Ruutz Rees, Personal Narrative j p

Un tragique et 'touchant épisode dé «ette journée doit encore trouver place dans les souvenirs qu'elle a laissés.

« En arrivant dans la Baily-GuardrBaUery , dit encore M. Rees, les highlanders du 78' la trouvèrent gardée par nos Gipayes, et, ne se sachant pas dans Tintérieur de nos fortifications, ils crurent avoir affaire à l'ennemi. En un clin d'oeil, trois de nos hommes, — qu'ils prenaient pour des insurgés, — tombèrent percés de baïonnettes. Ils ne firent pas ombre de résistance, et l'un d'eux, en se laissant aller sur le sol, où il expira quelques minutes après, leur dit, les saluant de la main : « Ce n'est rien {koutch « purouanni)l L'intentictn est bonne. Soyez les bienvenus, a camarades! »

Le second siège. — Sir Colin Campbell. — Évacuation de la Résidence.

Affaiblie, dans cette seule journée du 25 septembre, de près de cinq cents hommes (un cinquième de son effectif) *, l'armée de secours apportait certainement le salut, mais non pas la délivrance immédiate. Les soldats qui la composaient avaient rêvé, sans doute, une triomphale entrée à Lucknow et la déroute soudaine des Gipayes épouvantés; mais ils comptaient sans ce génie tenace des Hindous qui, par l'obstination, essaye de suppléer au courage. Partout où il croit pouvoir demeurer sans trop de périls, Baba-log attend qu'on l'expulse de vive force. Dès le lendemain du jour où les soldats de Havelock et d'Outram eurent péné-

1. Le rapport de Havelock dit cinq cpnt trente-cinq hommes tués, blessés ou manquant,

tré âu cœur de Lucknow, ils se sentirent bloqués comme l'étaient la veille ceux qu'ils venaient délivrer. La ceinture de feu, quelque peu élargie, entourait, non plus seulement la Hésidence, mais les palais voisins, militairement occupés, et que leurs nouveaux hôtes s'appliquèrent immédiatement à fortifier.

Toute communication avec le dehors se trouva rompue, et la petite garnison laissée à TAlumbagh, avec le gros des bagages et des approvisionnements, s y vit , elle aussi , parfaitement cernée. On en fut réduit, pour communiquer avec elle , à inventer un système — fort imparfait , paraît-il, — de langage télégraphique.

A la rigueur, on aurait pu l'aller rejoindre, en laissant à la Résidence un renfort de trois ou quatre cents hommes ; mais comme il eût fallu y laisser aussi les blessés, en nombre considérable , qui ne pouvaient se transporter , le secours eût été presque dérisoire , compensé surtout par l'augmentation des bouches à nourrir, et l'insuffisance numérique de la garnison pour tout ce qui lui restait à faire. De plus, la retraite exigeait de nouveaux combats, imposait de nouvelles pertes. Enfin que ferait-on, dans l'Alumbagh, des femmes et des enfants qu'on y aurait transférés, et qui n'y trouveraient pas les approvisionnements indispensables ? Cette idée fut donc abandonnée.

La prise de Delhi, qu'on apprit le 10 octobre, faisait espérer de prompts secours. On résolut de les attendre. Peu à peu , à la suite de sorties nombreuses , la ligne de défense s'étendit. On détruisit celles des batteries ennemies qui gênaient le plus. On disposait de bras nombreux, qu'on utilisa pour les ouvrages de défense, tranchées, mines, contre-mines, etc. Dans cette seconde période du siège, l'ennemi ne poussa pas moins de vingt mines sous les murs des palais nouvellement occupés , et — au rapport de sir James Outram — la défense exécuta vingt et un puits , comprenant une profondeur de deux cent neuf pieds, et cinq mille deux cent quatre-vingt-onze pieds de

galeries souterraines. Ces chiffrea donnent une idée de Tactivité q^'on déployait de part et d'autre.

