L ADOPTION DES PENSEURS ETRANGERS
il s'empressa de quitter le parti de la Gironde pour passer r du côté de la Montagne (i). Il entra au Comité diplomatique et poussa de toutes ses forces à la guerre de conquêtes. Il sera un des chefs de Thébertisme. Nous le retrouverons.
(i) Au moment des élections à la Convention, il avait lancé contre les partisans de la loi agraire un violent pamphlet intitulé A Bas les Perturbateur s ^ que le département du Cher fit réimprimer {Archives du Cher, L* 43)- Quelques semaines plus tard, il lançait contre ses anciens amis les Girondins une ironique attaque intitulée ni Marat, ni Roland et enfin, le 20 mars 1793» il prononçait, aux Jacobins, un virulent réquisitoire contre Guadet et les Brissotins, qu*U accusait d'hostilité à la réunion de la Belgique.
Valmy et les rapides succès qui suivirent, l'occupation de la rive gauche du Rhin par Custine qui ne fut qu'une promenade militaire, la conquête de la Savoie par Montesquiou qui eut les allures d'une marche triomphale, la facile prise de Nice par Anselme, la conquête de la Belgique par Dumouriez vainqueur à Jemmapes, tous ces . événements prodigieux qui se succédèrent en quelques semaines, semblèrent justifier par les faits le bien fondé des espérances de la propaganoe humanitaire. « Les villes sont prises sans coup férir, écrivait le diplomate américain gouverneur Morris, et la Déclaration des Droits de l'Homme produit Teffet de la trompette de Josué (i). > Partout les populations affranchies plantaient l'arbre de la Liberté et arboraient la cocarde aux trois couleurs. ' Elles n'allaient pas tarder à demander successivement leur réunion à la République. Le programme d'Ânacharsis se réalisait.
Le 19 novembre 1792, onze jours après Jemmapes, la Convention, apprenant par Ruhl que les patriotes mayençais craignaient de retomber sous le joug de leurs anciens nîaîtres et que les patriotes des Deux-Ponts étaient persécutés par leur duc, votait, pour rassurer les populations étrangères affranchies et pour encourager les autres, le célèbre décret par lequel elle accordait «fraternité et secours à tous les peuples qui voudraient recouvrer leur liberté».
(i) Morris, Mémorial, t. II, p. 223.
LA CRISE DE LA PROPAGANDE. 8l
Cette date marque l'apogée de la politique cosmopolite? !^ et humanitaire qui était celle de la Révolution depuis ses^ ^ j débuts. Confiante dans la puissance irrésistible de ses doc- / trines, elle avait regardé comme des frères les étrangers qui les professaient et Tétat de guerre ne l'avait pas fait changer d'avis. A l'égard des sujets des puissances ennemies domiciliés en France, elle n'avait pas cru devoir prendre la moindre mesure de répression, de surveillance ou même de précaution. Les sujets ennemis résidant en France pouvaient aller et venir librement après la déclaration de guerre comme auparavant. Il leur suffisait d'arborer la cocarde nationale. Bien mieux, ils étaient reçus partout à bras ouverts et mains tendues. Ils rédigeaient des journaux, ils péroraient dans les clubs, ils prenaient part à toutes les luttes politiques, ils agissaient sur l'opinion et sur le Gouvernement, en toute liberté. Ils pouvaient même. remplir des fonctions publiques et plusieurs occupaient des emplois importants jusque dans les bureaux du ministère des Affaires étrangères (i). L'un d'eux, le Prussien Cloots, semblait leur représentant attitré et jouait un rôle considérable.
Cette situation anormale ne pouvait se prolonger sans . de graves inconvénients qui se révélèrent avec l'extension de la Coalition. L'état de guerre a des nécessités que la Convention elle-même dut reconnaître.
En attirant en France les étrangers patriotes et en les employant à la propagande des droits de l'homme, les révolutionnaires avaient cru fortifier leurs moyens d'action et affaiblir d'autant ceux de leurs ennemis. Les événements se chargèrent vite de leur démontrer qu'ils avaient fait un mauvais calcul et que pour vaincre la coalition, il fallait feire^appel à des armes autrement efficaces, mais dont l'emploi exigeait l'abandon du cosmo- * politisme humanitaire. Même quand leurs yeux durent ! s'ouvrir à l'évidence, ils s'efforcèrent encore de concilier ' les exigences de la défense nationale avec le respect des / doctrines. Mais si les doctrines dictèrent encore les phrases, les nécessités de plus en plus dictèrent les actes. I
(i) Ainsi le Wurtembergeois Charles Reinhard qui était en 1792 secrétaire d'ambassade à Londres et qui devint ministre des Affaires étrangères du Directoire.
Dos le mois de décembre 1792, deux mois à peine après les ( onqu^»tes de la Belgique, de la rive gauclie du Rhin, de la Savoie et de Nice, il fallut convenir que les peuples affranchis goûtaient médiocrement leur bonheur.
