EPILOGUE

Avec les victoires, le péril extérieur s'était évanoui. La République avait reconquis la Belgique et les pays rhénans. Elle signait bientôt les glorieux traités de éâle. Elle pouvait revenir à ses primitives inclinations pour le cosmopolitisme. Elle était devenue la Grande Nation. Le Directoire, composé en majeure partie d'anciens Girondins, reprendra la propagande dans les pays voisins. Il formera de nouveau des légions étrangères dont les plus célèbres furent les légions polonaises, qui s'illustreront sur les champs de bataille d'Italie.

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On aurait pu craindre que les étrangers qui s'étaient trouvés pris dans le terrible engrenage des lois de défense nationale ne gardassent rancune à la France et à la Révolution des souffrances endurées. Quelques-uns, à l'âme vaine, comme Alfieri, furent dans ce cas. Mais ceux qui avaient quelque générosité au cœur et quelque largeur dans l'esprit restèrent fidèles aux convictions et aux sentiments qu'ils professaient avant la tourmente.

Thomas Paine, remis en liberté, trois mois seulement après le 9 thermidor, sur l'intervention du nouvel ambassadeur américain Monroë, fut rappelé à la Convention, le 7 décembre 1794, sur la proposition de Thibaudeau. Il blâma les violences thermidoriennes, il critiqua le caractère censitaire de la Constitution de l'an III. Après la Convention, il continua de séjourner à Paris, toujours démocrate et toujours anticlérical. Il applaudit à la tentative des Théophilanthropes pour substituer au catholicisme un culte raisonnable et il leur conseille, dans une Lettre qu'il fit imprimer, de donner à leurs réunions un intérêt scientifique par des expériences de phj'sique bien choisies (i). Il se réjouissait des victoires de la France et souhaitait la ruine du gouvernement anglais. Il séjourna à Paris jusqu'au mois de juillet 1S02. Mais quand il vit Bonaparte rétablir la monarchie, il éprouva un vif désenchantement. « Quand même, disait-il, il gouvernerait comme un ange, je me souviendrais toujours

(i Voir mon Iatc sur la Théophilanthropie, p. 287.

l86 LA RÉVOLUTION ET LE? ÉTRANGERS.

qu'il s'est par jiirr ; pour moi, j 'iiimoraiç mieux mourirquede subir l'autorité d'un seul. » Il retourna en Amérique et il mourut sur cette terre républicaine quelques années plus tard.

L'Anglais Stone, qui avait été emprisonné à deux reprises sous la Terreur, une première fois, en octobre 1793, piMidant soixante jours, une seconde, en avril 1794, était repassé en Angleterre à la suite de cette seconde incarcération. On lui intenta un procès en haute trahison devant la Cour d'Old Bailey. en juin 1796, mais il fut acquitté et il s'empressa de rentrer en France. Au cours de son procès, il disait Nous en parlant des Français et Vous en parlant des Anglais. Il entra dans la confiance du Directoire et peut-être à son service. Il finira par se faire naturaliser en 1817, un an avant sa mort. Son tombeau est au Père-Lachaise.

Son amie, qui devint sa femme, Héléna Williams, l'amie de M™« Koland et de Bernardin de Saint-Pierre, fut arrêtée en octobre 1793, mais parvint à s'échapper grâce . à la complicité de Barère. Elle passa en Suisse, mais revint à Paris, après le 9 thermidor. Restée Girondine dans l'âme, elle publia sous forme de lettres un tableau de Paris sous la Terreur (i) qui est plutôt chargé en couleur et auquel il ne faut pas demander d'impartialité. Héléna '^ Williams mourut neuf ans après Stone et est enterrée à côté de lui, au Père-Lachaise.

Paine, Stone, Héléna Williams furent des thermidoriens de gauche. Miranda et son ami Joseph Marchena furent, au contraire, les thermidoriens de droite qui passèrent très vite au royalisme.

Miranda ne fut remis en liberté que longtemps après le 9 thermidor, par un vote de la Convention rendu le 26 nivôse, an ni, sur la motion de Clauzel. Il figura avec Mar^ chena dans le conseil de famille qui donna un tuteur aux enfants de Brissot, le 21 prairial, an III. Marchena, vers le même temps, faisait son éloge dans une brochure intitulée Notes sur les mémoires du gé^iéral Dtimouriez et sa correspondance avec le général Miranda. Il joua un rôle obscur dans les intrigues qui précédèrent la journée roya-

(i) futurs containing an sketch of the poîiitcs cf France from the thiriy first of May 1790 till thc 10 of thermidor. Il en parut une traduction frao* çaise anonyme.