Connne on le pense bien , après les premières journées d*enthousiasme , la vie des assiégés avait repris son carac^ tère monotone et triste. C'étaient les mêmes devoirs que par le passé ; c'étaient aussi les mêmes privations ^ A part * ce qu'on avait trouvé dans les trois palais occupés par les troupes de renfort, et qui, malheureusement, consistait ' surtout en objets de luxe , châles , pipes et poignard» incrustés de pierreries, selles brodées de perles, porcelaines de prix, etc., les approvisioniMments ne s'étaient point accrus, et il y avait bien plus de monde à nourrir. Aussi les alim«QLts gardaient-ils des prix exorbitants, dont profitèrent amplement certaines personnes douées de cet esprit commercial que nulle circonstance ne trouve en défaut, M. Rees nous parle, entre autres, d'un ingénieux négociant, qui, à échanger du thé contre des brocarts tissés d'or, et du sucre contre des diamants, réalisa une petite fortune en quelques semaines. Encore eut-il la (Aancc de l'emporter dans une magnifique calèche attelée de bœufs, le ^ tout faisant partie de ses propriétés nouvellement acquises.

L'histoire du second siège est ceile du premier, moins ce que celle-ci ar de plus dramatique , — le nuage de terreur, l'auréole de sang, qui planaient alors sur le sort des assiégés. Nous passerons donc rapidement sur le mois d'octobre et les premiers jours de novembre, qui n'apportèrent aucun changement essentiel à la position des Anglais.

Le 12, ils apprirent que sir Ôolin Campbell marchait sur Lucknow à la tête de cinq mille hommes. Le même soir, son arrivée fut signalée de l'Alumbagh. Dans la matinée du 1 5, le télégraphe annonça qu'il se portait en avant.

1. <E Nous avons pour vivres, dit Havelock dans une lettre à sa femme (10 novembre), une ration réduite de bœuf pris au train d*artillerie, des chupattiesei du riz; mais le thé, le café, le sucre et le savon sont des objets de luxe qui nous demeurent ineonnus.... Je dîne un jour par semaine chez le commissaire-fiscal (Gul^ins), qui

INStlRRECTION DE L'OUDE. 219

Ainsi que nous l'avons laissé pressentir, il évita, en faisant un long circuit , les dangers affrontés par Havelock , chassa les insurgés qui occupaient le grand parc de la Dilkoosha, s'empara des bâtiments du collège La Martinière, par eux transformé en forteresse, et s'y établit jusqu'au lendemain. Les rebelles se portèrent aussitôt, en grand nombre, dans tous les édifices qui se trouvaient entre La Martinière et la Résidence.

Le Secunder-Bagh était le mieux fortifié : il fut d'hantant plus vigoureusement défendu que la garnison s'y trouva cernée, et n'avait pas de capitulation à espérer. La brèche faite,. — une brèche de deux pieds carrés, — les Sikhs et les highlanders y pénétrèrent, pour ainsi dire, un à un, et un horrible combat corps à cerps commença dans cette enceinte close de toutes parts ; un vrai massacre s'il est vrai , conmie on l'affirme, que deux mille cadavres, nageant dans leur sang, encombraient, après l'assaut, les salles du Secunder-Bagh. Jamais les atrocités de Gawnpore n'avaient été mieux vengées.

Il fallut ensuite emporter une mosquée, la Shah-Nujjif , à laquelle l'assaut ne put être donné qu'après une canonnade d^trois heures : — ce fut la seconde journée.

La gariyson, de son côté, s'avançait à la rencontre de l'armée de secours, et les chefs se rejoignirent enfin, le troisième jour, sous les murailles de la Mess-Home, le dernier point dont les Gipayes eussent essayé de disputer la possession *. Sir Colin Campbell arrivait dans tout l'enthousiasme de la victoire. Havelock se mourait déjà.

m'a fait boire d'excellent sherry (vin de Xérès) , sans lequel je crois qu'il me serait advenu malheur, car la disette n'est pas si aisément supportable à soixante-trois ans qu'elle l'était à quarante-sept. » Ces derniers mots renferment une allusion au siège de Jellalabad, en 1 941 -42, où Havelock avait eu à supporter des privations dn même ordre.

1 . Les pertes de sir Colin Cainpbell, dans ces trois journées, furent de quatre cent soixante-sept tués ou blessés, dont dix officiers tués et trente-trois blessés.

