Fils de Pavuna et d'une guenon

qui terrifie et réjouit Timagination des croyants. L'Évangile leur parait bien pâle quand ils le comparent aux incarnations de Vichnou , lequel eut deux femmes légitimes et en séduisit une foule d'autres : Rhada^ par exemple, sa maîtresse favorite, dont l'image figure sans cesse dans les cortèges solennels, à côté de celle du dieu, tandis que les épouses légitimes y brillent par leur absence. Que de gaieté dans les querelles de Shiva et de sa femme Parvutee, jalouse et fière comme Junon, et qui reproche à son Jupiter de courtiser « des filles de basse caste ! » Indra, le roi du ciel , a violé la femme de son guide spirituel ; Yuma, le Pluton hindou, a frappé sa mère d'un coup de pied ; Doorga épouse deux fois son mari Shiva, sous un nom d'abord, puis sous un autre (Suttee et Parvutee); Kali (c'est encore Doorga), pour avoir bu le sang des géants vaincus par elle, a sur la poitrine un étemel ruisseau de sang. C'est Kali qu'invoquent de préférence les voleurs et les courtisanes, dévots et dévotes étranges, mais sincères, et qui ne manquent jamais de prier, soit pour le succès d'une embuscade, soit pour la rencontre d'un riche amoureux.

Nous voilà un peu loin du christianisme. Serions-nous, par hasard, plus près de la Grande Charte «t du régime constitutionnel ?

11 est permis d'en douter, et d'admettre, — au moins pour solution provisoire, — celle qu'ont adoptée les maîtres de l'Inde, à* savoir qu'il faut laisser subsister, comme instrument nécessaire, le pquvoir féodal des grands propriétaires terriens, les confirmer dans leurs privilèges, les avoir pour intermédiaires entre les foules assujetties et la poignée de conquérants qui vient leur dicter des lois.

Quant au mécanisme administratif à l'usage de ceux-ci, la conclusion la plus généralement acceptée, à. l'heure présente, est qu'il faut le simplifier autant que passible, en donnant l'autorité la plus absolue, la plus arbitraire, aux

représentants supérieurs du gouvernement britannique, tout en les maintenant sous un contrôle sévère, et en laissant peser sur eux, de tout son poids, la responsabilité de leurs erreurs ou de leurs crimes. C'est ce qu'on appelle « le système du Pendjab. »

Mais tous ces changements, toutes ces réformes seront vainement essayés, si le niveau moral de la race conquérante ne s'élève pas à la hauteur de sa tâche. Depuis les soldats anglais que M. Russell nous montre crevant les barils d'or placés sous leur escorte *, jusqu'aux officiers et employés supérieurs qui, de leur propre aveu, « ne resteraient pas vingt-quatre heures dans l'Inde sans les roupies qu'on y récolte, » nous ne rencontrons que des hommes poussés par un mobile unique, Tamour du gain., C'est là, — nous le savons de reste, — la grande préoccupation des temps actuels, c'est le grand ressort de l'activité des nations. Cependant, pour résoudre un problème comme celui que Tlnde pose à l'Angleterre, il faut d'autres pensées, des vues plus hautes, un désintéressement, une abnégation dont quelques-uns de ses plus grands hommes d'État et de guerre lui ont, en divers temps, donné le glorieux exemple.

Une immense part lui a été faite dans la tutelle du monde. L'Angleterre s'en est montrée digne à certains égards, ce n'est pas nous qui le contesterons jamais. La Providence semble lui demander plus encore, et certes la Révolte de 1857 est une injonction solennelle s'il en fut jamais. Le moment est donc venu de ceindre ses reins, non pas comme le mineur rapace qui va creuser son filon dans la roche obscure, mais comme le pasteur d'hommes qui mène dans la bonne voie son troupeau docile. Le rôle de cette île riche et puissante lui interdit le repos. Pour

1. 11 ajoute, et ceci est une honte pour l'Angleterre, qu'on en était venu à- ne plus faire voyager les caisses publiques autrement que sous la garde des soldats indigènes !

elle, ne pas grandir est déchoir; s'arrêter^ c'est ne plus virre.

Henrense, iq[»*ès tont^ la natkm à qui Dieu dit: « JStts héroïque ou meurs !» Il ne peut parler ainsi qu'à cdles qu'il a mises au premier rang.