Doodf chameau; dood-toallahj conducteur de chameaux

mons avec ce bruit particulier qu'elles font à l'issue évasée d'un étroit conduit.... et je me sentis étouffé,...

En recouvrant mes sens , je me trouvai siur le bord de la route, couché dans un doolie. Tout ce qui m'était arrivé me faisait l'effet d'un rêve. Je voulus parler; ma bouche était pleine de sang. De violents spasmes dans les poumons me firent expectorer, pendant une heure et plus, des mucosités sanguinolentes. Des médecins m'ont dit depuis — ce que j'ignorai dans le moment — qu'un de mes poumons ne fonctionnait déjà plus, et que, sans l'événelnent qui détermina cette évacuation abondante, je serais infailliblement mort, non d'un coup de sabre, mais d'un coup de soleil.

A cette même journée de Bareilly, un incident caractérisîique faillit priver Tannée anglaise de son général. Ce fut une charge de ces guerriers fanatiques qu'on appelle ghazies. Les ghazies sont liés par un serment religieux ; d'avance ils ont fait le sacrifice de leur vie quand ils marchent contre les infidèles. Ceux-ci, coiffés de turbans verts, ceints d'écharpes vertes, arrivèrent, le tulwar en main, la tête abritée sous le bouclier, ayant au doigt Tanneau d'argent sur lequel est gravée une sentence du Coran. Ils criaient : Deeh! deen ! (la foi! la foi!) et se livraient à des danses frénétiques.

Leur charge inattendue fut si rapide que sir Colin Campbell eut à peine le temps de commander aux grenadiers de son escorte de recevoir ces gens à la baïonnette. ' Quelques soldats, malheureusement, perdirent la tête et firent feu. A la faveur du désordre, les ghazies pénétrèrent derrière les soldats du 62* jusqu'au groupe de l'état-ma- • jor, et quelques officiers, arrachés de leurs phevaux; faillirent être mis en pièces.

Des ghazies, deux ou trois échappèrent. Leur chef ou champion était arrivé, avec des cris de défi et k travers les balles, jusqu'à un mètre de la ligne formée par les soldats. L'un de ceux-ci fit un pas en avant, et, lui appuyant §a carabine entre les deux yeux, lui cassa la tête à bout portant.

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Tout semblait fini quand le regard de sir Colin Camp* bell, errant sur cette scène de carnage, rencontra celui d'un ghazie étendu à terre et qui faisait le mort, mais dont la main serrait étroitement le manche de son sabre : « Piquez-moi cet homme-là 1 » dit froidement le général. Un grenadier exécute Tordre : la pointe de son arme s'engage sans pouvoir le percer dans l'épais tissu de coton maillé qui protégeait la poitrine du ghazie, et celui-ci se relève par un élan de^bête fauve; mais un Sikh, qui se trouvait là par hasard, d'un revers de son sabre bien affilé, fait rouler aux pieds de sir Colin la tête de son féroce ennemie

La chance avait définitivement tourné contre M. Russell, déjà malade et blessé deux fois. Après une dizaine de jours passés à Bareilly, — que les rebelles avaient évacué, — il rebroussa chemin avec l'état-major, et, non sans dangers nouveaux, non sans fatigues nouvelles, se retrouva, le 24 mai, à Futtehghur.

De là seulement il put se mettre en route pour Simla, où les médecins l'envoyaient respirer l'air vivifiant des montagnes. Ce fut à cette occasion qu'il vint à Delhi et fat admis à contempler, dans sa misérable déchéance, le vieillard à peu près idiot en qui se sera éteinte la dynastie mogole*. Il en partit le 10 juin, et trois jours après il était au bord de cette fraîche zone qui enveloppe au nord Jes plaines brûlantes de l'Hindoustan .

Son séjour à Simla, interrompu par deux excursions dont le récit offre de curieux détails, dura jusqu'au 6 octobre. ^ .

A cette époque, lord Clyde (sir GoUn Campbell) préparait une nouvelle expédition contre ceux des grands feudataires de TOude qui n'avaient pas encore déposé les armes. M. Russell, bien rétabli et nullement rebuté par ses mésaventures de guerre, courut rejoindre l'état-major.

