CHAPITRE PREMIER La révolution de iS^S en Alsace

L'Alsace n'était qu'une expression géographique en 1848. Elle avait formé, depuis les traités de Westphalie, une généralité limitée, au Nord par la Queich, à l'Est par le Rhin, à l'Ouest par les Vosges, au Sud par les principautés de Montbéliard et de Porrentruy et les cantons suisses de Soleure et de Bâle, divisée en Basse- Alsace, Haute-Alsace et Sundgau. La Basse-Alsace s'étendait de la Queich à un fossé, lanclgraben, qui se dirigeait de Guémar au Rhin, en longeant l'Eckenbach; la Haute-Alsace de ce lanclgrahen à la Thur et une ligne qui se prolongeait de l'embouchure de la Thur dans l'Ill sur Neubourg en Brisgau; le Sundgau formait la partie sud de la Haute-Alsace.

Dix villes, dites jadis impériales et libres, et Strasbourg, avaient conservé une indépendance relative, se gouvernaient sous la suzeraineté de la France.

Les villes libres, Strasbourg, ainsi que les bailliages formant la généralité d'Alsace, élurent des députés aux Etats généraux, en 1789. L'Assemblée constituante, c'est le nom que prirent les Etats généraux, proclama l'unité de la France par la loi du 11 août 1789, dont l'article 10 est ainsi conçu : « Une constitution nationale et la liberté publique étant plus avantageuses aux pro-

vinces que les privilèges dont quelques-unes jouissaient, et dont le sacrifice est nécessaire à l'union intime de toutes les parties de l'empire, il est déclaré que tous les privilèges particuliers des provinces, principautés, pays, cantons^ villes et communautés d'habitants^ soit pécuniaires, soit de toute autre nature, sont abolis sans retour, et demeureront confondus dans le droit commun de toits les Français ». L'unité française fut fondée; la généralité et les villes libres disparureul. Cette loi fut complétée par celle sur la division du territoire, du 22 décembre 1789, qui a le plus contribué à l'assimilation de toutes les parties du territoire et à l'indivisibilité de la France. Les deux départements du Bas-Rhin et du Haut-Rhin furent créés. En 1848, l'Alsace de Louis XIV, diminuée au Nord par les événements de 1814 et 1815, formait deux départements isolés^ indépendants l'un de l'autre, relevant de l'administration centrale^ n'ayant de commun que la Cour d'appel siégeant à Colmar, la division militaire dont le chef résidait à Strasbourg, les services d'instruction publique avec un recteur dirigeant l'Académie à Strasbourg^ et l'évêché. Même au point de vue des intérêts, aucune communauté n'existait entre le Bas-Rhin et le Haut- Rhin. L'industrie du Haut-Rhin, quand elle eut besoin de capitaux pour se développer, recourut aux financiers suisses. Mulhouse était, du reste, une ville suisse d'origine; elle avait conclu en 1515, avec les 13 cantons d'alors, une alliance perpétuelle, et n'avait signé un acte de réunion à la France que le 29 janvier 1798.

Le lien rattachant les deux départements était la patrie française. A Strasbourg comme à Colmar, les jeunes gens étaient enrôlés dans l'armée; ils se battaient dans les mêmes régiments et couvraient de gloire le drapeau tricolore sur tous les champs de bataille.

Bourgeois et paysans jouissaient des bienfaits du (>ode Napoléon qui consacrait i'ég-alité civile. Les triomphes des armées de la Révolution et de l'Empire unissaient toute la contrée de Wissembourgk Huningue. Dans une lettre ouverte adressée à Mommsen, qui avait déclaré que la Prusse devait s'emparer de l'Alsace et la garder, l'illustre historien Fustel de Ooulanges, ancien professeur à Strasbourg, déclarait, le 27 octobre 1870 : « Ce qui a rendu ] 'Alsace française, ce n'est pas Louis XI V, c'est notre Révolution de 1789. Depuis ce moment, r Alsace a suivi toutes nos destinées; elle a vécu de notre vie. Tout ce que nous pensions, elle le pensait; tout ce que nous sentions, elle le sentait. Elle a partagé nos victoires et nos revers, notre gloire et nos fautes, toutes nos joies et toutes nos douleurs ».

Les désastres de 1813 et 1814 n'avaient, en effet, pas éteint l'enthousiasme. En Alsace, on resta cocardier \ sous la Restauration on chanta les chansons de Béranger qui célébraient Xapoléon et bafouaient les Bourbons rentrés en France dans les fourgons de l'ennemi. L'échauffourée du colonel Caron fut désapprouvée parce qu'elle avait été conçue follement; mais l'auteur rencontra une sympathie générale; Lichtenberger le défendit devant le conseil de guerre comme un coreligionnaire politique. Jacques Koechlin, député sous la Restauration, maire de Mulhouse de 1815 à 1816 et de 1819 à 1821, bâtit et habita, faubourg de Colmar, à Mulhouse, une maison sur le plan de celle de Napoléon I«'" à Sainte-Hélène.

