IMPORTATIONS EXPORTATIONS
en francs en francs
Avant les traités : — —
Api'cs les traités :
Pendant les 25 années qui précéJent les traités, nos exportations montent de 805 millions; pendant les 25 années qui les suivent, elles n'augmentent que de 375 millions.
Rendons cette progression plus claire, f:n la chififrant au tant pour cent ;
Notre EXPORTATION dépasse nos importations de :
De 1835 à 1839 78.95 0/0
De 1840 1S44 81,77 »
De 1845 1849 86.56 »
De 1850 185't 89.23 »
De 1S55 1850 89.12 »
De 1860 à 1860- 8^.09 0/0
De 1865 1869 75. Si »
De 1870 I87i 66.03 »
De 1875 1879 5i.33 »
De 1880 188't i7.3l »
Qui pourrait contester, devant, ces chiffres, que les traités de 1860 ont surtout favorisé Timportation étrangère en France?
246 LA POLITIQUE, LA PRESSE ET l'OPINION
niix }-)ojjulcLiions américaines» (}) : — la ruine de notre sol eût été absolue sans le droit sur les blés et sur le bétail ; nous en avons ]:)Our preuve les statistiques dressées par l'enquête officielle du ministère de l'agriculture, sur la situation agricole de 1882 à 1886. La perte accusée sur la production végéiale est de 1 milliar 1 121 millions, non compté une perte de 68 millions sur la production animale : soit une pert? de 12 1/2 0/0 sur les récoltes du sol, non compris les bestiaux. En 1882, Tenquète officielle constate que le bénéfice net annuel de l'agriculture ne dépasse pas 1 milliard 155 millions ; en 1886, ce bénéfice s'est transformé en une perfe nette de 33 millions. En 1884,leministère des finances avouait une baisse des propriétés rurales qui , pour certains départements, atteignait déjà 20 0/0. Où en sommesnous, maintenant^ même dans les régions de France qui avaient résisté le plus longtemps ?
Le développement de toutes nos cultures industrielles, au grand jjrofit des manufactures françaises : — avant 1860, notre culture de lin et de chanvre, seule ressource agricole de nos vallées, occupait 205. G93 hectares; elle est aujourd hui réduite à 105.394, soit la moitié ; nos cultivateurs ne trouvant pas à vendre même à vil prix leur récolte, sont à la veille de renoncer à ces cultures, et nos usines seront, demain, à la merci des producteurs étrangers pour leurs approvisionnements de matières premières ; le houblon tombe de 510 fr. les 100 kilos à 73 fr. ; et, bien que la production monte de 2.900.000 kilos à 4.100.000, la valeur produite descend de
(!) M. le sénateur Krantz a tenu ce propos à Reims, dans un discours cité au Sénat, en 1881, par M. G. Bazille.
15 millions de francs à 3 millions; la culture du colza, et autres plantes oléagineuses, est rendue impossible par l'introduction en franchise des graines étrangères, et l'élevage de nos moutons a diminué d'un tiers, parce que les laines étrangères entrent indemnes de tout droit.
La vie facile pour le jDauvre, la rnoralisation des masses, l'ahoiition de la, gendarmerie, et la fermeture des j^^risons : — la vie du prolétaire est un problème quotidien , le corps social se gangrène, la criminalité augmente, les prisons regorgent, les convois de récidivistes qui ont contracté l'habitude du vol pour avoir perdu celle du travail sillonnent l'Océan.
Telle est, en résumé, toute l'histoire de l'École : (( une longue série de déceptions », comme l'a si bien dit M. Paul Deschanel, à la tribune de la Chambre (1).
Et voilà pourquoi nous engageons les Sociétés agricoles, les Syndicats professionnels, les Chambres de commerce que la révision de 1892 préoccupe, à se détourner de ces faux savants.
Doivent-ils s'en remettre aux politiciens ?
Oui, si, par un miracle que nous n'osons espérer , le suffrage universel savait élire l'élite intellectuelle et travailleuse de la France.
Mais la prépondérance de la politique pure dans les questions électorales permet-elle de se faire illusion?
