Vie de Vernet par Dabert p

5. « Six prêtres de la ville (d'Annonay) furent réconciliés de cette manière ». €F) Filhol. Histoire d'Annonay T 3 p. 268-270.

6. Boissin. Le schisme constitutionnel dans l'Ardèche p. 49, 50. 4. Lyonnet T. 1 p. 638, 639 et 650.

varais, un des ouvriers les plus actifs de la restauration religieuse dans l'Ardèche.

Cette réorganisation et cette épuration du clergé était un travail de longue haleine qui devra se poursuivre jusqu’après le Concordat. Une œuvre plus immétiate s’imposait en ce mois de juin 1795: c'était de prescrire aux prêtres fidèles la conduite à tenir au sujet de la loi du 11 prairial. Sur cette grave question, Vernet semble avoir hésité et perdu un temps précieux. Le 26 juin 1795, ! il défend de faire la soumission demandée, même avec restriction, avant qu'il ait donné l'autorisation et prescrit une formule. Beaucoup estimérent que c'était une faute qui laissait le champ libre aux constitutionnels.

Il est probable que la décision de Vernet fut surtout dictée par le souci d'éviter une scission néfaste, que présageaient les défiances du clergé et des fidèles. Si, en effet, dans le Mézenc et le Coiron,on parait disposé à la soumission, dans le district du Tanargue, beaucoup de catholiques, endoctrinés par les contre-révolutionnaires, sont nettement hostiles à tout acte qui aurait la moindre apparence d'un nouveau serment, Dans le clergé lui-même il s'est formé, surtout parmi les prêtres rentrés d'émigration, un parti très actif, composé d'hommes intègres et austères, mais intransigeants et bornés, qui ne veulent pas entendre parler d'un accommodement avec la république. Ce sont les « zelanti » qui déjà accusent les modérés de pactiser avec la Révolution. ?

Vernet, au cours de ses pérégrinations, s'efforce de combattre l'influence de ces exallés, de réprimer leur zèle intempestif et de dissiper les préjugés qu'ils ont répandus dans le peuple. A la fin de thermidor, 1l juge le moment venu d'agir. Il convoque à Aubenas, pour le 6 fructidor, tous les prêtres de la région. * Il réfute les insinuations perfides des zelanti et donne l'ordre de se conformer à la loi du 11 prairial, en imposant à tous une formule de soumission identique, restrictive à l'ordre civil.