1 . Nous avons donné plus haut (p. 34 et 35) les curieux détails de cette entrevue.

Sur sa route se trouvaient Meerut, Agra, Mynpoorie, qu'il visita pour la première fois, et Gawnpore, qu'il revit avec de moins sombres préoccupations. D'Allahabad, où le 23 octobre il reprenait sa position (Juasi-officielle auprès de lord Clyde, il commençait, le !•' novembre, une seconde campagne qui dura deux mois.

Cette « chasse aux taloukdars, » — lui-même l'appelle ainsi. — fut un tissu de mécomptes quotidiens, de fausses manœuvres, d'avortements stratégiques. L'ennemi était partout et n'était nulle part. Tantôt il offrait la bataille et disparaissait au moment où Ton croyait en venir aux mains, tantôt la forteresse où l'on pensait avoir cerné quelqu'un de ces chefs rebelles, — Bene-Madhoo,Mehndie-Hoosein, Tantia-Topee, ou tout autre, — se trouvait évacuée de nuit par ces insaisissables fuyards. Cependant, au prix de marches et de fatigues énormes, on repoussait peu à peu les insurgés vers le nord, et les postes de police, établis derrière l'armée dans chacun des districts qu'elle venait de balayer, replaçaient le pays sous l'autorité britannique.

Un moment vint où les corps insurgés furent rejetés derrière la Ghogra. Les soumissions individuelles commencèrent dès le 18 novembre; les fiers zemimtor* venaient, l'un après l'autre , faire leur traité de paix. La misère sévissait dans les rangs des rebelles. On savait, par vingt rapports d'espions, que de graves dissensions s'étaient glissées parmi leurs chefs.

Enfin, après un dernier combat (30 décembre 1858), le dernier corps qui restait en deçà de la Raptie fut rejeté derrière ce cours d'eau, et se trouva ainsi sur le territoire du Népaul.

AlUé plus fidèle et moins indécis, Jung-Bahadour n'aurait pas eu grand'peine à dissoudre ce qui survivait de ces bandes amoindries et désorganisées ; mais soit inertie, soit pour témoigner au gouvernement anglais qu'il ne se regardait pas comme assez largement payé de ses services passés, soit enfin, — ce qui est moins probable, — par

un res.te de compassion pour des hommes de même race et de même religion que lui , le maharajah ne prit aucune mesure sérieuse contre les insurgés réfugiés dans ses États.

Pénétrer au delà de la frontière anglaise était une mesure grave. Lord Glyde ne se croyait Jpas autorisé à la prendre sans consulter le gouverneur général. Une chute de cheval était d'ailleurs venue tempérer son ardeur, et lui rendait le repos fort nécessaire. Aussi, dès la première quinzaine de janvier, après avoir reçu à merci plusieurs des principaux chefs rebelles, — mais sans s'être saisi du Nana, dont on avait presque constamment suivi la trace da^s les derniers jours de l'expédition, — il reprenait la route de Lucknow, où M. Russell se sépara de lui, définitivement, le 18 janvier 1859.

Sa mission était terminée, et, parti le 3 mars de Cawnpore, il courut à Calcutta s'embarquer pour le home^ sîveet home, après une année qui doit compter au moins double dans les états de service de « Plume -de-guerre*. »

L'impression générale que traduit son journal, et que, de retour en Angleterre, il paraît avoir conservée, est celle d'une surprise découragée. Bien évidemment, il ne s'attendait point à ce qu'il a vu. Bien évidenmient aussi, ce qu'il a vu ne lui a point laissé sur l'avenir de l'empire anglo-indien des espérances trop flatteuses. Quelques vérités, bien constatées par lui, attestent à ses yeux la fragilité de cette immense construction.

La première est celle-ci : sans le concours des populations indigènes elles-mêmes, les Anglais ne pourraient pas se maintenir dans l'Inde.. Supposez que les Sikhs et les Ghourkas eussent refusé de marcher, la Révolte des Gipayes n'eût pu être domptée ; elle l'eût été difficilement, même avec l'aide des Sikhs et des Ghourkas, sans les services actifs de quelques puissants rajahs ' demeurés fidèles à

1. Pen-of'War; nos' lecteurs connaissent maintenant le surnom populaire donné à M. William Russell.