VI INTRODUCTION

à la religion catholique quon en veut » (1), il voyait une réalité que les faits qui suivirent Tavènenient de Louis-Philippe : le sac des évêchés, le pillage des églises, le déchaînement des passions antireligieuses, ne vérifièrent que trop bien.

Mais passons, ce point de vue ayant été largement exposé dans nos derniers ouvrages.

A l'extérieur, la Restauration avait redonné à la France un rang élevé dans le concert des nations. Son lustre diplomatique, nos succès en Espagne et en Orient, nos intimes relations avec la Russie, tout contribuait à affermir notre situation mondiale. Quelle fut donc sur celle-ci la conséquence de la secousse de 1830? Ce point fera spécialement l'objet de cet ouvrage qui démontrera ce qu'a été à l'une des heures les plus difficiles de notre histoire la diplomatie française. Elle déploya de telles qualités, une si grande souplesse jointe à une si constante fermeté, qu'elle en imposa aux gouvernements étrangers et les contraignit à nous respecter. On ne saurait trop rendre hommage au rôle brillant de nos diplomates de 1830 à 1833. Les innombrables documents contenus dans ce volume perm<»-ttront, je le souhaite, de mesurer tout à la fois les innombrables difficultés, la grandeur et le succès de leur mission.

Pour décrire les événements des derniers mois de la Restauration et des premières années de la monarchie de Juillet, en scruter tous les détails, en approfondir toutes les intrigues, c'est jour par jour qu'on devrait en écrire l'histoire. « Il faudrait la faire aujourd'hui par semaine, par jour, par heure. Les événements se pressent, se heurtent, s'accumulent. L'exposition et le dénouement, la préface et la conclusion se touchent et se confondent. On croirait que le temps va manquer aux révolutions, si grand est leur empressement à se produire sur le théâtre de

(1) Archives Royales de Bavière, de Bray au roi de Bavière, 10 août

liNTRODUCTIOM VII

la politique, si vive est leur allure, si rapide est leur marche ; on dirait que le monde devenu vieux se résume avant de finir. » (4)

Aussi, avons-nous pensé qu'il importait de réunir sur cette période de notre histoire contemporaine les données les plus amples. C'est donc à l'Europe entière que nous avons étendu nos recherches.

Nous avons successivement consulté les archives de F^etrograd, de Berlin, de Londres, de Vienne, de Munich, de Bruxelles, certaines archives cantonales suisses, enfin celles du ministère des Affaires étrangères de France où nous avons rencontré, comme toujours, l'accueil le plus courtois.

Dans les capitales étrangères où nous nous sommes rendus, à la veille du grand cataclysme qui désole le monde, nous avons aussi trouvé cet empressement à nous guider et cette cordialité souriante, marque distinclive des éminents archivistes, gardiens de trésors précieux, heureux de satisfaire la curiosité de l'historien, émerveillé de tant de richesses. A tous, nous apportons ici l'hommage de notre gratitude. Ils nous ont permis de jeter sur une période aussi complexe une vive lumière.

Certes, comme on le verra, notre pays sortit à son honneur de cette phase critique, mais ne nous a-t-elle pas enlevé des atouts précieux dans l'échiquier international ?

Nous ne nous sommes d'ailleurs occupés que des questions essentielles qui tenaient l'Europe anxieuse négligeant à dessein les questions de second plan, pour ainsi dire contingentes, tels que les événements du Portugal et d'Espagne.

Ce livre commencé à la fin de l'année 1912, après une longue préparation, poursuivi au cours de la grande guerre pendant les quelques intervalles de loisir que nous laissèrent les fonctions les plus absorbantes, nous le terminons à l'heure où une France régénérée surgit, ennoblie à tout jamais par d'héroïques

(1) Quotidienne, 27 décembre 1830.

VIll I.NTKODLCTION

exploits pour reprendre à la tête de l'humanité la place qu'une Providence éternelle lui a assignée pour le bien de l'univers et le triomphe du droit.

Octobre 1916.