camp d'UmbalIa, lui demandait conseil : « Dans le doute, lui répond le Commissaire

Lsi sitos^ion était déjà quelque peu amélioiée, quand le Commissaire en chef, le 1*' juin, prend la parole et s'adresse aux Cipayes par une proclamation formelle. Son langage est bref, clair, catégorique. On peut le résumer ainsi : « Cipayes! quelques-uns des vôtres se sont révoltés I ils sont déjà punis. Soyez « fidèles à votre sel, » à ce gouvernement que vos ancêtres et vous servez depfuis cent ans, et qui vous traite mieux qu'aucune armée n'est traitée en aucun pays. On récompensera les soldats fidèles, on chassera les suspects, on punira les mutins. Ne vous croyez pas indispensables; dans le seul Pendjab, le gouvernement anglais trouverait demain cinquante mille soldats pour remplacer les pourbiahs éloignés du drapeau. Il n'est que temps de songer à ceci. Demain, l'occasion perdue ne se retrouverait plus. Déjà, de tous côtés, l'Angleterre verse à flots ses soldats dans l'Inde. On vous abuse en vous parlant d'une intervention quelconque dans vos croyances religieuses. Hier encore, le gouvernement rendait aux musulmans de Lahore une mosquée splendide, dont les Sikhs avaient fait im entrepôt. > oyez où sont vos intérêts. Quant à moi, je vous conseille de rester fidèles, et de me livrer les traîtres qui veulent vous pousser à l'insurrection. >

L'habileté de ce langage est dans son appropriation parfaite aux circonstances et aux dispositions de ceux à qixi s'adresse l'orateur. Il est intelligible pour tous; il provoque les réflexions les plus simples ; il met en jeu les idées qu'il sait dominantes ; il exploite surtout la jalousie, la rivalité des soldats brahmines par rapport aux Sikhs, dont ils se savent exécrés. L'antagonisme de race est au moins aussi fort entre les Afghans et les musulmans des pays frontières. On ne néglige rien pour l'augmenter. Ici,

en chef du Pendjab, — lequel était justement assis à une table de whist, — dans le doute, faites la levée. Ce sont les hâiom {clubs y les trèfles) et non pas les bêches {spades, piques) qui sont les atouts. » En d'autres termes : « Levez le camp ! Ce sont des batailles quMl faut, non des travaux d'art. »

on choisit dans plusieurs régiments mixtes tous les soldais sikhs pour en former un nouveau corps; ailleurs,, on élimine avec soin, d un corps irrégulier du Pendjab, tous les pourbiahs qvà s'ysont glissés. Ceci est la politique des temps de crise. Plus tard, on fera probablement tout le contraire. On mélangera les races dans chaque bataillon, dans chaque compagnie, afin d'y jeter des éléments qui se neutralisent. En attendant, on recrute activement dans les populations les plus hostiles à THindostan, on augmente les corps irréguliers du Pendjab; on remplit ainsi les vides que laissent dans les forces disponibles, et le départ des soldats européens qu'on dirige sur Delhi, et le désarmement des régiments cipayes dont on a lieu de se méfier.

Peshawur. — Les massacres commencent. — JuUundur et Simlah.

Malgré ces précautions, il est un point vers lequel tous les regards sont tournés avec crainte : c'est Peshawur, à l'extrême pointe nord- ouest, à la dernière limité du côté de Candahar et de Caboul. Qu'arrivera-t il si ce pays se lève, si les Afghans, peuple montagnard et guerrier, veulent profiter de l'heure fatale, si Dost-Mohammed, entraîné par l'élan populaire et les conseils hostiles des grands de sa cour, donne le signal de l'attaque? A Peshawur et dans les forteresses qui lui font au nord un rempart presque inexpugnable — Murdân, Abozaie, Shubkudr, Michnie, Barra — il n'y a guère que des régiments du Bengale, tous plus ou moins infectés de la contagion séditieuse. Le 55*, envoyé à Murdân pour y remplacer les Guides, s'est récrié sur ce qu'on le condui-