Lucknow n*élait pas repris, cependant. Y rester avec six ou sept mille hommes était une entreprise chimérique ; dès lors il n y avait pas une minute à perdre pour en sortir avec la moindre perte possible. Le plan de sir Colin Campbell était fait d'avance. Les rebelles purent croire — le voyant continuer son feu contre les bâtiments voisins de la Mess-House — qu'il voulait les déloger de toutes leurs positions autour de la Résidence. Il ne songeait qu'à en tirer, sains et saufs, les quinze cents malheureux dont elle était le refuge depuis près de six niois.

Les prisonniers d'État, les femmes et les enfants, enfin le trésor, devaient partir les premiers. Une longue chaîne de piquets était établie de manière à protéger leur marche jusqu'à la Martinière. Les combattants restaient à leurs postes, chargés de détruire, peu à peu, tout ce que la Résidence renfermait d'engins ou d'approvisionnements militaires hors d'état d'être transportés.

Ce fut à quatre heures du matin , le 18 novembre , que le précieux convoi se mit en marche, Mistriss Inglis — la femme du commandant de Lucknow — a décrit, avec une incomparable naïveté, les émotions de ce qu'elle appelle un oc exode, » Elle raconte comment John (son mari >,ji' ayant pu l'escorter en personne, lui donna pour l'accompagner son aide de camp, « a very nice creaturcy » dit-elle en propres termes. Et, devant ces familiarités de style, nous serions tenté de sourire si nous ne savions, à n'en pas douter, que cette noble femme avait donné , pendant toute la durée du siège, les plus beaux exemples d'abnégation et de dévoûment. Ce matin-là même, refusant le palanquin préparé pour elle, mistriss Inglis avait voulu faire route à pied comme toutes ses compagnes (f infortune. Or, parlant de ceci, elle dit simplement : « H fallut marcher, n'ayant plus d'attelage pour la voiture. » N'y a-t-il pas, dans cette réticence, une exquise délicatesse ? « Nous ne courûmes aucun danger, continue-t-elle, sauf en trois endroits oîi l'ennemi nous dominait, et où il fallut prendre le pas de course. » Au

. Secunder-Bagh , les dames trouvèrent des palanquins préparés pour elles et furent, sous bonne escorte, conduites jusqu'aux tentes dressées, à leur usage, dans le beau parc de la Dilkoosha.

Le 20, le 21 et le 22 se passèrent à bombarder le Kayserbagh, comme si on prétendait l'enlever d'assaut. Le capitaine Peel, mort quelques mois plus tard, après avoir contribué, pour sa bonne part, à Texlinction de la Révolte ^ dirigeait cette opération simulée. Ainsi , dans Tévacuation provisoire de Lucknow, rien ne fut laissé au hasard. Cette opération s'exécuta selon les règles de la stratégie, en face d'un ennemi exaspéré, et que son immense supériorité numérique rendait, après tout, assez redoutable.

A minuit, dans la nuit du 22 au 23 novembre, Tordre de départ, donné à Timprovisle, passa de rang en rang, et, pour ainsi dire, d'homme à homme. On n'éteignit aucun feu, et la garnison sortit en silence , sans que rien pût trahir l'abandon où elle laissait, tout à coup, ces fortifications jusque-là si vaillamment défendues.

Un seul homme resta dans la place, un capitaine, plongé dans un sommeil profond, et que personne ne s'avisa d aller avertir dans l'obscur recoin qu'il avait choisi pour y passer la nuit en pleine tranquillité. Le malheureux se réveilla deux heures après, seul, absolument seul dans cette enceinte déserte , autour de laquelk rugissaient encore, sans oser y pénétrer, cinquante mille démons à face humaine. Une terreur profonde s'empara de lui dès qu'il put se rendre compte de sa situation. S'élançant'à toute course , il traversa les cc^rs emmêlées , les corridors tortueux, les allées inextricables du Feradbouksh et du Tarie- Kothie. Partout la même solitude, partout le même silence, interrompu çà et là par quelques coups de canon, quelque

1. Fils de sir Robert Peel et officier de grande espérance. II s'était distingué devant Sébastopol, où il dirigeait la batterie anglaise empruntée aux vaisseaux, et qu'on appelait batterie de la marine.

volée de mousqneterie que rennemi envoyait au hass^d. Enfin, hors d'haleine, à moitié mort de fatigue, il rejoignit le dernier peloton de Tarri ère-garde ; mais le choc nerveux qu'il avait ainsi reçu à Timproviste ne le laissait déjà plus maître de lui-même. Il était à peu près fou, et ne recouvra l'usage entier de sa raison qu'après quelques jours de repos.

