My Diary in India, tome I, page

cité presque morte. La Begum, avec son fils Brijeis-Kuddr et le fameux moulvie de Fyzabad, était restée jusqu'alors à la tête de cinq ou six mille hommes, campés autour du Moosabagh, vaste palais entouré de jardins et ceint de fortes murailles, situé à l'extrémité occidentale des faubourgs, bien au delà du grand Imanbaragh et du Hosseinabad. Sir Colin conçut, un moment, l'espoir de les enlever au moyen d'une triple expédition, qui, si elle était menée avec ensemble, devait tourner la position, et fermer toute chance à la retraite de ces chefs de la« Révolte, soit qu'ils voulussent fuir à l'ouest, soit que, traversant la rivière^ ils songeassent à se jeter vers le nord. Mais pour l'agilité, la dextérité des retraites, les Gipayes en remontrent aux Anglais, Gomme à travers les réseaux d'un filet mal tendu, la Begum et ses adhérents se dérobèrent aux trois détachements envoyés pour les envelopper. Les 6ay5 (cavalerie) que commandait le brigadier Campbell, et qui devaient fermer le côté sud du Moosabagh, ne mirent ni assez de promptitude dans leur marche, ni assez de décision dans leurs attaques. Le prétendu roi d'Oude, sa mère, et le prêtre fanatique qui, de tous les chefe de la Révolte, a déployé le plus d'instinct militaire, s'échappèrent ensemble, et on sut bientôt qu'ils étaient dans le Rohilcund, à la tête de plusieurs corps d'armée encore en état de tenir la cam- . pagne.

Lucknow pris, TOude n'était point rentré sous le joug; les grands chefs féodaux se maintenaient dans leurs « forteresses *de boue*,» et attendaient, pour se soumettre, des indications précises sur le sort qui leur était réservé par r Angleterre victorieuse. De tous côtés erraient des bandes armées, levant les impôts au nom de l'insurrection. La Begum était à Bithôwlee, sur la Ghogra ; Koer-Singh battait le district d'Azimghur ; un ancien chuckledar de

1. Mud'forts, Cette expression revient à chaque instant sous la plume de M. Russell.

rOude, Mehndie-Hossein, rassemblait à l'ouest, dans le Goruckpore, des forces qu'on disait fonnidables. Nana- Sahib était du côté de Galpee. Aussi fallut-il bientôt rompre Tannée en plusieurs colonnes volantes qui, sous les ordres de sir Hope Grant, du général Rose, etc., marchèrent de tous côtés pour balayer le pays*. M. Russell, atteint d'une forte dyssenterie, resta au quartier général de Lucknow, jusqu'au jour où sir Golin Campbell quitta la capitale conquise, après y avoir installé le commissioner Montgomery. On était alors à la moitié d'avril. Le général en chef revenait à Cawnpore, d'où il allait bientôt, à la tête de forces respectables, se porter sur Futtehghur. Là, le brigadier Walpole, — qui, soit dit ^n passant, avait essuyé un rude échec devant un de ces « forts de boue » si dédaignés*, — vint le rejoindre avec sa colonne. Le 27 avril, les deux généraux passèrent ensemble le Gange et pénétrèrent dans le Rohilcund. Deux jours après, le correspondant du Jime^ reçut, à l'intérieur de la cuisse, um coup de pied de cheval qui allait lui rendre fort pénible le reste de la campagne. Cet accident le réduisit bientôt à ne plus marcher qu'en dooliey et parfois, quand le doolie manquait, à monter dans le hotvdah de quelque éléphant, ressource extrême dont il parle avec une rancune amère. De plus, il dut être saigné plusieurs fois, couvert d'emplâtres, bref, traité de telle sorte que sa constance à marcher en avant, son rôle d'informateur public, sa curiosité qui le maintenait toujours en tête du long cortège formé par les troupes, prennent vraiment des proportions héroïques*

1. ÀTant cette dislocation, en avril 1858, Tarmée de sir Colin Campbell se composait (d'après les états officiels que cite M. Russell dans l'Appendice de son Diary) de 18278 hommes de toutes armes, dont 1745 soldats ou officiers d'artillerie, 865 du génie, 3169 sabres et 12 498 baïonnettes.