sait là « pour l'y tenir en prison. » Des officiers anglais ont été menacés de mort par des officiers indigènes. En certaines localités, on est obligé de tenir les canons sous bonne garde, et la nuit comme le jour, tant les dispositions hostiles des Gipayes deviennent de plus en plus évidentes. La révolte militaire se prépare ; elle doit éclater le 22 mai sur tous les points à la fois. Le 1 8, Nicholson, alors simple colonel du 27* et commissaire délégué, se décide à brusquer la situation. Il commence par mettre en sûreté, dans la forteresse de Peshawur, le trésor, où se trouvent vingt-cinq lacks de roupies (6 250 000 fr.), destinés d'abord conmie subsides à Dost-Mohammed. Il envoie en détachements, sous les canons de trois forteresses gardées par les levées montagnardes {khelat-i-ghilzies), le 64% qui a donné des signes d'insubordination. Il somme le général Cotton de désarmer le 24* et le 27* (le propre régiment de Nicholson), bien convaincus d'avoir tenu des réunions nocturnes. Ce désarmement s'opère sans résistance, grâce aux précautions prises, et ceci à la vue d'une innombrable assistance de cavaliers afghans, accourus pour voir si les brahmines se laisseront enlever leurs fusils, à la vue aussi d'une multitude de montagnards qui espèrenf un conflit, une lutte, un pillage, indifférents d'ailleurs à l'issue de l'affaire. Aussitôt après s'être débarrassé des deux corps suspects qu'il ne pouvait laisser derrière lui à Peshawur, Nicholson , avec un régiment européen , marche droit au 55*, qu'on lui signale comme en état de révolte ouverte. En effet, il le trouve débandé à la suite d'une émeute nocturne dans laquelle ont failli périr tous les officiers anglais, protégés par quelques soldats qui sont restés sous le drapeau. Le terrible depxUy commissioner , avec de l'artillerie à cheval, un régiment de cavalerie irrégulière et une centaiiie de fantassins du Pendjab, s'élance sur les traces des fugitifs, les rejoint au galop, en tue cent vingt, en prend cent cinquante, et reçoit presque tous les autres des mains des zemindars épouvantés.

Les échos de la. vallée de Peshawur répètent à l'envî le nom de Nikkul-Seyn, auquel un prestige tout-puissant rattachera désormais. On se dit qu'il est resté vingt heures sans quitter la selle ^ on parle de Tenthousiasme avec le*quel l'ont suivi les irréguliers du Pendjab. Bientét on £^Fend de' lui une nouvelle prouesse. Le 10* de cavalerie irrégulière s'était mal conduit^ à Ferozepore,. ainsi que nous lavons raconté. On lui réservait sa punition. Une moitié de ce corps avait été dirigée, vers Pe^awur, l'autre demeurant h Now-Shera, c'est à dire à quelques lieues en arrière. Or^ par ime «lite de mouvements bien combinés, ckq cents cavaliers du Moultans — nouvelles recrues intré^ pides-et fidèlesy — partis de Pesha^^ur p(our Delhi, et ua fort détachement d'infanterie anglaise, parti de Kawul^Pindee pour Peshawur,, devaient se rencontrer à Now-Shera pour y cerner et y désarmer cette dernière fraction du régiment condamné, ce qjui s'opéra sans difficulté. ^ Peshawur, Tautre moitié subit le même sort, et tous les soldats du 10', dépouillés de leurs armes, de leurs munitions, de leurs uniformes, furent honteusement déport^& dans le Caboul,, où on les confiait provisoirement à Bost-Mo* hanmied. .

Bientôt après , à Peshawur , un exemple solennel allait ouvrir la série de ces retribiUions , comme disent les Angkas, — de ces vengeances, faittdrait-il dire, — qui ont révolté l'Europe après avoir terrifié l'Inde. Un capitaine en premier (swbadar-^major) du bl" avait été saisi au moment où, se déclarant «c rebelle depuis plus d'un an, *» il aauon^ çak la ruine de l'Empire anglais. On avait trouvé sur lui (cwconstance aggravante) une somme de neuf cents roupies.* Son procès fut sommairement instruit, et il fut pendu deux jours après, en pleine parade. Deux hommes du même régiment furent ensuite accrochés à la potence. Un peu plus lard, le tour du bb* arriva ; on forma un immense carré , dont deux côtés étaient occupés par deux batteries d'artillerie , autour desquelles se massaient des cavaliers du