Le 2 décembre 1792, quand les Prussiens et les Hessois s'approchèrent de rrancfort, la population s'insurgea contre la petite garnison française qui occupait la ville et la massacra en partie. « La malheureuse affaire de Francfort, dit Bentabole aux Jacobins le 12 décembre, doit nous ouvrir les yeux ; Custine cherche à nous porter à la clémence ; il ait qu'il ne faut pas nous venger et qu'au lieu d'arrêter les magistrats de Francfort, on les remettra eu liberté... Le peuple brabançon est encore encrassé de préjugés et de fanatisme..., je demande que la Convention déclare quel sera le genre de guerre que iious adopterons au printemps... je demande que l'on détermine la conduite que nous tiendrons à l'égard de la ville de Francfort, f Les tribunes applaudirent vivement Bentabole, mais la société accueufit son distours par un profond silence. Les Jacobins se résignaient malaisément à recon-. naître la vanité de leurs chimères et le bon sens populake les devançait. Le député Drouet, le Drouet de Vareûnes, appu va cepnendant les réflexions de Bentabole : « Il faut que la Nation soit vengée de l'outrage sanglant qu'dle vient de recevoir à Francfort ; il faut que cette ville cou* pable soit réduite en cendres t. C'était la vieille et rigoureuse doctrine des représailles qui se substituait violemment à la molle et impuissante doctrine humanitaire. Mais le débat dévia. Les orateurs qui se succédèrent préférèrent rejeter sur les Brissotins qui gouvernaient leâ responsabilités des événements que de regarder les difficiiltés en face.
La question posée par Bentabole aux Jacobins reçut sa solution quelques jours plus tard dans le grand rapport
3ue Cambon lut à la tribune, le 15 décembre, sur la conuite que les généraux français devraient tenir désor* mais dans les pays occupés.
Cambon posait en principe que la guerre entreprise par la France avait pour but essentiel l'anéantissement de tous les privilégiés. Il reprenait à son compte le cri de guerre : guerre aux châteaux, paix aux chaumières I et Il concluait de ces prémisses : « Tout ce qui est privilégié^
tout ce qui est tyran doit donc être traité en ennemi dans les pays où nous entrons ».
Custine avait eu raison d'exiger des contributions sur les nobles, les prêtres et les riches de la rive gauche du Rhin. Mais il n'avait pas encore été assez loin dans ce sens. Il avait laissé en plajl' les anciens magistrats. De cette er- Q reur provenaient les Vêpres Siciliennes de Francfort !
Dumouriez, lui, avait tout respecté en Belgique, nobles, privilèges, corvées, féodalité, etc. : « Tous les préjugés gouvernent encore ce pays ; le peuple n'y est rien, c'est-à-dire que nous lui avons pronns de le rendre heureux, de le délivrer de ses oppresseurs, mais que nous nous sommes bornés à des paroles... Lorsque nos convois passent à quelques barrières ou péages, ils y paient les droits ordinaires. Ce général a pensé ne devou: pas même forcer les habitants à fournir des magasins et des appro- :^sionnements à nos armées. »
Cambon constatait que la preuve était faite que les peuples délivrés par les armées de la République n'avaient pas trouvé en eux-mêmes la force ni l'expérience nécessaires pour établir leurs droits, qu'ils étaient toujours sous le vasselage de leurs anciens maîtres ou de leurs agents, (ju'ils formaient une masse passive et craintive sans initiative ni énergie. La France révolutionnaire devait venir au secours de ces anciens esclaves encore incapables de , supporter la lumière de la liberté. Elle devait détruire l'ancien régime qui les tenait encore asservis. Autrement sa propre liberté eût été elle-même en péril : « Ce n'est pas aux rois seuls que nous avons à faire la guerre ; car s'ils étaient isolés, nous n'aurions que dix ou douze têtes à faire tomber ; nous avons à combattre tous leurs complices, les castes privilégiées qui, sous le nom des rois, ruinent et oppriment le peuple depuis plusieurs siècles. » ^ Dorénavant, les généraux en pays occupé devraient donc supprimer sur-le-champ les dîmes et les droits féodaux, toute espèce de servitude. Tous les pouvoirs locaux seraient renouvelés par le peuple réuni en assemblées primaires, mais seraient exclus du droit de vote et d'éligibilité tous ceux qui ne prêteraient pas serment à la liberté et à l'égalité, tous les anciens privilégiés, tous ceux qui avaient géré des charges sous le régime aboli.
La Convention vota avec enthousiasme le décret pro-
posé par Oimbon, non sans l'avoir amendé dans un sens plus rigoureux encore, sur la proposition de Buzot.