Ce mélange d'impérialisme et d'hostilité h la branche aînée se développa d'autant plus vigoureusement que la Monarchie de droit divin menaçait la liberté religieuse, favorisait le cléricalisme; les protestants, nombreux et influents par leur situation de fortune, redou-

talent l'intolérance du pouvoir. Les fonctionnaires prêtaient le serment : « Je jure et promets à Dieu de garder obéissance et fidélité au J^oi, et si, dans le ressort de mes fonctions ou ailleurs, f apprends qu'il se trame quelque chose à son préjudice, je le ferai connaître au Roi ».

Ce système de délation indignait l'opinion qui voyait dans le gouvernement de Louis XVIII et de Charles X le triomphe de la Congrégation, le règne des marguilliers. Mais l'opposition ne se montrait qu'en temps électoral : « Tous sont soumis, disait le préfet du Haut-Khin dans un rapport au ministre, en 1818, mais aucun n'est 7'oyaliste. La soumission à l'autorité est un des caractères distinctifs de l'Alsacien. » Un rapport du préfet en 1821 déclare que « ils se livrent facilement au premier bî'ouillon venu qui sait flatter leur amour-propre, et ils ajoutent foi avec une déplorable crédidité à toits les systèmes politiques des novateurs les plus dangereux. Cette circonstance explique la funeste influence qu'exerce dans cette contrée un des hommes les plus hostiles de V opposition. » C'était un langage bien pompeux pour parler du député Voyer d'Argenson, le principal propriétaire terrien du département, qui combattait la politique du gouvernement et ne songeait pas à détruire la monarchie.

Avant de nommer un député, les électeurs censitaires, si aucun notable de la région ne se présentait, étaient obligés de découvrir un candidat payant le cens de l'éligibilité, mille francs jusqu'en 1830; et ce n'était pas chose facile.

En Alsace on s'adressa à Bignon et à Benjamin Constant. M. de Serre, que le Haut-Rhin doit s'honorer d'avoir élu (car, de l'aveu des contemporains, il a été l'orateur le plus éloquent de l'époque), habitait le Haut-

Rhin par hasard de carrière; il présidait la Cour d'appel de Colmar.

Big"non fut présenté en Alsace par un manufacturier de Munster, Frédéric Hartmann, que ses affaires conduisaient à Paris, qui y fréquentait le monde de l'opposition, et le général Foy qui était venu chez M. Hartmann en 1821 et avait été accueilli avec enthousiasme à Mulhouse et à Colmar'. C'était un fonctionnaire fort distingué de l'Empire, qui avait été inscrit par Napoléon dans son testament comme un de ses légataires, et qui, depuis 1815, avait siégé à la Chambre sur les bancs des Libéraux. Son passé bonapartiste et son attitude depuis 1815 répondaient aux sentiments des électeurs alsaciens; il représenta le Haut-Rhin de 1822 à 1827.

Quant à Benjamin Constant, il fut amené à Strasbourg par J.-J. Coulmann. Je tiens le fait de feu M. Arthur Kratz, ancien conseiller référendaire à la Cour des comptes, neveu de Martin (de Strasbourg), qui connaissait l'histoire anecdotique mieux que personne. Un soir que nous parlions de ce passé, je lui dis : « Comment les Strasbourgeois, austères de mœurs, ont-ils pu prendre pour député Benjamin Constant, publiciste éminent, je l'accorde, mais déconsidéré, joueur, caméléon politique injuriant, le 19 mars 1815, Napoléon dans le Journal des Débats^ sous l'influence de Madame Récamier, et rédigeant peu après l'Acte additionnel? » 11 me répondit : « Rien de plus naturel. J.-J. Coulmann était électeur à Brumath. H habitait Paris, vivait dans

1 Les électeurs banquetaient volontiers à Colmar, à YHôtel des deux Clefs; ces agapes sont devenues légendaires, grâce à la cuisine du propriét-iife, Ruffenach. aussi réputée que celle du Rocher de Cancale, à Paris. On fêta un jour Bartlie, l'avocat de Caron et de Déranger. Ce Barthe, alors carbonaro et républicain, devint, en août 1830, procureur général de la Cour d'appel de Paris, puis ministre, président de la Cour des comptes, sénateur du Second Empire. L'ancien carbonaro prononça, en mai 1861, un discours en faveur du pouvoir temporel. U est mort, en 1863, ultra-conservateur.

le monde politique et littéraire, cherchait une situation. Il avait besoin d'un patron-, il se mit à la suite de Benjamin Constant. Il lui offrit la candidature d'opposition dans le Bas-Rhin. Benjamin Constant fut élu. En août 1830, il récompensa Coulmann en lui faisant donner un poste de maître des requêtes. »

En 1830, sur onze députés alsaciens, sept, André, Benjamin Constant, Humann, Mig-eon,le baron de Reinach, Florent Saglio et Frédéric de Turckheim, combattirent le cabinet Polignac et firent partie des 221.