Pendjarb et doefasiliers européens; sur le troisième étaient en bataille cinq régiments indigènes^ dont un de cavalerie, placés entre deux régiments d'inianl^ie anglaise ; imu^dialement arrière eux, et dans une direction parallèle, neuf corps de levées sikhes ; en face de cette espèce d'ampfaitbéâtre, et occupant la quatrième ligne du paraUélogramme, une rangée 'de potences ; en avant des polefioes, dix pièces de canon; enfin, au milieu du carré, quarante malheureux voués à une mort horrible. En moins td'une demi-heure, ils avaient tous péri, attachés à la bouche des can(His, et les lambeaux de leurs cadavres jonchaient le sol. Remarquons-le bien, l'état des esprits ne rendait pas indispensable — à la date où elle eut lieu — cette application terrible de la loi du talion. M. Gooper, qui en relate les détails avec une satisfaction orgueilleuse et odieuse, déclare lui-même que le désarmement du 20 mai, à iPeshawur, avait produit tout l'effet moral qu'on en devait attendre. La veille, Nicholson désespérait du recrutement; les mullicks ou chefs de tribus de la vallée , mandés par lui pour y concourir, lui avaient dit nettement : « Montreznous d*abord que vous êtes les plus forts, et nous ne vous marchandions pas notre aide. » Trois hewres après le fiésa/rmement , — nous citons mot pour mot M. Gooper, — fidèles à leur parole , ils se pressaient autour du général Gotton, jetaient leurs sabres à terre devant lui, et lui offraient leurs services ainsi que ceux de leurs vassaux. La conclusion de tout ceci est bien , ce nous semble , que le désarmement suffisait, que le massacre était superflu. Or, s*il était superflu, comment l'appeler? Sans répondre à cette question, constatons le succès de la politique adoptée par Nicholson. Il avait relégué les régiments cipayes au delà de l'Indus, où ils étaient isolés et comme perdus au sein de populations hostiles. Il avait imposé à celles-ci le respect du nom anglais et une confiance absolue dans la supériorité de sa force. Enfin , par le recrutement qu'il pratiquait largement dans ces peuplades sauvages, et par

le soin qu'il prenait de mettre immédiatement les nouvelles recrues en hostilité avec les soldats venus de THindostan , — soldats qu'il leur faisait désarmer et dont il leur donnait les dépouilles, — il rendait impossible toute coalition des Afghans et des brahmines.

Quant à Dost-Mohammed, il avait adopté dès le début, il avait suivi jusqu'au bout la politique dont Runjet-Singh s'était si bien trouvé. Chargé d'une mission politique relative au Gandahar, il recevait de la Compagnie, à titre de subside temporaire, un lack de roupies par mois (3 millions de francs par an). Sa mission terminée, on se garda bien de supprimer le subside. Il était donc resté le pensionnaire du gouvernement anglo-indien , et toutes les incitations de sa famille, toute l'influence de son frère aîné (sultan Mohammed), ne purent le décider à échanger des avantages si palpables contre les chances fort incertaines d'une participation à la' Révolte. Il préférait le bénéfice sonnant de- l'alliance anglaise à l'espoir chimérique de * posséder la vallée de Peshawur. »

*Si les habitants de Sivat, de Peshawur, du Caboul se sont montrés si rebelles aux incitations parties de l'Hindostan, il faut bien admettre que le joug britannique leur ét^it .relativement léger. Et c'est ce que nous explique M, Gooper dans un passage bon à reproduire ;

a Les taxes imposées à la vallée, nous dit-il, sont plus légères qu'elles ne Pont jamais été. Les Douranies (l'ancienne dynastie) foulaient le peuple comme on moud le grain; c'est ce qu'ils font encore dans la portion du Caboul qui leur est restée sou- ' mise. Ils tiraient chaque année de Peshawur, par voie d impôt, au moins douze lacks (3 millions de francs), et autant à l'aide d'exactions ou de pillages. Le gouvernement anglais se contente de six lacks par an, et il en dépense autant chaque mois. Aussi n'avait-on jamais vu pareille prospérité dans le pays; la propriété territoriale y est enviée. Sous les dynasties sikhe et douranie, on craignait d'être propriétaire, on désavouait ce titre onéreux; maintenant on se dispute le moindre lopin; on va rechercher, on invoque des contrats vieux de cinquante ans.

