DE LA SARTHE

Il ne s*agil pas d*une distribution de ces réprimandes appelées « savons » dans ie langage bureaucratique. Les savons dont il est question furent des savons réels, de véritables savons, qui ne venaient peut-être pas de Marseille, mais n'en étaient pas moins un tangible composé d'huile, de soude et de potasse. Nous allons voir dans quelles circonstances TAdministralion centrale de la Sarthe jugea à propos de recourir, dans l'intérêt de ses employés, à la vente d'un stock de savons qui était resté pour compte dans les magasins publics.

Cette Administration, depuis la constitution de Tan III, était composée de cinq membres et d'un commissaire du pouvoir exécutif. Le président de l'Administration du déparlement de la Sarthe, le citoyen Goupil, demeurant rue de Quatre-Roues, avait pour collègues : Théophile Le Clerc, de Bonnélablc, demeurant carrefour Dampierre (place Saint-Nicolas) ; Gargam, rue du Bourg-

(i) Archives deparleinenlaies de la Sarthe, L. 61,

d'Anguy; Daguin, rue de Quatre-Roues et Letourneur- Vossery, de Mamers.

Le citoyen Jouennault était commissaire du pouvoir exécutif et le citoyen Hamard, demeurant rue du Grand- Pont-Neuf, secrétaire général.

Les bureaux de TAdministration départementale étaient au nombre de six : 1** le secrétariat ; 2** le bureau des contributions ; 3° le bureau des domaines nationaux; 4° le bureau de police administrative, civile et militaire ; 5" le bureau des établissements des travaux et secours publics ; 6^* le bureau de liquidation des créances sur les émigrés, condamnés et déportés.

En l'an IV, la situation d'employé départemental ne préservait pas des atteintes de la misère.

Pendant que les commis et les ouvriers des industries privées et du commerce étaient payés en numéraire, quelquefois en nature, ou ne recevaient des assignats qu'au cours réel, les fonctionnaires et les rentiers de l'Etat ne touchaient que des assignats à un taux fixé par le gouvernement et bien peu en rapport avec l'énorme dépréciation que subissait le papier-monnaie.

A la fin de 1795, les assignats ne représentaient plus que le cent cinquantième de leur valeur nominale. L'Etat avait établi, il est vrai, une échelle de proportions, mais cette échelle ne réduisait les assignats qu'au cinquième. Si les employés du département de la Sarthe étaient payés sur cette base, ils ne touchaient donc, en réalité que le trentième de leur traitement.

Le 30 pluviôse an IV, la planche des assignats fut brisée. Le Directoire émit des mandats territoriaux. Sans tomber aussi bas que les assignats, les mandats territoriaux n'en descendirent pas moins jusqu'à 15 pour cent, pour se relever ensuite à 30 ou 40. Les employés de l'Etat, payés avec ce nouveau papier-monnaie, ^ trou-

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vaient encore victimes du discrédit qui l'avait atteint dès son apparitipn.

Aussi, voit on partout, à cette époque, les fonctionnaires réduits à une telle détresse que beaucoup préfèrent abandonner les emplois qui ne peuvent plus les nourrir.

L'Etat ne pouvait pas, par des allocations supplémentaires ou des gratifications, améliorer le sort de ses malheureux serviteurs. Souvent même, il lui était impossible de leur verser régulièrement des traitements déjà si réduits par la disproportion qui existait entre le papier et le numéraire.

L'impôt rentrait mal et souvent les caisses publiques étaient vides.

La guerre, les mauvaises récoltes, la détresse de ragriculture par Tenvoi des jeunes gens aux armées, la panique jetée à dessein par les ennemis de la Révolution, le désordre qui accompagne les commotions politiques, la mauvaise volonté ou Tincurie dans rétablissement des rôles et la perception de l'impôt avaient eu pour efl'et de réduire considérablement les recettes alors que les dépenses se multipliaient.

A ces causes générales se joignaient pour la Sarthe et la région de l'Ouest les inconvénients qui résultaient de l'insurrection des chouans.

Les paysans, pillés et rançonnés par les chouans, se trouvaient dans l'impossibililé d'acquitter leurs impôts et souvent le f)eu d'nrgent recueilli dans le département ou envoyé de Paris était volé en route par des détrousseurs de diligences qui travail laient au nom du roi.

Au milieu de Tannée 1796, la situation des employés de notre département était devenue si précaire que TAdministration centrale de la Sarlhe chercha, par tous les moyens possibles, à y remédier.

Le l" thermidor an IV (19 juillet 1790), dans une

séance publique où étaient réunis, sous la présidence de Goupil, les administrateurs Le Clerc, Daguin, Gargam et

Uelourneur avec le secrétaire général Haraard, le commissaire du Pouvoir exécutif Jouennault prit la parole en ces termes :

« Je vois avec la plus vive douleur, citoyens, que les bureaux de notre administration se dépeuplent journellement par la retraite des employés qui, successivement, donnent leur démission et refusent seichement de continuer leurs fonctions. Nos meilleurs commis, ceux qui, par leurs talents et leur assiduité, rendent le plus de service à l'administration vous ont annoncé qu*ils ne pouvaient faire plus longtems le sacrifice de leur tems et de leur travail, qu'il falloit aviser à leur remplacement, déjà plusieurs d'entr'eux se sont retirés. Les autres sont sur le point de les suivre. ]»

En somme, c'était une grève de fonctionnaires qu'annonçait là le commissaire du Pouvoir exécutif. On voit qu'il n y a rien de nouveau sous le soleil.

