MALTHUS ET LE PRINCIPE DE L'UTILITÉ

Mais il faut s'entendre. Si l’égoïsme, qui est un instinct, commande à l’individu, dans son intérêt propre, d'éviter un accroissement excessif de la population, et tout d’abord de notre propre famille, | « égoisme », entendu comme l’obéissance à toutes les impulsions de l'instinct, nous commande d’obéir, entre autres impulsions, aux impulsions de l'instinct sexuel, et de tous les instincts affectifs qui se greffent sur lui. « Dans toutes les sociétés, même les plus vicieuses, la tendance à une liaison vertueuse est si forte, qu’il y a effort constant vers un accroissement de population T!». La conséquence, c’est la misère, qui résulte non d'institutions sociales défectueuses, mais’ de la nature physiologique de l’homme, mise en face de la nature physique. D’où une modification apportée au principe de l'identité naturelle des intérêts. Mandeville, qui l’avait, un des premiers, énoncé, quoique sous une forme paradoxale, avait condamné l'institution des « écoles de charité ». Selon Malthus, au contraire, il faut éclairer l’égoïsme, réagir contre les impulsions naturelles de l'instinct, et, pour cela, développer l'instruction. Sans doute, Adam Smith avait admis que l’État dût se charger de l’instruction populaire, tout en acceptant le principe de l’identité naturelle des intérêts. Mais il est intéressant de noter que, dans les deux passages de son livre où il attribue à l’État une fonction pédagogique, il viole consciemment le principe qu'il avait d’abord posé. Par exemple, le principe de l'égalité des salaires est une - forme dérivée du principe de l’identité des intérêts. Mais

il est contrarié, en certains cas, par la politique des États d'Europe, qui augmente la concurrence dans certaines occupations au delà de ce qu’elle serait naturellement : cela est vrai en particulier des ecclésiastiques et des gens de lettres, élevés aux frais de l'État, pour se trouver ensuite sans emploi, mal payés, déclassés. Pourtant, Adam Smith ne reproche pas aux États en question de prodiguer l’instruction. « Cette inégalité est, en somme, peut-être plutôt avantageuse que nuisible au public. Elle peut jusqu’à un certain point dégrader la condition d’un professeur ; mais le bon marché de l'éducation littéraire est sûrement un avantage qui fait contrepoids, et au delà, à cet inconvénient insignifiant 7.» — De même encore, le principe de la division du travail est l’expression même du principe de l'identité naturelle des intérêts. La première obligation de l’État est de l’encourager, ou plus exactement, pour employer une expression négative, de ne pas l’entraver ; normalement, la division des occupations devrait « placer le plus grand nombre des individus dans des situations qui forment naturellement en eux, sans aucune attention de la part du gouvernement, presque tous les talents et toutes les vertus que la société requiert ». - Mais Adam Smith constate que le progrès de la division du travail, en confinant chaque ouvrier dans une occupation de plus en plus absorbante et spéciale à la fois, tend à le rendre « aussi stupide et aussi ignorant qu’il est possible à une créature humaine de le devenir ». L'ouvrier devient incapable d’apprécier les grands intérêts