BUCHANAN. WEST
tion des deux faits; et un corn-bill a été préconisé pour empêcher, par la protection des blés anglais, les terres inférieures de ne plus être cultivées, et les rentes foncières de baisser.
West, dans un traité anonyme, intitulé : « Un Essai sur l’Application du Capital au Sol # », où il enregistre les réflexions que lui ont inspirées les travaux des Commissions parlementaires, et veut montrer l’inuülité d’une aggravation des droits à l’importation, essaie de prouver, définissant, avec plus de rigueur que Malthus, la loi des revenus fonciers décroissants, que, « dans le progrès de l’agriculture, il devient progressivement plus coûteux d'obtenir le produit brut, ou, en d’autres termes, que le rapport du produit net du sol au produit brut diminue continuellement ». Il rejette l'explication proposée par Adam Smith, suivant qui le moindre accroissement du produit du travail agricole serait dû au moindre développement de la division du travail : car alors le retard du travail agricole sur le travail industriel serait relatif (comparative), non absolu (positive), tandis que, selon West, pour chaque quantité égale de travail, il y a diminution absolue du revenu. La différence tient à la nature même du travail agricole, qui doit s’'employer soit à mettre de nouvelles terres en culture, soit à soumettre à une culture plus intense les terres déjà défrichées. La diminution graduelle du produit se trouve être, selon les cas, plus que compensée, tout Juste compensée, moins que compensée, par le progrès de
la division du travail et du machinisme. Mais, en fin de compte, les causes qui tendent à rendre le travail agricole moins productif doivent l'emporter sur celles quüi tendent à le rendre plus productif. Si les revenus fonciers et/industriels croissaient dans la même proportion, les profits du capital devraient croître Constamment; s'ils baissent, c’est en vertu de la loi des revenus décroissants.
A la même date, Malthus communique au public des notes « sur la nature et le progrès de la rente», recueillies au cours de son enseignement à l’East India College. «Mon intention, dit-il, a été, dans un temps ou dans uñ autre, de les mettre en forme pour la publication ; et c’est le lien très étroit du sujet de la présente enquête avec les sujets actuellement discutés qui m'a induit à en hâter aujourd'hui la publication ». Däns la culture du sol, l’homme est obligé dé recourir constamment à des terres de qualité inférieure, en raison, d’abord, de l’accroissément constant de la population et de la demandé de nourriture, et, ensuite, de là quantité limitée des terres qui présentent une fertilité donnée. Il est donc nécessaire que le prix dés objets de première nécessité hausse sans cesse; et, par suite, la rémunération du travail ét du capital employés sur les premières terres cultivées hausserait, si, en vertu des principes posés par Adam Smith, les profits et les salaires né devaient, comme le prix des denrées, tendre à s’égaliser partout ; d’où, sur les terres plus fertiles, un reliquat, qui est précisé- :