La Révolution de Juillet fut accueillie avec des transports d'allégresse dans toute l'Alsace. Au début du règne de Louis-Philippe, les électeurs censitaires envoyèrent à la Chambre des députés qui s'étaient signalés par leur opposition contre la Restauration. Mais, peu à peu, ils arrivèrent à se faire représenter par de purs ministériels, à n'écouter que leurs intérêts immédiats.

La haute bourgeoisie, au delà des Vosges, accaparait les fonctions lucratives, les recettes générales, les préfectures-, elle obtenait, pour l'industrie, une protection qui écartait la concurrence étrangère. C'était l'époque où le général-député Bugeaud, grand propriétaire dans la Dordogne, déclarait qu'il préférerait une nouvelle invasion des Cosaques a l'entrée des bœufs étrangers sur le marché national. En Alsace la haute bourgeoisie, composée des fabricants, fut ultra-protectionniste.

La moyenne bourgeoisie profita, h sa manière, de la puissance électorale; elle prit sa part de l'assiette au beurre en réclamant, pour ses enfants, les fonctions non soumises au concours. Etre fonctionnaire fut l'ambition des jeunes gens. Ceux qui étaient laborieux se présentaient à l'Ecole polytechnique où les parents, malgré leur aisance, sollicitaient une bouise. Ceux qui ne

savaient pas s'astreindre an coup de collier d'un concours assez difficile, suivaient les cours de la Faculté de droit, et entraient dans l'administration ou la mag-ist rature.

Prétendre qu'un esprit public existait parmi les électeurs censitaires, sous le règne du Juste Milieu^ c'est méconnaître la vérité. On nommait député un homme qu'on fréquentait, et qui était chargé de servir les intérêts des électeurs. L'élu, en même temps qu'il faisait les afl'aires de ses commettants, ne néglig-eait pas les siennes. Industriel, il demandait la protection de son industrie, ainsi que de celles de la région; fonctionnaire ou magistrat, il cherchait les bénéfices de sa carrière, l'avancement. Un député, conseiller de cour dappel, fut promu procureur général; un autre, substitut du procureur du roi, à Strasbourg, procureur du roi au même tribunal. Le baron de Schauenbourg, seul, ne tira pas parti de la situation. Député depuis 1834, réélu jusqu'à sa nomination de pair de France en 18413, il était encore en 1848, h 55 ans, simple chef d'escadron d'état-major. Les démissions, le refus de la candidature a l'expiration de la législature, montrent que plus d'un député regardait son mandat comme une corvée dispendieuse.

Quant aux prolétaires, personne ne songeait à eux. A la fin de 1847, Dufaure, qu'on ne peut certainement pas accuser de tendances socialistes, disait à la tribune : « Vous ne vous préoccupez pas assez des classes laborieuses; vous vous renfermez trop dans le cercle de votre aristocratie besogneuse du corps électoral . »

A l'apogée de ces satisfactions égoïstes, quelques-uns, avides d'émotion, partagèrent le sentiment de Lamartine qui s'écria un jour : «.La France s'ennuie». Ils s'ennuyaient; pour se diAertir, ils firent l'élection de Struch et de Dollfus en 1846, et participèrent, en 1847, à l'agitation réformiste.

Au-dessous d'eux, les capacités et les boutiquiers payant moins de 200 francs de contributions, se remuèrent aussi; ils désiraient, et à bon droit, l'électorat.

Les masses populaires vivaient dans l'indifférence politique la plus complète; les petites gens savaient seulement qu'il fallait payer des douzièmes au percepteur, que les g-arçons de vingt ans tiraient au sort et que ceux qui avaient pris dans l'urne un mauvais numéro étaient obligés de manger pendant sept ans du pain de munition, faute de pouvoir acheter un remplaçant.

En dehors de Lichtenberger, Ignace Chauffour, Yves et Ch. Koenig, on n'aurait trouvé que de rarissimes républicains en Alsace le 23 février 1848.

La Révolution du 24 février éclata comme un coup de foudre dans un ciel sans nuages. « La démocratie coule à pleins bords, » avait dit trente ans auparavant M. de Serre, député du Haut-Rhin. Cette affirmation, vraie pour l'égalité sociale, se justifiait spécialement en Alsace, où on avait vu Reuhell, obscur avocat en 1789, occuper, sous le Directoire, le plus haut poste de l'Etat; le fils de l'appariteur de la mairie de Rouffach, Lefebvre, obtenir le bâton de maréchal de France; le fils d'un portier, Rapp, s'élever à la dignité de pair de France; mais elle était fausse pour l'égalité politique, car le cens seul conférait les droits électoraux jusqu'en 1848.