« Nous sommes, ajoutait le citoyen Jouennault, à la veille d'être sans collaborateurs et dans Timpossibilité de suffire aux détails immenses de .nos bureaux, dont une grande partie déjà se trouve arriérée. Le désespoir est dans Tàme de ces malheureux qui« pour la plupart pères de famille et sans fortune, ne trouvent pas dans leur salaire de quoi pourvoir à leurs plus pressants besoins. 11 y a plus dun an qu'ils végètent ainsy dans la misère, espérant toujours que le gouvernement viendra à leur secours. En etîet. nous avons pensé plusieurs fois avec eux que le gouvernement jetterait un coup d'oeil favorable sur leur cruelle situation ; plusieurs fois nous avons vu, dans les papiers nouvelles, des projets de décret qui ranimoient leur (»s[)oir ot leur courage; mais les projets n'ont point été adoptés sans doute par des considérations majeures d'intérêt général, il a fallu aviser à d'autres mesures qui peut-être n'auront de longtems leur exécution. Cependant ces infortunés souffrent, ils perdent patience, ou plutôt ils n'ont plus les moyens d'attendre,

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il faut OU venir provisoirement à leur secours, où se déterminer à les perdre et k voir avec eux succomber la chose administrative. »

Sous rAncien Régime, qui lui aussi ne payait pas très régulièrement, on eût, de par le roi, défendu aux commis d^abandonner leur service, sauf, comme cela se fait encore en Russie, à leur permettre de se rattraper sur le public en exigeant des particuliers des rétributions plus ou moins volontaires. Deux ans plus tôt, sous la Terreur, il est très possible que les employés qui auraient ainsi menacé d'abandonner leurs fonctions, eussent été taxés d'incivisme et emprisonnés comme suspects. En 1796, on était plus libéral. On ne songea pas à recourir à des moyens de coercition.

a II est incontestable, dit le commissaire Jouennault, qu'il est d'une bonne administration, qu'il est de notre devoir de prévenir le malheur qui nous menace, nous serions repréhensibles et sévèrement réprimandés sans doute par le Gouvernement si nous ne prenions des mesures efficaces et promptes dans cette circonstance critique. L'intérêt public exige que nous retenions à leur poste nos employés, et pour cela que nous leur procurions des secours provisoires en attendant que le Corps législatif les dédomage de leurs longs sacrifices Mais quels moyens employer pour venir à leur secours 1 Nous sommes absolument sans fonds et ceux que nous sollicitons des ministres, arrivent à des intervalles si éloignés qu'au moment où nous les recevons, ils ont beaucoup perdu de leur valeur primitive, il faut d'autres ressources; c'f*st le cas de dire u <|u'à des maux extrêmes, il faut d'extrêmes remèdes. »

Voici le moyen que propose le commissaire du Pouvoir exécutif pour venir en aide aux employés de l'administration :

a Vous savez que vous avez encore en magasin environ cinq miliers de savons, ils y sont réservés depuis plus d'un an et ne

font que perdre de leur valeur en se desséchant r« vous a voient et- accordés par l'ancienne ?« '''''''"' '"'

-ercedans un tems où Le den ée LZa";;'""" t' """■ ments. et ne s'obtenait qu'A grand frais ?i"^ T '^^^'^'■

mandé de les dislnbuer\ baf ^rix à la rU '°"^^'«'t ••^<=°"peuple; aujourd'hui ces ord^ n^ prietr^l'" parce que les motifs ou les cin^onstance ne Zt n^^ «PP'"cal'on Les savons ne manquent pas. on s'en p LuTa Lémenr h T" •picers depuis que le numéraire circule n7au !" î^ ^'' part que >.! plus frêle manoavrier gaone dan. """"^

au delà du salaire actuel de nos Jhe/sZ î '" """''*''' *'^" nn meilleur emploi de ces savo^îr^tT^nrclrm^

D abord, on peut constater aue non «^ i les subsistances, mais aussi pour 'des denT' '^"' cessité moins absolue. l'Etarse coLti uaT ".' "t pour revendre à un prix accessible à , ",1^!" teuse du peuple » classe necessi-

paru chez les marchands. avaient re-

« Le salaire de nos chefs de bureau wu ^ nault, est inférieur à celui du ZsJ """^ '^"*"-

Cela ne peut s'expliquer qu pa' " ef isr^a"'^"^- " venons d'exposer. P ^ les raisons que nous

Le M plus frêle manouvrier » Mj,u r.^.,A tandis que les chefs de bureau nel't^em au'"""'™'"' monnaie tombé à un taux dérisoire ^ " ^'P'^"

L'Administration départementale acceota la m«*- ^ oo..l,..i„,„ pouvoir .,é„„Ufe. pnXrt J"::;!'!:

. Considérant que les l^soins des emplové. I. nl„. . roriane o. pé„a de f.™„e. sont .««/i',:'.;.? "Sfd"