Du Caboul, du Bokhara, descendent des réclamants qui tentent de reconquérir, dans la riche vallée, les domaines dont ils s'étaient éloignés. Le grand nombre des troupes, les fortes dépenses de l'occupation, assurent un large débouché aux produits du sol, aux céréales de la plaine, aux bois, aux fruits des montagnes. Gela est si vrai que, pour punir une tribu factieuse, le meilleur moyen est de lui fermer le marché de Pçshawur et des cantonnements militaires. C'est ce qu'on appelle la « bloquer •, »

Tout, dans le Pendjab, ne se passait pas comme à Peshawur. L'insurrection de JuUundur reproduisit, le 7 juin, de point en point, celle de Meerut. En face d'un régiment anglais qui ne demandait qu'à charger, et d'une batterie d'artillerie indigène, mais restée fidèla, deux régiments d'infanterie et un régiment de cavalerie cipayes mirent le feu aux cantonnements, incendièrent une des plus belles stations de llnde, pillèrent le trésor, tirèrent sur leurs officiers, et partirent sans avoir été attaqués. Les officiers anglais firent bravement leur devoir, et plusieurs périrent* Le général (que nous ne nommerons pas, puisque sa conduite a été déclarée exempte de tout blâme) eut le malheur d'agir comme son collègue Hewett, c'est-à-dire d'hésiter, de manquer l'heure opportune , de commencer trop tard la poursuite, et de voir s'échapper impunis, dai^ la direction de Loudhiana, — autant vaut dire dans la direction de Delhi, — les trois corps insurgés. La forteresse de Phillour, un des grands arsenaux militaires, déjà miraculeusement sauvée , le 1 2 mai, par l'arrivée d'un détachement européen, au moment où la garnison indigène allait se révolter, courut quelque danger de tomber aux mains des rebelles; ceux-ci, d'ailleurs, mieux commandés ou plus courageux, auraient pu se maintenir à Loudhiana, qui s'insur-

1 . Tout marchand de la tribu bloquée que l'on vient à surprendre en état de rupture de ban — c'est-à-dire trafiquant dans la vallée de Peshawur — est immédiatement jeté en prison, et celui qui Ta dénoncé reçoit une prime de dix roupies (25 fr.).

gea dès qu'ils partirent ; mais ils se sentaient poursuivis, et se hâtèrent d'évacuer cette ville importante, où l'inflexible délégué Ricketts se hâta de rentrer, dès qu'ils furent partis, à la tête de quelques cavaliers. Une vingtaine de Cachemyriens avaient pris part à Fémeute provoquée par les fugitifs de Jullundur. Ils furent pendus sans rémission dès que M. Ricketts eut repris ladministration de la cité.

La panique de Simlah mériterait à peine une mention, si, dans ce cours d'événements tragiques, elle ne formait un contraste frappant. Simlah est, nous lavons dit , une fraîche retraite où se réfugient en foule , les chaleurs venues, les familles riches de la colonie anglo-indienne. Un régiment de Ghourkas veillait sur cette heureuse cité. Or le soldat ghourka,— fort apprécié quand il vient en aide à la bonne cause, — n en est pas moins un allié fort capricieux, fort peu traitable, et , s'il vient à s'insurger, un véritable démon. On peut donc s'imaginer la peur qui saisit l'élégante population des environs de Simlah quand des rumeurs sinistres, et fondées en partie, lui firent craindre la révolte des montagnards à, qui elle était absolument livrée*. La terreur s'empara d'abord des ladieSy gagna les civilianSy et fut, assure-t-on, partagée par quelques-uns des rares militaires que l'état de leur santé retenait, mal-

1. Les Ghourkas de Simlah s'irritèrent ou feignirent de s'irriter des précautions qu'on prenait a contre eux, » disaient-ils. Ils insistèrent surtout pour qu'on leur laissât la garde de la banque (renfermant 80000 roupies environ). Ils allèrent ensuite jusqu'à s'appliquer, sans autorisation et tt à titre d'avance, » seize mille de ces roupies qu'ils avaient voulu voir, et à l'aspect desquelles leurs fronts basanés s'étaient soudainement éclaircis. Là, comme k. Kussowlee (une autre station des montagnes au-dessus d'Umbalia) , ils se montrèrent quelque temps gardiens si fidèles du trésor public, qu'ils n'en laissaient plus sortir une roupie. Ceux de Kussovirlee finirent par piller ce trésor et se disperser. Tout ceci, avouons-le, n'avait rien de très-rassurant. En somme, — et sans entrer dans le détail des faits, — les Ghourkas de Simlah arrivèrent aux dernières limites de l'indiscipline, et on ne les maintint dans une sorte d'obéissance qu'à force de concessions. Du reste, ramenés ensuite à leurs devoirs, ils sont devenus d'excellents auxiliaires, et, cette fois encore^ la fin a justifié les moyens; »