Attaqué, dès le 20, du mal qui allait l'emporter, Havelock était encore sous le charme de cette gloire qu'il avait longtemps méritée sans Tacquérir , et qui venait , comme un rayon de soleil c(»uchant, dorer le soir de sa vie. « Je ne vois pas encore , après tout , ma nomination dans la Gazette * ; mais sir Colin n'adresse plus ses lettres qu'à sir Henry Havelock, » écrivait-il dans les dernières lignes qu'il ait pu tracer : singulier témoignage du prestige que garde encore la distinction aristocratique dans ces âmes héroïques, et détachées, en apparence, de tout ce qui tient aux vanités de la terre !

Transporté à l'Alumbs^h, le pieux vétéran y reçut la visite de* son compagnon de gloire, sir James Outram. « Pendant plus de quarante ans, lui dit-il, j'ai réglé ma vie de manière que la mort me trouvât toujours prêt.... Aussi n'ai-je pas peur.... Mourir, c'est gagner. To die is gain, » Et ses dernières paroles, adressées au fils qui, grièvement blessé, le soignait cependant avec une infatigable tendresse, furent, dit-on, celles-ci : « Venez, mon enfant, venez voir mourir un chrétien. »

l. Sa nomination comme baronet ^ titre qti« la reconnaissance nationale a fait passer à son fils, —sir Henry Marshman Havelock, — avec une pension de mille livres sterling (25 000 fr.). Pareille pension a été accordée à la veuve du général.

La proclamation du Gouverheur général.

Les opérations militaires qui, quatre mois plus tard (du 2 au 19 mars 1858), ramenèrent les Anglais dans Lucknow, soumis cette fois et pacifié, n'entrent pas dans le cadre de ce récit '. Nous renvoyons à un autre chapitre la relation de ces événements, pour laquelle nous aurons une précieuse collaboration, celle du correspondant du Times, M. Russell, qui avait déjà si bien raconté les divers épisodes du siège de Sébastopol. Pen-of-War — Plume de guerre, c'est son surnom bien gagné, — semble, depuis lors, être attaché en qualité d'historiographe à toutes les armées anglaises entrant en campagne. On n'a certainement pas oublié, on retrouvera plus loin les pages étincelantes oîi il faisait pénétrer avec lui les lecteurs du Times dans le Kayserbagh reconquis et livré au pillage, et il serait plus que superflu de résumer actuellement ces scènes étranges oii se reflètent et miroitent les splendeurs du ciel oriental, Tes lueurs de l'incendie, Téclair des canons et le ruissellement fauve des trésors amoncelés dans l'ancienne demeure des rois d'Oude. Bornons-nous donc, pour l'instant, à rappeler ces récits où l'imagination irlandaise de l'écrivain, comme emportée sur l'aile des djinns, effleure avec une vertigineuse rapidité les sites merveilleux de rOrient, les scènes pittoresques d'une marche à

1. On les trouvera dans les pages qui suivent. Remarquons seulement ici (lue sir James Outram, laissé dans l'Alumbagh avec quatre mille hommes, s'y était maintenu, nonobstant plusieurs attaques des rebelles de Lucknow, depuis le 26 novembre 1857 jusqu'au jour où sir Colin Campbell Ty vint rejoindre.

travers les plaines brûlées de Tlnde, et les incidents inouïs de ces campagnes fabuleuses qui mettent aux prises, comme jadis, la petite phaknge macédonienne avec les innombrables armées de Darius et de ses satrapes. Revenons dans notre vieille Europe, où un autre spectacle, moins brillant, mais plus instructif, sollicite notre curiosité.