Tel hâbleur qui inscrira en tète de son programme le renversement de tout ce qui existe,
(1) Discour.^ de M. Paul Deschanel. Séance de la Chambre des députés du 16 février 1887.
peut se dispenser d'indiquer par quels autres moyens il prétend faire les affaires du pays. L'exagération même, f outrance de sa profession de foi lui vaudra la confiance des électeurs.
Qu'un honnête homme, désabusé des formules et des rêves politiques, se présente en se recommandant seulement d'une connaissance approfondie des besoins matériels de la population : « Vous mettez votre drapeau dans la poche ! » lui crient vingt journaux indignés ; les grands électeurs de village, les éternels Homais, raccusent de jésuitisme.
Si, quoique en déplorant le système administratif de nos colonies, il se prononce — comme tout esprit clairvoyant doit le faire — en faveur du principe même de l'accroissement colonial , seul moyen d'assurer l'avenir lointain de notre commerce, on le qualifiera de « Tonkinois ».
Et, en France, un mot vaut plus qu'un argument, La Science économique nous Ta prouvé.
Imaginez enfin un candidat qui ferait figurer dans les articles essentiels de son programme la question monétaire. Quel éclat de rire ! Du coup ce fantaisiste serait assimilé à Gagne et à Bertron, de plaisante mémoire.
L'esprit de secte et les proniesses irréalisables auront longtemps encore le privilège de duper la foule. Aussi, plus nous allons et moins les esprits fiers se résignent-ils à accepter les conditions humiliantes de la lutte électorale. Aujourd'hui, à moins de pouvoir s'imposer par une autorité légitimement acquise, il faut être, pour briguer les mandats publics, torturé d'ambition, insensible aux outrages, habitué à tous les dégolits, ou naturellement allégé du poids de la conscience.
Aussi, de quoi se composent nos Parlements, si l'on en excepte une minorité infime d'esprits tolérants, de talents éprouvés, d'intelligences réfléchies et de bonnes volontés actives ?
De nullités prétentieuses^, de jongleurs habiles et surtout d'ignorants.
Il va sans dire que cette classification de nos représentants n'a trait qu'à leur attitude ou- à leur compétence dans les débats d'atFaires. Nous ne faisons ici le procès d'aucune doctrine politique.
Et comment pourrait-il en être autrement ?
Voici, par professions, la division proportionnelle de nos représentants dans la Chambre dont le mandat vient d'expirer, proportion figurée par un graphique dont les éléments nous sont fournis par un article de M. Demolins, dans la Science sociale (numéro de février 1889K
Professions libérales.
Fonctionnaires de FElal.
Agriculture.
■B Industrie.
■ Commerce.
Ë Armée.
I Clergé.
Pour rendre plus saisissantes les indications de ce graphique, voici, par professions, la division proportionnelle de la population française, conformément aux statistiques de M. de Foville :
WÊBÊÊMÊBBBIKBk Industi'ie .... 25. G >
■JHIH Com<^« et Marine . 12.7 »
■■i Rentiers 5.8 »
■1 Proies"* libérales 4.4 »
S Forci"" publique . 1.5 (1)
(1) Population non classée, 0.7 o/o Professions inconnues, 0.2 »
250 LA POLITIQUE, LA PP^ESSE ET l'ûPIMOX
Comme on le voit, la proportion est absolument renversée. Ce sont les professions les plus nombreuses qui se trouvent le moins représentées, et vice versa. La Chambre est^ en majorité, composée d'hommes appartenant aux professions libérales ou pourvus de fonctions de l'Etat. Agriculture, industrie et commerce deviennent ici quantités négligeables et ne sont, en efïet, que trop négligées.
Voici, comme contraste, la composition de la Chambre des Communes d'Angleterre. Ici, chaque élément social est à sa place, et dans la proportion que commande l'intérêt bien entendu du pays.
Quelle leçon pour le suffrage universel !
BBBH^HHH^H^S Ap;i'icuUure.
Professions liljérales.
Commorco et Marine.
Fonclion'''^s ^ç TEtit.
Armée.