Du jour au lendemain, le suffrage universel fut établi. Prématuré dans tous les départements, il l'était surtout dans le Bas-Rhin et dans le Haut-Rhin. Les masses, absolument illettrées, ne possédaient aucune notion de quoi que ce soit. De grands propriétaires ruraux ignoraient le français. En 1837, dans le procès des complices de Louis-Napoléon à Strasbourg, l'un des jurés ne savait que le patois; un interprète fut obligé de traduire tous les débats, dépositions, réquisitoire,

plaidoiries, etc. Jusqu'en 184:0, les écoles primaires pouvaient être assimilées à zéro; les instituteurs euxmêmes auraient eu besoin d'apprendre le français. A partir de 1840, la loi de 1833 produisit des résultats. De jeunes instituteurs, formés dans les Ecoles normales', à Strasbourg et à Colmar, étaient envoyés dans les villages et y donnaient un excellent enseignement, français en principe, allemand accessoirement. Plus d'un officier du Second Empire n'avait reçu d'autres leçons que celles du modeste et dévoué instituteur de son village. Mais l'instruction n'était pas obligatoire. En 184r>^, la [)lupart des conscrits ne savaient ni lire ni écrire, ne parlaient que le patois.

C'est cette tourbe qui devint le peuple souverain, qui reçut le pouvoir de nommer les représentants chargés de donner une constitution à la France.

Le Gouvernement provisoire, installé h l'Hôtel de Ville le 24 février, avait déclaré, le 26 février, que le gouvernement de la France était le gouvernement républicain, et que la nation serait appelée immédiatement à ratifier, par sou vote, la résolution du Gouvernement provisoire et du peuple de Paris. Les élections eurent lieu le dimanche de Pâques, 23 avril.

Le principe du suffrage universel fut proclamé dès le 5 mars par un décret du Gouvernement provisoire. Le ministre de l'instruction publique et des cultes, Carnot, chercha aussitôt à éclairer les cito3'ens sur l'exercice de leurs droits, pour amener à l'Assemblée nationale une représentation sincère de l'esprit et des intérêts de la France. 11 s'adressa aux curés et aux instituteurs.

" Les Ecoles normales furent organisées par un éminent pédagogue alsacien, l'inspecteur d'académie de Strasbourg, Willm, auteur d'une remarquable Histoire de la philosophie allemande.

L'Ecole normale de Colmar fut dirigée par un médecin distingué, qu'un accident avait empêché de se livrer à l'exercice de la médecine, le D' Riester; elle était citée comme un modèle.

« J'ai jeté les yeux sur nos campagnes^ dit-il plus tard à la tribune, j'ai vu, dans chaque village, deux hommes admirablement placés p)Our favoriser ce résultat, deux hommes qui vivent de la vie du peuple, qui partagent ses sentiments et ses intérêts, et qui, eu même temps, possèdent un degré de lumières supérieur au niveau des masses. Ces deux hommes sont le curé et le maître d'école. » Il les regardait comme les deux colonnes sur lesquelles doit s'appuyer l'édifice républicain.

Carnet commença par les instituteurs. Il envoya, le 6 mars, une circulaire aux recteurs, leurs chefs hiérarchiques.

« La plus grande erreur contre laquelle il faille prémunir les populations de nos campagnes, disait Garnot, c'est que, pour être représentant, il soit nécessaire d'avoir de l'éducation ou de la fortune. Quant à l'éducation, il est manifeste qu'un brave paysan, avec du bon sens et de l'expérience, représentera infiniment mieux à l'Assemblée les intérêts de sa condition qu'un citoyen riche et lettré, étranger à la vie des champs ou aveuglé par des intérêts différents de ceux de la masse des paysans. Quant à la fortune, l'indemnité qui sera allouée à tous les membres de l'Assemblée suffira aux plus pauvres.

« Il ne faut pas oublier que, dans une grande assemblée comme celle qui va se réunir, la majeure partie des membres remplit le rôle de jurés. Elle juge par oui ou non si ce que l'élite des membres propose est bon ou mauvais. Elle n'a besoin que d'honnêteté et de bon sens; elle n'invente pas. »

Le Gouvernement provisoire s'imaginait ingénument que par quelques discours, leçons ou écrits, on arriverait à éduquer les électeurs pour les élections. Dans sa circulaire, le ministre Carnot faisait appel aux instituteurs pour l'éducation du suffrage universel; et les instituteurs auraient eux-mêmes eu besoin de recevoir l'instruction civique.