Nous sommes en plein sénat. Une lutte acharnée met aux prises ces hommes d'État émérites, ces orateurs experts qui, du haut de la tribune anglaise , prétendent régler les destinées du monde en réglant celles de leur pays. L'Oude, la Compagnie, les Directeurs, le Gouverneur général, ces mots reparaissent à chaque instant dans les discours amers qu'ils échangent. D'où vient que ce sujet, tant rebattu naguère et si froidement accueilli, si discrédité comme topic oratoire, passionne aujourd'^hui tous les esprits? Ce phénomène s'explique aisément. Le sort de rOude, c'est la destinée d'un cabinet. Lord Canning, le (rouvemeur général, c'est le ministère Palmerston, brisé naguère sur un récif à fleur d'eau. Le blâme infligé à lord Canning par un membre de l'administration tory, c'est le terrain sur lequel on veut la faire combattre , la désarmer, la tuer. Vous comprenez, maintenant, d'où vient ce chaleureux intérêt porîé aux dépêches datées de Calcutta. Calcutta, c'est Londres, puisqu'on y fait et défait les ministres. Rome n'est plus dans Rome, elle est au Bengale.

Au fond, de quoi s'agit-il, et à travers tout ce bruit parviendrons-nous à le savoir? En deux mots, voici le fait.

Lord Canning, pour aider autant qu'il est en lui aux efforts de sir Colin Campbell et de sir James Outram^ a lancé une proclamation aux habitants de l'Oude. Voulant être compris d'eux, il leur a parlé leur langue. Ignorant que son œuvre officielle, adressée au cabinet whig, aurait à obtenir l'approbation de ses ennemis politiques, devenus, sans qu'il le sût encore, maîtres de l'administra-

tioû, il a oublié précisément les scrupules libéraux, les exigences constitutionnelles du torysme au pouvoir. Il a parlé en souverain d'Orient. U a revendiqué, au profit de l'Angleterre, le» droits absolus que naguère le Grand-Mogol exerçait sans contrôle.

Dans rinde, comme jadis en Europe, la terre est au roi, qui la donne ou la reprend à son gré. L'impôt n'est pas autre chose que le loyer de cette terre donnée à bail.

Partant de là, — tout autre principe étant incompréhensible pour le peuple qui l'écoute, — que dit lord Ganning dans cette fameuse proclamation du 14 mars, inspirée par le sentiment du triomphe obtenu à Lucknow? « L'empire nous est rendu sur cette partie du pays. Le temps est venu de récompenser et de punir. Des grands propriétaires du sol , il en est six (et il les nomme)* qui se sont distingués par leur fidélité au gouvernement anglais. Geux-là, sans préjudice des récompenses qui leur seront plus tard décernées, restent seuls propriétaires héréditaires des biens qu'ils possédaient dans TOude quand ce royaume a été annexé au domaine britannique. A part ces exceptions, le droit de propriété sur le sol de ces provinces est confisqué au profit du gouvernement anglais, qui disposera de ce droit comme il le jugera convenable. »

Lord Ganning propose ensuite, à ceux des propriétaires révoltés qui feront immédiatement leur soumission, l'honneur et la vie saufs, pourvu qu'ils n'aient pas trempé dans un meurtre, proprement dit, pratiqué sur un sujet anglais. « En ce qui touche, ajoute-t-il, le surplus d'indulgence qui pourra s'étendre jusqu'à eux, et la situation qui leur sera faite désormais, il faut qu'ils s'en remettent absolument à la justice et à la clémence du gouvernement anglais. Geux qui se hâteront de se montrer, et de venir en aide au Gommissaire en chef de la province pour rétablir

1. Les rajahs de Bulrampore, Padnaha et Kuttiarie, le taloukdar de Sissaindie, les scmindars de Gopaul , de Kheir et de Moraon.

Tordre et la paix trouveront cette: justice et cette clémence largement appliquées. Le Gouverneur général envisagera d'un œil très-libéral les titres qu'ils pourront ainsi acquérir à la restitution de leurs anciens droits. »

Certes, pour des oreilles européennes, ce langage est singulier. Les droits revendiqués sont exorbitants, l'opportunité de cette altière revendication peut être contestée : qui le niera? Encore faut-il apprécier les circonstances de temps et de lieu, et savoir si une parole moins énergique eût suffi pour obtenir les résultais désirés, et qu'on a pu croire en voie de réalisation*.