Comment s'étonner que, chez nous, tantd'intérèts soient méconnus, que la politique ait le pas sur les affaires, et que lorsqu'une question spéciale se présente, s'il se trouve quelqu'un pour l'expliquer, il n^' aitpersonne pour la comprendre ? Comment s'étonner des cas flagrants d'ignorance qui se produisent à la tribune? Nous pourrions citertel député qui, tout récemment, réclamait !e relèvement immédiat du droit de douane sur les objets fabriqués, ne sachant pas sans doute que des traités nous lient jusqu'en 1892. Nous en connaissons d'autres qui croient que le traité de Francfort est un « traité de commerce », et non
un « traité de paix » et qu'il prendra fin à cette même date (1) !
A l'endroit de certaines questions dites spéciales, ils se rendent volontiers justice. Lorsque M. de Soubeyran avertit la Chambre qu'il va développer devant elle de nouvelles considérations touchant la cn^culation monétaire, et qu'il ajoute : « Je suis persuadé que mes honorables collègues sont parfaitement au courant de cette question délicate », le compte rendu officiel ouvre une parenthèse : Sourires sur plusieurs bancs. Aveu peut-être spirituel d'une modestie
(1) Quelle n'a pas été notre stupéfaction de voir M. Antoine lui-même, Tex-dépuié messin, commettre la même erreur dans un banquet qui lui fut offert à Vulenciennes, le 4 avril 1889 !
L'Echo du Nord, du 6 avril, rendant compte de cette réunion, dit textuellement :
« M. Antoine parle ensuite du tn.ité de Francfort et notamment de » l'article 11, qui favorise TAllemagne. Le laissera-t-on lenouveler » en 1892 ? »
Pendant la période électorale de 1889, nous avons pu lire, sur les murs de Paris, l'affiche d'un comité dont le programme portait : « Interdiction de renouveler les' traités de commerce jusqu' - l'abrogation du traité de Francfort (1892). Et celle a'fiche était contresignée par le candidat, M. Emile Brelay, dépuié sortant, qui l'avait « lue et approuvée ».
Enfin, voici qui est plus fjrt, nous avons vu la Chambre et le Sénat voter, dans la dernière session de 1889, « une loi réservant exclusivement au pavillon national la navigation entre la France et l'Algérie. » Personne à la Chambre ou au Sénat ne savait qu'une convention franco-danoise, datant de 1842, stipulait exjiressément pour les bà'iments danois le droit de faiie le cabotage entre les cô;es de la France et celles de l'Algérie. La loi une fois promulguée, les pays ayant la clause de la nation la plus favorisée réclamèrent, et, » api es une longue étude », dit le Malin du 5 septembre 1889, le Ministre des finances a dû reconnaître que ces droits ne pouvaient être contestés... !
La convention franco-danoise date de 1842. On avait pu l'oublier; mais il pa ait qu'il en existe une plus récente avec le Por ugal Que penser du ministre compétent que ses bureaux ont laissé appuyer cette loi sans mot dire !
(Voir, aux Annexes, une note sur le Traiti- de Francfort.)
252 LA POLITIQUE, LA PllESSE ET L OPINION
qui ne leur coûte pas ; ils croient pouvoir s'en offrir le luxe sans déchoir à leurs propres yeux. Mais, en matière de grands principes économiques, ils reprennent tout leur aplomb. On ne badine pas avec les « libertés nécessaires » ou les « formes quelconques de la Liberté ». En passant par leurs bouches, ces grands mots de l'Ecole semblent encore plus vides et plus déclamatoires.