« Je veux utiliser, dés à présent, avec votre concours, Monsieur le Recteur, le corps des instituteurs primaires. Excitez autour de vous les esprits capables d'une telle tâche à composer, en vue de vos instituteurs, de courts manuels, par demandes et réponses, sur les droits et les devoirs du citoyen. Veillez à ce cjue ces livres parviennent aux instituteurs de votre ressort et qu'ils deviennent, entre leurs mains, le texte de leçons prolitables. C'est ce qui va se faire à Paris sous mes yeux; imitez-le.

« C'est à nous, Monsieur le Recteur, à réparer, dans la mesure de nos forces, le tort que cette lacune dans l'enseignement primaire menace de causer aujourd'hui à la France. C'est l'instruction publique qui en a la responsabilité; c'est à elle à corriger aujourd'hui, par son énergie, la faute commise dans le passé.

« Que nos 36,000 instituteurs primaires se lèvent donc à mon appel pour se faire immédiatement les réparateurs de l'instruction publique devant la population des campagnes. Puisse ma voix les toucher jusque dans nos derniers villages! Je les prie de contribuer pour leur part à fonder la République. Il ne s'agit pas, comme au temps de nos pères, de la défendre contre le danger de la frontière ; il faut la défendre contre l'ignorance et le men.songe, et c'est à eux qu'appartient cette tâche.

« Des hommes nouveaux, voilà ce que réclame la France. Une révolution ne doit pas seulement renouveler les institutions; il faut qu'elle renouvelle les hommes. On change d'outil quand on change d'ouvrage. C'est un principe capital de politique, et il ne sera pas difficile non plus à vos instituteurs de le justifier et de le faire comprendre. »

Le bon Oarnot ignorait que le lég-islateur, s'il est un outil, est un outil pensant qui ne se trouve pas chez le quincaillier.

Carnot continuait non moins na'ivement, en invitant les instituteurs a se porter candidats :

« Mais pourquoi nos instituteurs primaires ne .se présenteraientils pas, non seulement pour enseigner ce principe, mais pour prendre place eux-mêmes parmi ces hommes nouveaux? Il en est, je n'en doute pas, qui en sont dignes. Qu'une ambition généreuse s'allume en eux ! Qu'ils oublient l'obscurité de leur condition! Elle était des plus humbles sous la Monarchie; elle devient

sous la République, des plus honorables et des plus respectées. La libéralité des lois républicaines ouvre, à ceux qui auront su agir assez puissamment sur l'esprit- de leurs cantons, la plus belle carrière à laquelle puissent aspirer les grands cœurs.

« Qu'ils viennent parmi nous, au nom de ces populations rurales dans le sein desquelles ils sont nés, dont ils savent les souffrances, dont ils ne partagent que trop la misère! Qu'ils expriment, au sein de la législature, les besoins, les vœux, les espérances de cet élément de la nation, si capital et si longtemps délaissé. Plus ils seront partis de bas, plus ils auront de grandeur, puisque la valeur morale sera la même que celle de la masse qu'ils résument.

« Tel est, Monsieur le Recteur, le service nouveau que, dans ce temps révolutionnaire, je réclame du zèle de MM. les instituteurs primaires. En attendant qu'ils puissent enseigner aux enfants, avec le calme nécessaire, les droits élémentaires du citoyen, il faut qu'en toute hâte ils en instruisent les adultes. C'est une tâche qui n'est pas au-dessus de leurs forces, et vous les guiderez. »

Cette circulaire révèle la mentalité des hommes qui dirigeaient la France; ils se berçaient d'illusions.

C'est seulement pour l'Assemblée législative que fut suivi, en Alsace, le conseil d'élire des instituteurs. Le Bas-Rhin nomma les maîtres d'école Ennery et Hochstuhl représentants du peuple en 1849 et 1850. L'essai a prouvé que^ simples jurés (pour employer l'expression de Carnot), chargés de dire oui ou non sur les projets de loi présentés, ils opinaient a tort et à travers et qu'on eût agi plus sagement en les laissant à l'enseignement pour lequel ils avaient été diplômés.

Le ministre ne pouvait s'adresser au clergé que par l'intermédiaire des évêques; le 11 mars, il envoya une circulaire aux évèques, que ceux-ci transmirent, pour la plupart fidèlement, dans les paroisses de leur diocèse.