gré eux, dans les pacifiques vallons de THimalaya. Il y eut des phénomènes d'hallucination vraiment remarquables; des télescopes braqués sur Simlah firent voir la ville en feu, la banque pillée, les Ghourkas déchaînés, alors que néanmoins aucun désordre ne se manifestait dans ce Vichy, ce Gauterets de l'Inde. Des lettres furent écrites où d'éternels adieux étaient adressés à leurs amies par des dames aujourd'hui fort bien portantes. Certains fuyards firent trente milles d une seule traite pour s'éloigner du volcan qui n'existait pas, et — ce qui rend cette comédie un peu trop dramatique — quelques-uns périrent, soit de fatigue, soit de terreur.

Jhelum et Sealkote. — EziergiinatioM. — La fièvre du meurtre.

Ces événements, que nous racontons autant que possible dans leur ordre chronologique, nous ont conduit jusqu'aux premiers jours de juillet. C'est alors que la Révolte éclata coup sur coup à Jhelum et à Sealkote, deux stations fort isolées , au nord de Lahore, sur la frontière qui confine aux états de Gholab-Singh.

Toutes deux étaient absolument livrées aux Cipayes. Les régiments stationnés à Jhelum donnant quelque lieu de craindre leurs dispositions , on commença par faire sortir l'un d'eux , le 39*, qui se laissa bénévolement emmener du côté de Shahpore , croyant marcher à quelque expédition contre un des petits rajahs du pays. Là, isolé de toute influence, et ne sachant à quel mouvement se rattacher, il se laissa désarmer sans résistance. Le 14% resté à Jhelum, était espionné de près , et on savait qu'il s'y était formé deux partis, — l'un pour la soumission, l'autre pour la ré-

volte, — dont Tinfluence prenait alternativement le dessus. Les choses étant bientôt venues au point de rendre le désarmement inévitable, un détachement anglais de deux cent cinquante hommes, avec trois pièces de campagne, et une fraction du corps de cavalerie formé dans le Moultan prirent le chemin de Jhelum. A peine parurent- ils en vue des cantonnements, où le colonel du 14* avait eu l'imprudence d'annoncer leur arrivée, que la révolte éclata soudainement. Les Gipayes tirèrent sur leurs officiers, dont aucun heureusement ne fut atteint, et, retranchés dans leurs casernes, ouvrirent le feu sur la petite colonne, harassée de fatigue, qu'on amenait pour les réduire. La disproportion des forces était évidente entre deux cent cinquante hommes épuisés par la marche, se battant d'ailleurs à découvert, et sept à huit cents soldats bien dispos et bien abrités. Toutefois il n'y avait pas à hésiter, et les Anglais attaquèrent, sans même faire halte. La lutte fut acharnée et sanglante. Il fallut chasser de leurs huttes, à la baïonnette, les rebelles, qui avaient cru s'y maintenir aisément. Le canon aidant, on y parvint, et les Gipayes furent contraints de se réfugier dans un village entouré de murs. Les en déloger n'était pas possible séance tenante , avec des hommes qui , après avoir fait douze milles de marche, venaient de se battre douze heures consécutives. Onbivaqua donc toute la nuit. Le lendemain matin, les rebelles avaient disparu, laissant derrière eux près de deux cents morts. « La police, lancée sur leur piste, en tua bon nombre dans les îles*, et cent seize furent exécutés, » nous dit, sans plus de phrases, l'impassible écrivain dont nous recueillons les précieux témoignages. Il a également jugé à propos de conserver à la postérité une correspondance qui montre comment se traitaient, entre les autorités, ces sortes d'affaires- Un Commissaire-assistant , M. Hawes , écrit à son supérieur, M. Montgomery, lequel