Leur ignorance, leurs préjugés, se donnent surtout libre carrière dans les journaux qu'ils dirigent ou inspirent. On peut lire sous la plume d'écrivains, chargés de reiléter leur pensée, des choses comme celle-ci :
« Il est à craindre que les cultivateurs, se sentant protégés et garantis contre tous risques par l'Etat-Providence, et n'étant plus aussi violemment stimulés par le besoin, ne s'abandonnent au fil de la routine. Il est à craindre que, tandis que nos rivaux, qui ont tant d'atouts en main, perfectionneront leur outillage, leurs engrais, leurs méthodes, et s'appliqueront à la, culture intensive et savante qui régénère le sol et grossit le rendement au prix cVun minimum d'efforts, nos agriculteurs ne s'endorment dans leur torpeur et leur empirisme^, vivant au jour le jour, ne modifiant rien, n'améliorant rien, semblables à ces grands benêts qui, n'ayant jamais quitté les jupes de maman, élevés à la brochette et dans du coton, finissent par être incapables, en cas de besoin, de se débrouiller dans l'existence et de payer de leur personne (I). »
Faut-il donc apprendre à ces publicistesque ce
(I) Le XIX« Siècle du 9 janvier 1SS9.
n'est pas contre les pays à culture intensive que notre agriculture est amenée à lutter pour longtemps encore; mais bien contre les pays neufs qui produisent moins que nous à l'hectare et qui ignorent encore l'usage des engrais et des semences de choix (1)? Assurément nos rendements sont peu élevés; mais, comme disait M. Méline à la Chambre, en février 1885, la France est un pays qui cultive le blé sur des sols bien di/ïérents. 11 y a des sols très favorables à la culture du blé, il y en a qui ne le sont pas. Il y a les
(il Dans sa chronique du T(2mps, du 6 août 18S9, M. Grandeau étudiait les conditions de ia production aux Etats-Unis et donnait les indications ci-aprés que nous recommandons à l'attention de l'écrivain du JV/JVe Siècle précité :
« Les procédés culturaux en usage dans les grandes régions sont tout à fait primitifs. Leur principe fondamental consiste dans l'emploi minimum de main-d'œuvre et daos l'usage sur une aussi grande échelle que possible de machines et d'outillage mécanique.
» L'Etat donne, pour ainsi dire gratuitement, les terrains qui lui appartiennent, chaque chef de famille pouvant obtenir une concession de 160 acres (64 hectares 7o), sans autre dépense que celle des droits à payer à radminislralion des domaines. Le défrichement donne tout de suite à ces terrains une plus-value considérable ; il en résulte que le cultivateur américain a plus intérêt à étendre la surface cultivée de ses terres qu'à améliorer ses procédés de culture. Ce système, où l'engrais est à peu prés complètement inconnu, conduit à des rendements faibles, presque exclusivement dus à la fertilité naturelle du sol. Loin de s'accroî re, comme c'est le cas de presque tous les pays d'Europe, les rendements à l'hectare demeurent stationnaires, si même ils ne diminuent pas, comme tendraient à le montrer les chiffres suivants, que j'emprunte aux tableaux exjiosés au quai d'Orsay :
R,endements moyens à Theciare
hectolitres liectolitrcs
Blé 11.13 10.78
Avoine 25.51 23.80
Maïs 24. 3i 21.38
» C'est donc par voie d'extension sur des surfaces croissantes de terres nouvellement défrichées, et non par suite d'améliorations
254 LA POLITIQUE, LA PRESSE ET l'OPLMON
pays du Nord qui recèlent un fond d'humidité très favorable aux grands rendements, et où ces gros rendements sont obtenus ; il y a les pays du Midi où la sécheresse, quelle que soit la fumure, fait que les gros rendements sont presque impossibles. Ce sont ces pays nombreux où la culture du blé est forcément précaire , qui font les moyennes , et qui empêchent que ces moyennes s'élèvent aussi rapidement qu''elles le devraient (1).
ciillurales que les Elats-Unis d'Amérique sont rapidement arrivés à l'énorme producti n de froment et de maïs qui leur permettent, la première, de combler les déficits annuels de l'ancien monde en blé, la seconde, de nourrir un bétail dont le nombre a plus que triple en quarante années. »
Quelques jours plus tard, au Congrès de la Meunerie, M. Grandeau présentait le tableau de la production du blé dans les principaux pays d'Europe, et hors d Europe. Nous extrayons quelques chififres de ce tableau; ils sont instructifs :
PRODUCTION BU BLÉ DANS CERTAINS PAYS d'euROPE
Rendement Millions
à l'hectare d'iiectolitres
