CHAPITRE SIXIEME
Les prévisions des écononiisles. — Ce que nous avons perdu au régime de 1860- — La composilion de nos Parlements. — Les économistes de la presse politique. — Les conseilleurs. — Apôtres, mais non victimes. — Les industries parisiennes sont toutes protégées. — Lyon et son libre-échange. — La façon dont se font les ministères. — M. Méline, ministre de ragricullure. — L'opinion économique dans le Parlement. — L'absence de savoir et de convictions. — L'étal d'esprit libre-échangiste. — L'union de l'agriculture et de l'industrie pour la défense commune.
Les économistes avaient prédit :
La baisse de l'or : — l'or ne cesse de renchérir;
Lu fin des chômages : — ils se multiplient;
Uinqoosslbilité du retour des crises agricoles et industrielles : — elles sont revenues plus fréquentes, et maintenant nous en subissons une dont on ne prévoit pas le terme, si, résolument, on n'applique pas le remède ;
La diininution progressive des armements de terre et de mer : — l'Europe ressemble à une caserne ;
L'abandon irar l'Angleterre de son système colonial : — le pavillon britannique se plante sur tous les points du monde ;
La mort des influences diplomatiques et l'avè-
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nement du règne de la justice internationale par l'extinction des défiances et des haines entre les peuples : — nous avons la triple alliance au cœur du Continent, et nous voyons tous les Etats du globe s'entourer de barrières ;
Ln certitude pour une nation libre-échangiste d'être « invincible », « inattaquable » même, et « à l'abri de tonte iniTasion », à cause de l'esprit de solidarité cruelle trouverait infailliblement chez les autres peuples : — nous avons eu 1870;
Une si totale abolition des protectionnistes, cju^ « on n^en verrait bientôt plus que dans les cabinets de curiosités archéologiques » : — depuis cette prédiction de lord Brougbam, tous les peuples reviennent à la protection et, en Angleterre même, le mouvement protectionniste est parti de Mancbester, patrie du Cobden Club ;
La ruine imminente, par la pjrotection^ de la République américaine : — celle-ci est devenue, grâce à la protection, le plus ricbe pays du monde ;
La diminution progressive de la tutelle de l'Etat, appelé a ne plus jouer bientôt quun rôle de police et à n intervenir dans nos affaires cjue pour alléger les charges du contribuable : — chaque jour nous voyons s'élargir et se compliquer les devoirs économiques du gouvernement ;
V accroissement de notre exportation d'objets fabriqués : — en 1860, la France en exportait pour 1 milliard 428 millions; aujourd'hui, en 1888, nos exportations ne s'élèvent pas à plus de 1 milliard 556 millions : il nous a faHu 28 ans pour les augmenter de 128 millions; alors que
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l'étranger a augmenté les siennes chez nous de 485 millions (1);
Le progrès et V enrichissement de notre agriculture à ce iiolnt que nous exporterions des céréales aux Indes et « que nous serions heureux de pouvoir offrir^ un jour, un morceau de pain
(1) A ce propos, ceux qui croient, sur la foi des économistes, que la France a gagné aux traités de commerce de 1860, ne jeUeront pas sans intérêt les yeux sur ce tableau, qui montre le mouvement de nos objets fabriqués pendant une période de 50 années.
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