Le « Domine salvam fac Rempublicam » avait été imposé par décret du 29 février. La circulaire donnait l'expédition officielle du décret, et s'exprimait ainsi :

« Le clergé apporte à Tordre nouveau une sympathie réelle. En s'empressant de proclamer dans ses prières la République que le peuple vient de fonder par l'énergie de sa volonté souveraine, le clergé a senti que l'inauguration du principe républicain ouvrait une ère nouvelle aux sentiments nobles et élevés que Dieu a mis au cœur de l'homme, et que la religion a mission de développer... Monsieur Tévèque, attachez-vous à bien faire apprécier à votre clergé l'importance de la manifestation solennelle à laquelle ils vont prendre part. Dans de si graves circonstances, la responsabilité est grande pour tout le monde. Ne laissez pas surtout oublier aux prêtres de votre diocèse que, citoyens par la participation à l'exercice de tous les droits politiques, ils sont les enfants de la grande patrie française, et que, dans les assemblées électorales, sur les bancs de TAssembée nationale, où la confiance de leurs concitoyens pourrait les appeler, ils n'ont plus qu'un seul intérêt à défendre, celui de la patrie, intimement uni à celui de la religion. »

Ce langage n'étonne pas le lecteur qui connaît la situation de la France sous Louis- Philippe. La Restauration avait conclu l'alliance du trône et de lautel; elle suivait une politique cléricale. Mais la Monarchie de Juillet avait écarté les intrusions de ceux que Béranger appelait les hommes noirs, leur avait enlevé toute influence dans l'Etat. Le clergé s'était cantonné dans son beau rôle de prédicateur de la morale et de consolateur des affligés. Aussi, les libéraux et même les républicains, de 1831 a 184:8, n'avaient montré aucune hostilité contre lui. Toute cette génération était ou chrétienne, ou déiste et spiritualiste. « La Révolution de février, disait Carnot, est un triomphe nouveau du spiritualisme entrant dans la pratique sociale par le règne des grandes maximes de liberté, d'égalité, de fraternité. »

Dans leur fidélité an Christianisme, les hommes de 1818 s'inspiraient des traditions de leurs prédécesseurs de 1789. Voltaire avait attaqué le cléricalisme et non la

Religion; il admirait le bon curé. Tour a tour catholique et protestant, J.-J. Rousseau semblait s'arrêter au déisme; mais, dans la Profession de foi du vicaire savoyard, il proclama, au nom de la philosopliie, la sublimité de la morale de l'Evangile et la divinité de Jésus-Christ. La plupart des législateurs de 1780 se reconnaissaient disciples de J.-J. Rousseau.

Le principe fondamental de la Révolution française est exprimé dans les mots LIBERTÉ, ÉGALITÉ.

La liberté dans les actions humaines, fondement de leur moralité, du mérite et du démérite.

L'égalité dans l'origine et la nature des hommes.

C'est le principe chrétien; les membres de l'Assemblée de 1789, et même du club des Jacobins, se plaisaient à le rappeler.

Le clergé était le premier des Etats sous l'ancien Régime; mais, en 1789, une majorité démocratique de curés qui ne voulait pas favoriser l'aristocratie des évêques, y dominait. Quand, le 17 juin 1789, les communes votèrent la transformation des Etats générau.v en Assemblée nationale et se constituèrent ainsi, la majorité du clergé décida qu'elle se réunirait aux communes. C'est aux chants de reconnaissance de l'Eglise catholique que furent proclamés les décrets de la nuit du 4 août; le Te Deum^ l'hymne catholique, fut inscrit dans la loi qui détruisait le régime féodal.

En Alsace, le clergé suivit les instructions de Carnot; dans le Bas-Rhin il vota pour la liste de Lichtenberger, dans le Haut-Rhin pour celle de Struch, qui, les deux, présentaient des garanties d'ordre. Il obéissait ainsi aux conseils du Comité central pour la défense relif/ieuse, formé à Paris i)ar le comte de Montalembert en 1844, avec Vatimesnil comme vice-président etRiancey comme secrétaire. Ce comité avait enjoint aux comités dépar-

tementaux catholiques : 1" de dresser la liste des hommes les plus honorables et les plus religieux de la région, à quelque parti qu'ils appartiennent, légitimistes, orléanistes ou républicains-, 2° de communiquer cette liste aux évêques; 3° d'offrir, a l'aide de cette liste, un terrain de transaction aux autres partis. Montalembert avait ensuite écrit confidentiellement k tous les évêques de France et les avait suppliés d'intervenir dans les élections, en se concertant sans bruit avec les curés et les partisans de la liberté religieuse pour désigner les hommes les plus dignes, au point de vue social et catholique, des suffrages des honnêtes gens, en invitant les curés à soutenir ces listes, par l'emploi de conseils confidentiels et verbaux, énoncés dans les termes delà plus grande modération et de la soumission lapins explicite, en tant que cette forme de gouvernement serait adoptée par la volonté nationale. A propos des élections de 1846 Montalembert était déjà intervenu; il avait indiqué aux électeurs catholiques la conduite h suivre : « Xoiis devons, disait-il, feurr nos voix à la disposition du plus offrant et dernier enchérisseur en fait de liberté. » 11 appartenait à l'opposition en 184G; pour combattre le cabinet Guizot, il se servait du mot Liberté, qu'invoquaient Odilon Barrot, Lamartine, Ledru-Rollin, Thiers, en lui donnant chacun un sens différent.