Est-ce au peuple qu'on s'adresse? Menace-t-onles ryots de les chasser de leurs huttes de boue, de leur enlever leitr pauvre champ de blé ou leur rizière? Non, ceux-là sont inviolables dans leur misère insoudante.

Ceux qu'on veut atteindre, ce sont les grands propriétaires, les grands barons du pays, ces z^minda/n^ ces ta^ loukdars, dont nous avons, au début de cette étude, éclairci les droits, expliqué la situation. De leur résistance obstinée ou de leur prompte soumission dépend, non le sort, mais la durée de la campagne qui va s'ouvrir, et où devra couler encore tant de sang anglais.

• Humilierez- vous devant eux votre drapeau victorieux? Non sans doute. Procéderez-vous par la simple injonction? Habitués à un autre langage, ils trouveront celui-ci peu concluant. Menacerez- vous leur vie? Mais vos baïonnettes et vos canons s'expliquent, là-dessus> plus catégoriquement

1. L*état ultérieur des affaires de l'Oude et la pacification rapide de ce pays guerrier ont prouvé que le Commissaire Montgomery, appliquant la proclamation selon l'écrit et non selon la lettre , a su tirer parti de la situation excessive qui lui était faite. Secondé par les succès de sir Colin Campbell, il a opéré, en quelques mois , la soumission de la grande majorité des xemindars et taloukdars, lesquels, à p«ine rentrés dans le devoir, obtenaient, avec la rémission de leurs crimes, la restitution complète et de leurs propriétés et môme de leurs privilèges. — L'annulation de ceux-ci est sans doute remise à des temps plus opportuns.

que toutes les proclamations du inonde, et cependant on ne les a pas intimidée. Restent ces biens immenses sur la possession desquels repose toute leur grande existence féod^e et presque dynastique. Eh bien ! on les leur reprend, non pas en fait, mais en principe. On rétablit "à leur usage la fiction qui a existé pour eux de tout temps. La terre était au souverain; la Grrande-Bretagne est souveraine; donc la terre est à la Grande-Bretagne. Elle la laisse aux sujets fidèles, elle la rendra aux sujets repentants, elle ne l'enlèvera qu'aux rebelles obstinés.

Voilà ce que dit lord Canning, voilà tout ce que ses prédécesseurs ont fait sans hésiter, et sans encourir le moindre blâme.

Qu'il y ait mieux à dire , et surtout mieux à faire, cela n'est pas douteux ; mais une fois qu'on sort du domaine du droit pur, et qu'on se résigne à subir la nécessité politique, où n'est-on pas entraîné?

L'Europe n'est pas l'Inde, et que n'y voit-on pas, dans les temps de crise? Demain, qu'une émeute éclate à Barcelone, et on peut savoir d'avance par quels sauvages han" dos le capitaine général essayera d'intimider les mutins : état de siège, justice militaire, fusillades sans jugement, il ne promettra rien de moins. Pour une parole provocatrice, la mort; pour une arme de guerre indûment détenue, la mort; pour un délit qui, en temps ordinaire, s'expie par une ameûde de cinquante francs, la mort, toujours la mort ! Est-ce à dire que la vie humaine soit devenue tout à coup, en Espagne, un objet de si mince valeur? Vat-on réellement recommencer à Barcelone les massacres de Gabrières ou ceux de Nantes? Pas le moins du monde. Ges terribles formules, purement Comminatoires, sont destinées à frapper les esprits simples, à donner une haute idée d'un pouvoir qui se déclare indépendant de toutes les lois, à relever le principe défaillant d'une autorité menacée. On espère , à l'aide des mots, se passer des actes ; on menace pour ne pas sévir. Ainsi a fait lord Ganning.

