LIVRE SIXIÈME

En Angleterre, aux États-Unis, où elle est beaucoup plus parfaite qu’en France, où le travail et les transactions jouissent d’infiniment plus de liberté, la prospérité commune est inGniment plus grande. Il a sulll chez nous que son existence fût menacée pour que la richesse et le bicn-clre de tous subissent une altération immédiate et profonde ; et ç’a été seulement à la suite de la révolution et depuis les essais de république démagogico-socialistc qu’on a vu notre prospérité, jusque-là croissante, arrêtée tout à coup et remplacée par l’appauvrissement universel. Comment, en présence de ces faits, avoir la hardiesse d’attribuer, avec l’espoir de tromper quelqu’un, la misère qui, après février, est venue nous assaillir, à la liberté économique, et de fonder sur le socialisme de légitimes espérances de prospérité?

EnGn, bien que l’extension, déjà exorbitante, qu’avaient prise sous la monarchie les dépenses publiques, pût être l’objet d’un blâme sérieux et fondé , il n’est pas plus possible de trouver dans ce fait que dans les précédents une explication tant soit peu raisonnable de la crise que nous subissons. Si la monarchie avait mis inGniment trop de choses à sa charge et donné à ses dépenses beaucoup trop d’extension, il est juste de reconnaitre que la paix solide, que la sécurité profonde, que la liberté relativement étendue dont elle nous faisait jouir, avaient imprimé à tous les travaux une activité et fait prendre à la richesse publique un développement qui avaient fort élevé le chiffre de ses perceptions ordinaires, et qui lui avaient permis par cela même d’accroître beaucoup celui de ses dépenses sans excès de témérité. Je sais bien qu’elle aurait pu laisser le pays dans une situation plus simple, et le trésor public grevé de

Itë RÉVOLUTION DU 24 FÉVRIER.

services moins dëplorablement multipliés et infiniment moins dispendieux. Il eût été sans contredit fort à souhaiter, pour sa sûreté, comme pour la nôtre, qu’elle n’assumôt pas sur elle la responsabilité de tant de choses, et qu’au lieu de prendre à son compte et de constituer en régies publiques, pour se procurer des moyens d’influence proportionnés à l’étendue des agressions et des sollicitations dont elle était assaillie, tant de travaux et de services qu’elle aurait dû laisser dans le domaine de l’activité universelle et privée, elle tendit sagement à se décharger sur cette activité de ces services exorbitants qu’elle s’était attribués contre toute raison et toute prudence, qu’elle avait usurpés contre toute honnêteté et toute justice. Mais enfin, quelles que fussent les attributions qu’elle s’était données , et les dépenses qui s’en étaient suivies, elle était, par les raisons que j’ai dites, à peu près en mesure de pourvoir J» ces dépenses. C’est un fait que les hommes les plus compétents en matière de finances ont établi de manière à fermer la bouche à ses détracteurs les moins scrupuleux ; et si le pouvoir qui lui a succédé avait su maintenir, comme elle, les conditions d’activité et de prospérité sociales à qui elle était redevable de l’étendue de ses ressources ; s’il n’avait pas , par une lâche adhésion aux entreprises de la démagogie et du socialisme, commis la double extravagance de tarir la source des revenus du trésor et tout à la fois d’augmenter beaucoup les dépenses publiques, il ne se serait pas mis aux expédients, ainsi qu’il l’a fait, et il ne se serait pas vu réduit, au milieu de la profonde stagnation où il venait de plonger les affaires et de l’énorme décroissement qu’il avait fait subir à ses revenus indirects, à la nécessité de faire ce que n’avaient