INTRODUCTION. V

s'exprimer et d'exercer une influence sur la législation nationale ; mais C’est aussi l’année où meurt Jérémie Bentham, âgé de quatre-vingt-quatre ans, vénéré par un groupe de disciples comme un patriarche, un chef spirituel, presque un Dieu, dont James Mill serait le saint Paul. Cest, d’ailleurs, à la réforme théorique et. pratique du droit que, de tout temps, Bentham s’est attaché ; c’est en ces matières qu'il a été véritablement un inventeur. Si les réformateurs du régime économique et politique, et de la philosophie elle-même, finissent par reconnaître en Bentham un chef d’école, ce n’est pas que Bentham ait été, sur tous ces points, le principal ou le seul auteur des doctrines nouvelles ; il n’a inventé ni la loi de Malthus, ni la psychologie de Hartley ; et, s’il a constitué la théorie utilitaire du radicalisme politique, il n’en a pas inventé le programme. Bien des individus, bien des circonstances ont collaboré à la formation du radicalisme philosophique. Quels individus ? Quelles circonstances ? Comment, aux environs de 1832, un grand nombre d'individus — les plus intelligents et les plus énergiques de leur génération — ont-ils été amenés à professer des opinions communes, une doctrine collective ? Et quel a été le rôle précis joué par Bentham dans la: formation de l’école benthamique ? Ainsi prend une forme définie le problème historique que nous essayons de

résoudre,