Il lui eût fallu les trésors de THindostan tout entier pour acheter la soumission des taloukdars; il payera cette soumission avec les biens mêmes qu'il leur reprend aujourd'hui pour les leur rendre demain. Quoi de si terrible, après tout? '

Qu'on se soit trompé de bonne foi sur le caractère essentiellement modéré de lord Ganning et sur le vrai sens de sa proclamation, il ne nous est vraiment pas permis de le croire. Le bénéfice d'une telle erreur, nous ne l'accordons qu'à lord Ellenborough, personnage singulier, esprit sui generis, animé des intentions les plus loyales, mais pétri des préjugés les plus bizarres. Il fut sincère, nous le croyons, dans le blâme précipité dont il foudroya immédiatement la proclamation de son successeur ^ Ce blâme, pourtant, était une imprudence pour le moins égale à celle de la proclamation, et détermina un retour d'opinion qui menaça d'emporter le cabinet tory. La démission spontanée de lord Ellenborough devait apaiser la tempête ; mais les membres du dernier ministère whig ne Tentendaient pas ainsi, et voulaient pousser à bout ce commencement de succès pour eux, d'échec pour leurs rivaux.

A leur tour, ils dépassaient le but, et leurs efforts échouèrent devant le refus de concours que leur opposa la fraction la plus radicale de la Chambre des communes. D y a là des hommes que lasse le vieux libéralisme, exclusif et trompeur, des grands meneurs whigs, et qui savent maintenant à merveille tout ce qu'on peut obtenir des forieSj en leur marchandant un appui indispensable.

Élevons-nous quelque peu au-dessus de ces combinaisons parlementaires, qui jamais n'auront que l'intérêt du jour ou de la semaine, et demandons-nous si le temps de la justice est enfin venu pour l'Inde.

1. Lord Ellenborough a été, comme chacun sait, Gouverneur général de rinde anglaise, et son administration, bien intentionnée d'ailleurs, n'y a pas laissé les plus heureux souvenirs.

Cette simple Question ouvre d'immenses horizons, sur lesquels il semble que le jour commence à poindre.

L'Angleterre comprend — ses généraux eux-mêmes le lui disent* — que la force matérielle ne peut lui assurer longtemps la domination de cette vaste agglomération de territoires et dépeuples qu'elle appelle son «Empire indien. » Elle comprend aussi que — de tous les moyens de « conquête morale » qu'elle peut employer — le plus irritant, le plus périlleux serait celui que lui proposent les fanatiques d'Exeter-Hall, la propagation presque forcée du christianisme tel qu'ils Tentendent. Elle sait, en outre, que sa domination, aisément subie par les ryots, dont elle peut et devrait améliorer la condition, est odieuse, et le sera toujours, aux classes autrefois dominantes, dont elle doit tendre peu à peu — sans secousses, sans tyrannie, — à réduire, à limiter l'influence. Elle sait enfin que l'impôt excessif sous lequel se débat, depuis des siècles, la misérable agriculture de la Péninsule indienne devra — quoi qu'il en puisse coûter d'abord — être ramené à des proportions plus équitables, et perçu par des moyens moins violents.

Ces idées, facilement intelligibles, ont commencé leur chemin , grâce à la terrible insurrection dont nous avons voulu raconter quelques épisodes, et un premier pas a été fait, dans une voie de sages innovations, par la destruction du monopole de la Compagnie.

Aucun intérêt tiers ne viendra se placer, désormais, entre celui de la nation anglaise et celui des cent cinquante millions de fellow subjects dont elle s'est déclarée la tutrice. Humainement — et, si Ton veut, chrétiennement compris, — ces deux intérêts, loin d'être opposés l'un à l'autre, devront finir par n'en faire qu'un, jusqu'au jour où l'émancipation intellectuelle des peuples hindous leur donnera le

1. Sir James Outram dans ses remontrances à lord Canning, le général Jacob dans une lettre curieuse adressée au Daily-Ncws.

droit de réclamer une indépendance qu'ils obtiendront, très -probablement, avant d'en être complètement dignes, car il en est de la Liberté comme de la Grâce divine, qu'on a par surcroît, si peu qu'on fasse pour l'obtenir.

Certains peuples l'ont eue c[ui, la comprenant peu, l'avaient, quoi qu'on en dise, à peine désirée. B est vrai qu'ils n'ont pas su la garder longtemps.

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