En 1848, Montalembert ne perdit pas une minute; dès le 26 février, il adressa k M. Lecœur, curé de Guebv\^il- 1er, une lettre engageant les prêtres à démontrer a tous leurs devoirs comme catholiques et citoyens.

Le clergé protestant fut guidé par le Directoire de la Confession d'Augsbourg, et fut invité à agir en faveur des républicains modérés. Les Protestants, libéraux par essence, étaient naturellement portés vers un régime

de libre discussion. Beaucoup d'entre eux avaient éprouvé une sympathie spéciale pour la dynastie d'Orléans, à la suite du mariage de l'héritier du trône avec une princesse protestante-, mais ils ne pouvaient relever une monarchie tombée, et ne demandaient qu'à accepter un gouvernement assurant a la fois Tordre et la liberté.

Quant aux Israélites, ils étaient trop peu nombreux pour que leurs voix pussent compter dans le suffrage universel. Ils avaient, du reste, trop besoin de la protection de l'Etat contre l'intolérance populaire, pour manifester la moindre opposition. La plupart ne savaient pas le français, ne parlaient <{ue le judisch, langue universelle usitée en Russie et en Amérique comme sur les bords du Rhin, mélange d'hébreu et d'allemand. Le grand-rabbin de Strasbourg s'était immédiatement prononcé en faveur de la République. Plus tard, les Juifs furent résolument conservateurs; ils appuyèrent le Coup d'Etat et, jusqu'en 1870, votèrent presque unanimement pour les candidats officiels.

Aujourd'hui,onmènelesélections par les journaux, par les partis ; alors, il y avait peu de journaux, pas de partis.

A Strasbourg, le Courrier du Bas-Rhin^ qui paraissait depuis 1787, était répandu sur place; il méritait le succès, car dans les dernières années de la Monarchie de Juillet, il était dirigé par un publiciste fort distingué, Charles Boersch, le chef des libéraux de 1840 a 1870. Mais il ne sortait guère de Strasbourg. On ne lisait pas avant 1870. Tel village des environs de Colmar, 1600 âmes, qui reçoit en 1911 chaque jour environ 200 numéros de périodiques, ne comptait, en 1869, qu'un abonné de Vlndnstriel alsacien et trois abonnés du journal du dimanche de Colmar, le Glaneur. La presse n'existait pour ainsi dire pas en 1848.

Des bourgeois très cossus recevaient un journal de Paris, la Presse, meilleur marché que les autres organes de la capitale, la Démocratie pacifique à cause de la popularité des phalanstériens en Alsace.

Dans les villes, les cafés étaient abonnés à deux ou trois journaux parisiens et au Courrier da Bas-Rhin. Des hommes réputés riches ne lisaient les quotidiens qu'au café ou au cercle, ou prenaient un sous-abonnement.

i.\ Mulhouse, V Industriel Alsacien, fondé en 1835, ne paraissait que le samedi. A partir de 1854, il fut publié le dimanche et le jeudi, et à partir de 1869 tous les jours.

Ce n'était pas chose facile de lancer un journal à cette époque. Les conservateurs, qui disposaient cependant de plus de capitaux que les Rouges, réunirent péniblement 20,000 francs et créèrent, en septembre 1848, à Colmar^ une société en commandite par actions, qui publia, sous la direction de M. Biéchy, plus tard professeur de philosophie dans un lycée, laTo/o? du peuple, paraissant trois fois par semaine, dans les deux langues. La Voix du peuple vécut jusqu'au .'51 décembre 1849. La préfecture soutint ensuite un petit canard, qui subsista sous divers noms, grâce aux annonces judiciaires, jusqu'en

A Strasbourg, Kuss n'arriva à fonder le Démocrate du Rhin que le !«■' janvier 1849. A Colmar, le Courrier d'Alsace, libéral, publié du V janvier 1846 au 31 décembre 1848, trois numéros par semaine, fut remplacé par le Rhin, quotidien, qui disparut à la fin de 1849. Alors, apparut le Républicain du Rhin, trois numéros par semaine, qui fut supprimé au Coup d'Etat. La Volks-Republik, hebdomadaire, dirigée parSchmitt ', fut

» G.-J. .Schmitt, 1813-1875, instituteui', journaliste, exilé en mars 1852.

publiée en allemand du 10 mars 1849 au Coup d'Etat.

Les partis n'existaient pas plus que les journaux en mars 1848. C'est seulement plus tard qu'on distingua les Rouges, les Bleus et les Blancs.

