Les ties formées par les nombreux affluents du Jhelum

MEERUT ET DELHJ. 77

en réfère au Commissaire en chef sir John Lawrence, pour lui demander ce qu'il faut faire d'un officier et de sept cipayes du 14* pris sur les bords du JJielum*. Us sont parfaitement convaincus de rëbellion. « Tout ce qu'il reste à savoir est s'il faut les pendre sur place, ou les envoyer canonner en quelque autre endroit.... Us avaient tous leurs fusils chargés et amorcés , mais la faim les avait mis hors d'état de s'en servir.... Je vous serai obligé de m'envoyer de promptes instruction^. » A cette lettre, en la renvoyant au Commissaire en chef, M. Montgomery ajoute ces simples mots : — J*ai ordonné qu'ils fussent tous pendus, R. M. Sir John Lawrence retourne la lettre, et, jaloux du laconisme de son subordonné , voici ce qu'il a tracé immédiatement au-dessous de l'apostille qu'on vient de lire : — AU right! J. L.

Sealkote n'est pas loin de Jhelum. Une tranquillité parfaite y avait régné jusqu'au moment où se passèrent les incidents que nous venons de rapporter. 1\ est vrai que sous cette tranquilHté apparente on nous faif entrevoir les projets sinistres des Cipayes. « Us étaient les maîtres, dit M. Cooper, et ils se sentaient suspectés. » Le fait est qu'en apprenant, par un soldat congédié, ce qui s'était passé à Jhelum, les soldats de Sealkote prirent immédiatement leur parti. La lettre de M. Hawes est du II juillet; la révolte de Sealkote est du 14. Comme à Meerut, comme à Delhi, comme à JuUundur, les cavaliers donnèrent le signal en courant au galop sur tous les points, aux cris de : Les Feringhis arrivent ! Ils veulent nous chris^ tianiser! Puis l'incendie et le pillage, puis l'assassinat des officiers, le massacre des femmes et des enfants. Un médecin qui, la veille au soir, à table, se riait des craintes exprimées devant lui, est tué dans sa voiture, à côté de sa fille. Celle-ci, entraînée dans un corps de garde, y trouve,

1. « Les Cipayes faits prisonniers en cette occasion étaient, remarque-t-il, au nombre ôe^neuf; mais l'un d'eux s'est poignardé dans le bateau, et un second s'est noyé en se précipitant dans le fleuve. »

par miracle, un officier européen et quelques soldais fidèles qui parviennent à la sauver. Des familles entières, — une, entre autres, ^e huit enfants, — tapies dans d'obscures cachettes, y passent quatorze heures entre la vie et la mort, à côté de leur demeure mise à sac, au bruit des meubles qu'on brise, des toits qu'on démolit, des dépôts de poudre qui sautent l'un après l'autre ; des prêtres, des femmes sont égorgés de sang-froid : — bref, une série d'horreurs dont ces récits indiens nous rassasient , mais dont il ne faut cependant pas manquer d'évoquer le souvenir, car il explique — s'il ne les justifie point — les épouvantables représailles qu'on en a tirées.

A l'heure même où ces désordres ensanglantaient la station isolée de Sealkote, des émissaires fidèles allaient en prévenir Nicholson, et Nicholson ne devait pas laisser la Révolte bien longtemps impunie. Les insurgés, cependant, après avoir délibéré si, possesseurs d'un canon de 12, ils n'attaqueraient pas le fort où s'étaient retirés les Européens écHappés au massacre, — songeant à la colonne mobile qui parcourait le pays et dont ils ignoraient la direction actuelle, — sortirent de Sealkote, musique entête, bannières déployées, chargés de butin, ivres de joie. Nicholson était alors sous les murs de Phillour, occupé à désarmer plusieurs régiments d'une fidélité devenue douteuse. Ces régiments formaient exactement la moitié de la colonne placée sous ses ordres*. Il n'hésita cependant pas une minute, et une marche forcée, sous le soleil de juillet, le porta d'Umritsur à Goudaspore. Il apprit, en y arrivant, que les rebelles de Sealkote étaient à quinze milles de là, sur le point de traverser la Ravee, qui les séparait encore

1. C'étaient les 59% 33*, 35* d'infanterie indigène, plus un escadron du 9* de cavsflerie. Us marchaient de conserve avec le 52* d'infanterie roysde (anglais) et une artillerie fidèle , toujours placée de manière à écraser les Cipayes, s'ils faisaient mine de bouger. Après leur licenciement, il lui restait, outre le 52* et son artillerie , des détachements de deux régiments du Pendiab, une compagnie de polite, et deux des ressallahs nouvellement levés et organisés.

de hii. Rien de plus simple que de leur disputer le passage, mais il s'en garda bien. Le fleuve, en grossissant derrière eux, — c'était Tépoque des crues, — devait les lui livrer bien acculés, ou noyer ceux qui essayeraient de le retroverser dsins leur fuite. Le calcul se trouva juste. Un premier combat, où ils essayèrent de tenir bon, leur coûta cent cinquante hommes, sans compter les fuyards emportés par la Ravee. Le butin fut énorme, et les Sikhs de Nicholson s'en gorgèrent comme des vautours. Le lendemain, quatre cents hommes environ, retirés dans une île du fleuve et pourvus encore d'une pièce d'artillerie, parurent vouloir résister. Nicholson fit passer la moitié de ses troupes d'nn bord à l'autre, et la prise du canon des insurgés (manœuvré, soit dit en passant, par im ancien khansomah ou chef de cuisine) fut le signal d'une déroute complète. Tous ceux des mutins qui ne purent se sauver à la nage furent tués surplace. Quant aux prisonniers qu'on fit ensuite, leur sort ne fut pas même mis en question. A mesure qu'on les amenait devant Ni(Aolson : —A lalan^ terne ! disait-il en français, et ce français-là ne manquait pas d'interprètes*.

A Sealkote, cependant, le jucHcial eommisioner sévissait contre ceux des agents de l'autorité qui n'avaient pas fait leur devoir. Trois d'entre eux étaient Sikhs, et d'un grade élevé. On leur fit les honneurs d'un procès en règle ; mais ils furent pendus comme les autres. Leur pardonner parce qu'ils étaient Sikh^ eût été contraire à la politique inflexible du Commissaire en chef et de ses délégués.

Nous allons assister maintenant à une tragédie qui fait pâlir tous les récits précédents. Qu'on veuille bien nous permettre de ne pas la raconter nous-même. M. Gooper en a été un des principaux acteurs; il aura seul la parole, et nous n'ajouterons pas im mot de réflexion à son récit, dont nous donnons le plus fidèle abrégé.