2. Roya ou Royea, défendu par Nerput-Singh , un des chefs rebelles. Un des plus brillants officiers de l'armée anglaise, le jeune Adrian Hope, périt misérablement devant cette bicoque, imprudemment attaquée de front.

Arrivé à Shahjehanpore,*sur la route de BareiUy, le corps d'armée de sir Colin Campbell y fit halte, le 1*' mai. On venait d'apprendre le désastre du vieux général Penny, tombé dans une embuscade de nuit, et tué par les rebelles dans les rangs desquels son cheval l'avait emportée II fut, en conséquence, décidé que Shahjehanpore demeurerait occupé pendant qu'on marcherait en avant. Les colonels Haie et Percy Herbert y furent laissés avec quelques troupes, établies, tant bien que mal, dans la prison de la ville, le seul bâtiment propre à recevoir garnison que Nana-Sahib eût laissé debout dans cette place, quittée par lui quelque temps auparavant. Le 2 mai, sir Colin Campbell se remit en route dès le matin. Il venait d'arriver à.Tilhour (à douze milles de Shahjehanpore) quand le vent lui apporta un bruit de grosse artillerie. A peine avttt-il perdu de vue Shahjehanpore que l'habile et obstiné moiUme dé Fyzabad était accouru, menaçant la petite garnison dont nous avoirs parlé. Cette manœuvre, si hardimeiït conçue et si adroitement exécutée, fit froncer le sourcil du général en chef; mais il comptait sur Ténergicpie résistance des vaillants soldats qu'il avait laissés derrière lui, et continua flegmatiquement à marcher sur les rebelles, qui, disait-on, voulaient lui disputer Bareilly . Les espions racontaient qu'il y avait là 30 000 fantassins, 6000 cavaliers, etqusu!'aiite pièces de canon.

1. Cette affaire eut lieu près d^Oosaite, sur la route de BudtOB, dans un endroit nommé le Kukrowlie. La colonne du général Penny était de 1550 hommes, dont 553 Anglais, un bataillon de Beloutchies, quelques fantassins du Pendjab et 250 cavaliers du Moultan. Il menait ayec lui six pièces de campagne. Plusieurs officiers furent grièvement blessés dans ce combat, qui eut tous les caractères d'une surprise^

Pen-of-^War nu comlïat. — Derniers jours de rinsurrecUon.

Cette affaire de Bareilly (5 mai 1858), — où, faute d'iiiformations suffisantes,' sir Colin Campbell devait voir, encore une fois, lui échapper les rebelles, alors qu'il se croyait certain de frapper un grand coup, un coup décisif, — n*est pas, en elle-même, plus intéressante que vingt autres combats livrés à cette époque, ou dans les mois qui suivirent, aux sept ou huit principales fractions de îarmée insurgée, qui parcouraient le pays dans toutes les directions.

Les vaincre, si elles avaient voulu combattre en rase campagne, rien de plus facile ; mais les traquer, les surprendre, les acculer, telle était la mission des généraux anglais, et il faut convenir qu'elle n'était pas des plus simples. La connaissance imparfaite des localités, les divergences des rapports d'espions*, les chaleurs excessives qui tuèrent plusieurs centaines de soldats européens, les terribles orages de Tlnde, ces tempêtes de sable, comme on les appelle, où le shnoun balaye devant lui des montagnes d'une poussière qu'on dirait empoisonnée, voilà ce

1. La veille de la bataille de Bareilly, par exemple, plusieurs rap* ports signalaient la présence à Furreedpore de plu^eurs corps ennemis, bien pourvus de canons. Un voyageur qui arrivait de cette ville déclara qu'il n'y avait laissé ni un soldat ni une pièce d'artillerie. Le mensonge parut flagrant , et le quartier-maître général fit raser les sourcils, la barbe et les cheveux de l'imposteur, à qui on administra ce que les Ànglo-Indiens appellent « un hackshish (gratification) de bambou, » savoir une forte bastonnade. Le lendemain, il fut constaté que lui seul avait dit vrai. (Jfy Dtary, 1. 1, p. 407.)

qui^ mieux que leurs fusils et leurs canons, protégeait les Cipayes, favorisés d'ailleurs par le concours tacite des populations indigènes.

Il a fallu plusieurs mois consécutifs, — et plus d'expéditions encore que de mois, — pour arriver peu à peu à les refouler vers la frontière du nord, à les chasser vers le Népaûl, à les fatiguer, les réduire en détail : œuvre complexe dont nous n'aborderons pas le récit.