On provoqua quelques réunions, tant k Strasbourg qu'à Colmar et a Mulhouse. Ce furent des assemblées de notables. Aucun homme bien élevé ne songeait à s'adresser au peuple qui ne s'exprimait qu'en patois; il aurait fallu s'abaisser a la langue des cabarets. Ces réunions n'eurent pour but que d'attirer auprès de ceux qui les convoquaient les électeurs influents des cantons éloignés.

Les élections censitaires se faisaient par influences personnelles; les élections au suffrage universel devaient se faire de même. Les meneurs songèrent à conquérir, dans chaque canton, les hommes qui passaient pour pouvoir conduire la masse. Dans ce métier d'illustre Gaudissart électoral^ M. de Heeckeren déploya un rare talent. Il aurait pu rédiger un manuel du candidat, commentariolum ijetitionls^ aussi habile que le De petitioïie consulatus de Cicéron.

Ignace Chauffour s'éleva au-dessus de ces compétitions; il comprit les devoirs d'un gouvernement démocratique. Républicain, il l'était avant le 24 février. Il se rendit parfaitement compte de la situation. Le paupérisme s'était étalé sous ses yeux depuis 18.30. Il avait vu la misère des classes ouvrières, les fabriques construites parcimonieusement contre les règles de l'hygiène, les logements infects, les journées de travail des ouvriers de douze à quatorze heures, le chômage, l'abandon des malades et des infirmes. Il se disait que ces nuil heureux, devenus électeurs et formant la majorité du corps électoral, exigeraient la fin de leurs misères. Dans une réunion, en avril 1848, il s'écria : « La Révolution n'est

pas seulement iJolltique, elle est sociale. Le mot, organisation du travail, effraie beauconp cV esprits; mais^ de grâce, ne vous laissez pas aller à cette frayeur. Le prolétariat, avec son affreuse misère, est la plaie honteuse de la civilisation; c'est un outrage au christianisme, une pjrotestation inicpie contre le sentiment de fraternité. Le jjrolétariat ne trouvera sa rédemption que dans Vorganimtion du travail . Organiser le travail, c'est tout simplement introduire la justice et la moralité dans les moyens d'acquérir.... Porter atteinte à la propriété acquise serait une de ces imprudences néfastes qui rendrait à jamais insoluble la conciliation sociale qu'il ne faut pas craindre de provoquer . »

La période du 24 février au 23 avril s'écoula paisiblement. L'ordre ne fut troublé que dans les communes où les Juifs étaient exécrés. A l'Assemblée nationale de 1789, plusieurs Alsaciens, entre autres Reubell, s'étaient montrés hostiles a l'émancipation des Israélites. Ces sentiments subsistaient soixante ans plus tard. A Altkirch, Brumath, Durmenach, Hochfelden, Marmoutier, particulièrement, les paysans saccagèrent des maisons juives; l'autorité dut intervenir. Nous avons vu, en 1911, des actes de sauvagerie populaire dans la Marne -, il ne faut donc pas s'étonner de ce qui se passa en Alsace en 1848.

La crise qui avait éclaté à Paris à la suite des circulaires de Ledru-Rollin et des agissements socialistes de Louis Blanc, dans certaines villes pour les mêmes raisons et à cause des extravagances des commissaires de la République, avait médiocrement atteint l'Alsace *" A Paris, la moitié des manufacturiers et des commerçants étaient en faillite; en Alsace, la situation resta

^ Nous avons trouvé, dans les Archives de la Banque de France, à Paris, les indications relatives à la succursale de la Banque, à Mulhouse, ouverte le 2 jan-

satisfaisante en mars et avril; les impôts rentrèrent abondamment quand les g-ouvernants demandèrent des anticipations de paiement, et les 45 centimes dont furent surchargées les contributions directes n'excitèrent sur l'heure même aucun mécontentement. Assurément, les banques locales, alors peu importantes, de simples escompteurs qui servaient de troisième signature pour la Banque de France, étaient embarrassées. Mais des Comptoirs d'escompte, sociétés anonymes dont le capital était fourni un tiers par les actionnaires, un tiers par l'Etat, un tiers par les villes, furent ouverts à Mulhouse le 30 mars, à Colmar le 12 avril, à Strasbourg le 4 avril, à Sainte-Marie-aux-Mines le If) avril, et satisfirent les besoins du commerce et de l'industrie. Jusqu'au Coup d'Etat, aucune faillite retentissante, comme celles de Hirsch a Strasbourg et de Viboux à Colmar en 1863, ne fut déclarée, bien que la situation s'aggravât constamment jusqu'en 1851, ainsi que le montrent les tableaux de la Banque de France.

vier 1844, et à celle de Strasbourg, ouverte le 20 août 1846. Nous reproduisons les cliiffres de 1847 à 1851. et ceux de 1856. année normale du Second Empire en Alsace.