Le rajah de Putliala, celui de Jheend, etc

une cause qui leur était étrangère. Ces misérables campfoUowers eux-mêmes, ces valets de camp, porteurs d'eau, porteurs de litières, marchands de lait, faucheurs, chameliers, cornacs d'éléphants, que l'Anglais hautain et brutal injurie ou frappe à tort et à travers, sont les agents indispensables de sa puissance. < Sans eux, disait un sei^ent à M. Russell , nous ne tiendrions pas. huit jours la campagne. » Par un simple acte de mauvaise volonté, purement passive, et, à plus forte raison, par cet abandon collectif de toute industrie, de toute activité {dhurna), que se sont quelquefois imposé les habitants d'une ville ou d'un district tout entier, l'Inde se débarrasserait, sans coup férir, de ses maîtres.

Ces maîtres, elle les hait sans les comprendre. Les deux races juxtaposées sont une énigme Tune pour l'autre.

L'Anglais ne peut se faire à ce calme du fatalisme oriental qui laisse si peu d'essor à la volonté, à l'activité humaine. Lui, l'homme glouton du Nord, il méprise ce sensualisme subtil qui se nourrit de parfums, de rêverie, de paresse et de voluptés." Lui, l'aristocrate laborieux, armé, dompteur d'hommes et d'animaux, écuyer, boxeur, rameur, orateur, voyageur, il prend pitié de cet autre aristocrate bien autrement fier, qui de ses pieds sacrés dédaigne de toucher le sol immonde, pour qui tout travail est une œuvre servile, tout trafic une souillure, tout effort un suppUce infamant. Diplomate courtois et rusé, dont les lèvres distillent le miel au moment même où sa main cherche, sous le cummerbund de soie, le khanjiar empoisonné dont il va vous frapper, l'Hindou, par sa duplicité, révolte, exaspère l'honnêteté farouche de John Bull, qui oublie, en s'indignant, de combien de promesses violées, de combien de traités menteurs, de combien d'attaques imprévuçs, de corruptions largement payées, se compose le pouvoir qu'il est appelé à maintenir.

Aux yeux de l'Hindou, qu'est- il donc? Pas même un

homme ; une créatuFe étrange,— un oraoRg-autang, ci Von vent, très-perfectiomié, -^ qui «ait se battre, eavoyer des boules de feu qui tuent de très-lois, faire marcher des voitures avec de leau chaude, obtenii; à coups de bâton la rentrée de lHmp6t, du reste sans aucune aotion de la vie civilisée. Ne mange- t-<ii pas du porc? n'iBunole-t-il pas à son appétit insatiable le bœuf lui-même, animal sacré ? Ne méle-t-il pas à ses goinfreries Tabus des liqueurs qui rendent fou? Puift, les joues animées, la langue épaisse, • après avoir hurLé on ne sait quels discours sauvages ter* ^pi^ minés par des cris de diien (taasts et hurrahs), ne le voit» on pas alW rejoindre, dans le salon voisin, des mems {madams) éhontées qui , le visage nu , les bras nus, tes épaules nues, se laissent prendre h bras-le-corps, et dansent comme des nautch-girU (bayadères) ? Le domestique qui se tient debout, grave et vêtu de blanc,' derrière diaque convive anglais à la table du deputy-commissioner, ne pense et ne peut pas penser autre chose de ces burrorsahibs inexplicables, pour lesquels il a tontes les génuflexions qu'ils voudront, mais pas d'autre respect que celui dont le nègre ei^ioure le commandeur qui le fouaille.

Grave malentendu que des siècles ne détruiraient pas ! Et TAngleterre a-t-elle des siècks à rester maîtressede cette colonie lointaine, coûteuse, énorme? Au fond du cœur,, qu'en pensent ses hommes d'État? N'en est-il pas qui, s'ils osaient dire toute leur pensée, avoueraient qu'ils subissent lînde comme une succession acceptée, dont les charges passent les bénéfices? Mais comment donner cours à cette opinion quand l'abandon de l'Inde e^ reconnu impossible ?

« Puisqu'il en est ainsi, disent certains politiques, convertissons, moralisons notre conquête, » Gonvertir et moraliser cent cinquante millions d'hommes, petite difficulté 1 Comment s'y prendre? — Gomme s'y prenaient les lieutenants de Mahomet : le crucifix ou le sabre. — A merveille 1... Mais ce n'était pas le crucifix que Ton imposait,

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en février 1857, aux Gipayes de Berhampore : on leur demandait de porter à leurs lèvres un morceau de papier où poutait se trouver Tarrière-trace de quelque substance réputée impure. De cette exigence, bien innocente à coup sûr, qu'ei^-il résulté î Nous ne savons trop ce que valent, comme engin de guerre, les cartouches Enfield; mais nous savons, en revanche, qu'elles coûtent présentement " à l'Angleterre, qui liquide les frais de l'insurrection, plus d'un milliard de francs. A ce prix-là, que représente la conversi(m de l'Inde, chiffrée en livres sterling?

Sur tous ces sujets, réforme religieuse, réforme morale, : réforme militaire, réforme administrative de l'empire anglo-indien, les livres abondent *, Il faut les parcourir pour se faire une idée juste de l'incohérence qui règne dans les vues, les déductions, les raisonn^nents de tous ces réformateurs.

Tout vient, selon l'un, de ce qu'on a laissé» déshonorer le Cbrist. » Cela veut dire qu'il fallait abolir l'idolâtrie des Hindous, et forcer ces mahométans à ne plus haïr Jésus. Encore une fois, détruire trois cent trente-trois millions de dieux, — c'est le chiffre du panthéon Hindou, — adorés par deux cent millions d'êtres humains, cela n'est point une œuvre légère. Hunooman, le singe à face noire", Indra, Doorga, Shiva, Yuma, Gunesha, Puvuna et Brahma, ainsi que les animaux qu'ils montent, éléphant. Mon, taureau, buffle, rat, daim, chèvre, etc., ont autant d'adorateurs que les saints de notre calendfier, et, — il faut bien le dire, — des adorateurs plus convaincus, plus fervents, plus exacts à pratiquer leur culte.

Presque tous ces dieux ont une biographie romanesque.

1. England and Indiaj an Essay on the duties of Englishmen Uwtvrds Ihe Mindoos, by Baptist Wriothesley Noël; 500 pages (Xondon, Nisbet, 1859). — Topics for Indian Statesmen, by Jbha Bruce Norton, barrister at law, Madras, 400 pages (London, Ri* chardson brôthers, 1858), etc.