Arch. Ard. L

qu'ils trouvent auprès des contre-révolutionnaires, les déserteurs constituent de nombreuses bandes qui coupent les arbres de la liberté, arrachent les cocardes nationales, malménent les protestants et assassinent même les républicains. 1 « Tous les jours, écrit le capitaine Brunel, le 28 floréal, les gendarmes sont insultés..… il est

urgent de leur donner les moyens de repousser la force par la

force. » ?

À Fay-le-Froid, le 12 messidor, ils ont assailli le juge de paix el mis à mal plusieurs particuliers. Ils n'étaient pas moins de 500: et, si une vingtaine seulement portaient des fusils, la plupart des autres avaient des pistolets à la ceinture. Le 13 messidor,par crainte de représailles, St-Agrève supplie le département de retirer les troupes et de faire rétrograder les gendarmes, ?

L'administration est impuissante à rétablir l'ordre et à faire respecter la loi. Elle ne peut pas compter sur les gardes nationaux qui, le plus souvent, fraternisent avec les déserteurs. # Un bataillon, au moins, de troupes aguerries serait nécessaire et elle n’a à sa disposition que quelques brigades de gendarmerie. 5

Depuis le début de messidor, les malheureux gendarmes, sous le commandement du capitaine Brunel, n’ont pas un instant de répit. Sans cesse sur pied, ils parcourent en tout sens les divers cantons du département. Mais partout, aussi bien à Annonay, à Vernoux, à St-Agrève, à St-Félicien qu'à Largentière, à Thueyts et à Coucouron, les rapports de Brunel signalent les mêmes incidents, les mêmes violences et le même insuccès. Toutes les recherches, toutes les perquisitions sont inutiles, les déserteurs, toujours prévenus à temps, se jouent de la force publique. 6

1. Le 28 germinal, à Issarlès, les gendarmes ont été obligés de fuir. L 882, Comptes décadaires du département, Arch. nat. Fr c11 Ard. 6. 2* décade demessidor. Cf) encore lettre du Coiron au département, annonçant que Pierre Souche de Mézillac, déserteur, est la terreur de la contrée : prou. verb. du 7 prairial. L 135. Le maire de Devesset, le 5 vendémiaire IV, se plaint des forfaits commis journellement par les déserteurs : proc. verb. 17 vendémiaire. L 136.

2. Arch. Ard. 449. Rapport de Brunel du 8 messidor. « Le nombre des déserteurs s'accroît tous les jours..., ils inspirent l'effroi aux municipalités par leur. audace et leur licence... ils ont déclaré la guerre aux gendarmes... qui sont toujours exposés à être assassinés. »