DE LA MINORITÉ ET DE LA RÉGENCE

D'après une ancienne coutume de la monarchie, que Napoléon fit revivre sous nos yetix, la mère du prince héritier est de droit régente du royaume pendant l'absence du roi ou la minorité de son fiU. Cependant^ le rapport de la commission municipale publié peu de jours après la révolution du 7 août, déclare que Paris s'indignait à la pensée d'une minorité ; aujourd'hui même encore on s'effrayerait, dit-on , à la pensée d'une régence féminine. Si cette indignation, si ces craintes lurent réelles, il faut le dire, elles sont sans fondement solide. Quand le roi pouvait dire , comme Louis XIV, l'Etat c'est moi , la force de la monarchie résidant exclusivement dans la personne du monarque , elle subissait nécessairement les variations du trône ; forte sous un roi fort, elle s'affaiblissait sous un roi enfant. Cependant nos pères s'accommodaient de cet inconvénient rare et momentané, parce que, entre deux maux, ils savaient choisir le moindre ; mais aujourd'hui ce choix pénible n'est plus à faire ; il serait absurde d'aller chercher des augures au milieu des dissentions religieuses, des guerres civiles, des prétentions d'un puissant vasseiage, ou parmi les débris de la féoda-

Hté expirante ; là où là cause du 'mal n'existe plus, le retour du mal n'est plus à craindre. L'unité et la responsabilité du ministère, produit des majorités législatives, imprime dans tous les cas, à la marche des affaires, un mouvement réglé sur les intérêts généraux. S'ils ont besoin de force, majeur ou mineur, le roi en trouvera pour son gouvernement. Nier cette proposition, ce serait faire le procès au gouvernement représentatif, plutôt encore qu'à la minorité royale. Le même argument s'applique à la question de la régence. Utile surtout à un peuple guerrier, dont le roi était le premier soldat, la loi salique importe moins à nos mœurs actuelles ; elle est inconnue aux Anglais; et si le règne des femmes est sans danger, leur régence ne l'est pas moins. On peut dire même quelles excellent à distinguer le mérite, chez les hommes. On a vu de grands rois aimes à^'entourer de passives médiocrités ; les femmes n'ont pas cette faiblesse. Catherine de Médicis ellemême choisit pour son conseiller le vertueux chancelier de L'Hôpital ; danfc le siècle de la raison et des intérêts, sa régence aurait peut-être préparé un grand règne, car bien choisir, c'est bien régner.

Si l'on avait pu se soustraire , il y a seize mois , à cette légèreté prompte et insouciante qui ouvre l'histoire sans l'approfondir, et qui juge sans comparer, on aurait sagement préqpmi l'opinion contre de fausses appréhensions, et prévenu bien des maux. Peut-être à Paris même eût elle été

moins défavorable qu'on ne Je suppose à la régence d'une princesse, car on avait à lui présenter un nom connu des arts et de l'industrie, et que le malheur s'est plu souvent à prononcer. Ce n'est pas que je me dissimule les obstacles, que la légitimité aurait à surmonter; la fortune publique a beaucoup souffert, et la morale plus encore ; il y a des ruines à réparer, et de fâcheux exepiples à détruire. Il f^ut rendre au pouvoir sa force gouvernementale, eu accordant au pays toutes les libertés Réclamées par la justice et la raison; il faut réduire les charges publiques, en même temps que satisfaire aux exigences d'une population, dont une partie ne s'éloigne, par l'éducation, du travail manuel, qpe pour demander à l'Etat des débouchés et des emplois. Ce double problème est d'une solution difficile ; il le faut xésoudre cependant, car le salut de la France est à ce prix. Le mal passé doit profiter à l'avenir. Si la loi d'hérédité eût été respectée, le 7 août dernier, elle eût empêché de grands malheurs; mais, il faut eq convenir , . un élément de trouble eut survécu à l'insurrection; l'idée d'une révolution anglaise, 1^ haine du prétendu droit divin, eussent continué d'agiter les esprits et de rallier les mécontens. Admettons la supposition d'un retour à la légitimité : plus de chimères, plus de désordres possibles; république, empire, élection royale, tous les systèmes sont connus et jugés; et il est facile de se convaincre, aux efforts tentés pour soutenir l'ombre de mo\iar T

chie qui nous reste, combien, après cette récente épreuve, la réunion de toutes les volontés monarchiques, divisées aujourd'hui par l'usurpation, donnerait de force à la jeune légitimité. Son rappel aurait au moins pour effets immédiats et incontestables, la paix de l'Europe garantie par des alliances sympathiques, Tordre intérieur assuré par le travail , conséquence inévitable du rétablissement de la confiance et du crédit ; la vie rendue au commerce par la circulation des capitaux, le retour des étrangers de tous les pays : et comme une réaction morale s'opérerait nécessairement dans les esprits, par suite d'un retour populaire au principe de la puissance et de l'ordre , de grandes difficultés s'applaniraient. Poursuivons. Le pouvoir doit songer à l'avenif; car la force qu'il tiendrait d'une nécessité prouvée et d'une réaction favorable , ne saurait lui suffire : or, nous l'avons dit, en faisant décider parles assemblées communales toutes les questions de parti, en désintéressant la royauté dans toutes les affaires locales et étrangères au gouvernement; en détruisant la centralisation administrative, source de dépenses, foyer d'intrigues , d'ambitions et de pernicieuses influences; en appliquant au développement des richesses de notre beau royaume d'Alger, et par un simple déplacement de la fortune publique, une faible partie des sommes extraordinaires employées par la révolution à soutenir sa piteuse existence , on assure au pouvoir de la force, au pays des libertés profitables

et des économies , à l'industrie et au travail d'immenses débouchés. Oui, il faut le reconnaître, le dernier adieu de la monarchie de saint Louis fut une conquête du plus puissant intérêt. Comme ce fleuve majestueux qui fertilise, en se retirant, les rives qu'il inonda de ses eaux, la légitimité nous légua, en s'exilant, une source féconde de prospérités. Qu'en a-ton fait? qu'en pourrait -on faire? Quand on ne vit que pour vivre, peut-on songer à s'étendre et à s'honorer ?