Ce qui nous ramène à Bareilly, c'est le souvenir que nous a laissé le récit de cette bataille (ou de ce combat) tel qu'il se trouve dans le journal dii courageux Correspondant. Jamais M. Russell, jamais Pen-of-War n'avait couru de telles chances ou vu la mort de si près.

Ses impressions furent vives; elles ont chaudement coloré la chronique de cette journée, mémorable à ses yeux. Nous nous permettons, tout en lui laissant la parole, d'abréger quelque peu sa vive et pittoresque narration.

Nous marchons , — dit-il , — sur Bareilly, par une chaussée élevée au-dessus du plat pays ; on Ta aiasi construite pour la mettre à l'abri des inondations. La plaine est coupée de nombreux nullahs (ravins), ce qui gêne, en bien des endroits, les évolutions des troupes régulières. Le colonel Jones, qui vient pour prendre la ville à revers, est, on le suppose, à une journée de marche. Bareilly se trouve donc bloqué sur deux faces ; mais il reste deux côtés par lesquels la plus grande partie des rebelles pourra s'échapper, attendu qu'ils ont une cavalerie Lien plus nombreuse que la nôtre.

J'ai dit ce matin à mon syce qu'il eût à tenir mon cheval toujours à portée de la litière où je voyage. Alison et Baird * ont donné des instructions analogues à leurs serviteurs. L'ennemi a des milliers de sowars, nous avons seulement quelques centaines de cavaliers. Notre ligne de marche sera très-longue, très -imparfaitement protégée. Les indigènes aiment beaucoup les attaques de flanc et d'arrière-garde. Notre position spéciale nous expose particulièrement, car nos porteurs, en

1. Les deux premiers aides de camp de sir Colin CampbeU, tous les deux malades , le dernier de la petite vérole.

butte au;c insultes des soldats qui encombrent la chaussée, s'écartent volontiers, et prennent à droite ou à gauche, à travers champs, sur les flancs de la colonne.

Les mouches me persécutent ,' la poussière m'étouffe , la chaleur m'abat. Le sang qu'on m'a ôté, les récentes piqûres des sangsues, le vésicatoire posé récemment à l'intérieur de ma cuisse, viennent ajouter à mes souffrances. La belladone a perdu son influence calmante sur les douleurs du membre si rudement atteint. — Je ne vois, par l'interstice de mes rideaux, que les jambes des chameaux, des chevaux, des éléphants et des hommes, comme perdus dans un nuage de poussière. Pas d'arbres au bord de la route, un soleil de feu ! Mes sensations sont à peu près celles d'un homme qu'on étoufferait dans un bain de boue. Les haltes fréquentes de la colonne sont agaçantes au dernier point. Quelques coups Ae feu à l'avant-garde.... Je m'informe : c'est une patrouille ou un piquet ennemi auquel on vient d'enlever un canon destiné à balayer la route. Un escadron ou deux de carabiniers sont dans les champs à ma gauche, et se dirigent vers des bois qui bordent la plaine richement cultivée. Un nuage de fumée s'élève à la base d'un bouquet d'arbres. Arrive un boulet de l'ennemi, qui ricoche dans la direction de ma litière, au grand émoi des camp-followers occupés à récolter les champs de légumes. Second coup de canon. Les carabiniers se retirent au petit trot hors de la ligne du feu. Sir Colin passe, suivi d'un état-major peu nombreux et d'une pièce attelée. L'ennemi semble les prendre pour but. Tout Ji coup, cependant, son feu cesse. Je regarde , penché hors de mon doolie, et je vois notre infanterie qui s& développe sur les côtés de la route. On aperçoit, à travers les arbres, quelques blanches maisons : Bareilly haij sahibî me disent mes porteurs.

Un officier passe près de moi et m'aperçoit dans le doolie : c Dites-moi, Russell, savez-vous où est Tod Brown»?... Le chef (général en chef) demande un gros canon.... L'ennemi est bien retranché , il parait nombreux; sir Colin, avant d'aller à lui, veut le régaler de quelques boulets.... Il y a des masses de cavalerie sur nos deux flancs.

J'avais vu Tod Brown, une heure auparavant, cherchant à se frayer un passage à travers les chariots et l'infanterie qui