Dcsc^rmais, la propagande èmancipatrice prenait la forme d'une tutelle, presque d'une dictature. La France révolutionnaire reconnaissait que les peuples libérés laissés à eux-mêmes étaient incapables par leurs seules forces d'imitiT son exemple. Elle était obligée «de se substituer à eux et de faire pour eux, sans eux, au besoin contre eux . leur Révolution t (i). « Terrible dilenune, dit Jaurès : ou laisser subsister autour de soi la servitude toujours mena* çante, ou faire de la liberté imposée une nouvelle forme de tyrannie. La France expiait par là la magnifique et redoutable avance révolutionnaure qu'elle avait sur le monde. >
L'élite intellectuelle elle-même, où les sympathies pour la Révolution s'étaient manifestées tout a'abord et avec le plus de force, conunence à esquisser un mouvement de recul, tantôt dicté par de sincères scrupules, tantôt imposé par la prudence. Depuis que les monarchies ont organisé contre les idées françaises une sévère répression, il devient dangereux pour les écrivains de s'en decla- . rer publiquement les partisans. Or, la plus grande partie des écrivains ne sont pas libres, ils dq>endent par leurs emplois des autorités établies, et tous ne sont pas des hé- • ros. Les plus adroits cherchent des prétextes pour colorer leur évolution. Les massacres de septembre, le supplice de Louis XVI, les querelles entre Montagnards et 6u:ondins, puis la Terreur excusèrent bien des revirements et bien cies faiblesses.
En Allemagne, Frédéric Stolberg, apprenant la mort de Louis XVI, s'écria que « les Français avaient commis la plus exécrable des actions et (]ue ce forfait les montrait . à 1 Univers dans toiite leur abommation t.
Klopstock, de son côté, qualifia l'exécution du roi de « meurtre judiciaire t. Plus tard, il reprochera aux Français d'entreprendre une guerre de conquêtes, il verra dans Charlotte Corday une héroïne et il flétrira la Terreur.
Et cependant, il ne songea jamais à répudier le titre de citoyen français dont il tirait même vanité.
Georges Kœmer, qui se trouvait à Paris, au moment
(i) Jaurès, Conventûmt P* S67«
de rinsurrection du 10 août, avait figuré parmi les défenseurs des Tuileries et du roi.
Wieland se regimba contre le décret du 15 décembre 1792 qui plaçait les peuples conquis sous la tutelle de la France révolutionnaire. Il protesta que les Allemands n'étaient pas dans l'esclavage et qu'ils n'avaient pas besoin qu'on leur imposât des libérateurs. Ils se trouvaient bien de leurs antiques institutions et ne songeaient pas à les changer contre les nouveautés françaises.
Schlosser, Gleim, Klinger firent également leur mea cidpa pour leurs erreurs révolutionnaires.
Malgré ces défections retentissantes, la cause française garda de l'autre côté du Rhin des amitiés fidèles parnii les penseurs. Ile musicien prussien Reichardt, dont les Lettres écrites* de France avaient fait scandale, fut obligé de donner la démission de ses charges. Son fils adoptif s'enfuit de Prusse et s'engagea dans l'armée française sous le nom de Richard. Il aevint officier de cavalerie.
Fichte prit la défense de la Révolution en pleine Terreur, dans sa Revendication pour la liberté de penser et dans sa Contribution pour rectifier le jugement public sur la Révolution française, qu'il fit paraître sous le voile de l'anonyme à Zurich, en 1793 (i).
A la même époque, le jeune Rebmann expliquait, sinon justifiait la Terreur dans les Gazettes qu'il rédigeait à Dresde pour le libraire Richter. Mais ces gazettes étaient bientôt supprimées par la censure et Rebmann réduit à j/enfuir à Erfurt, puis à Altona (2).
'^^En Angleterre, le recul de l'influence française se précipita après le 10 août. Le célèbre voyageur Arthur Young, qui avait fait profession d'admirer la Révolution, fit volte-face dans son Avertissement à la Grande-Bretagne (1793). L'évêque de Llandaff, Watson, qui s'était fait traiter de « prélat niveleur » pour ses sjmipathies françaises, publia, après les massacres de septembre et la proclamation de la République, un Examen critique de la
(i) Voir Timportant article de M. G. Delobel sur Fichte et les idées de la Révolution française dans les Annales révolutionnaires, 191 z t. IV, p. 299-320.
(2) Nadeschda von Wrasky, Rebmann, Heidelberg, 1907.
86 LA RÉVOLUTION KT Li:S ÉTRANGERS.
Révolution française ei de la Constitution anglaise où il condamnait catégoriqucnunt la fi)rme républicaine, expHmait son repentir pour ses erreurs et faisait l'éloge de la Constitution britannique. Le caricaturiste John Walcot, célèbre sous le pscudon\Tne de Peter Pindar, tournait maintenant contre les révolutionnaires le crayon dont il avait satirisé George III et son entourage.
Cependant les écrivains anglais dans leur ensemble se montrèrent plus fermes dans leurs opinions que les écrivains allemands. Beaucoup tinrent a honneur de né pas • plier devant la sévérité de la répression organi^ par Pitt, dès l'automne de 1792. Wordsworth répliqua à l'évêque de Llandaff dans ime Lettre d'une belle indication où il se livrait à une vive satire des vices de la sokdété anglaise et à une enthousiaste apologie de la République, Il est vrai que- la Lettre ne put paraître, ^ute d'imprimeur. Le même Wordsworth expUqua la Terreur dans ses Préludes. Il voyait dans les excès révolutionnaires «les effets mystérieux et terribles des crimes du passé
aui seraient suivis de l'édification pacifique ' et efficace e la société nouvelle t. Dans sa Lettre à Watson, il avait justifié le supplice de Louis XVI. Quand la guerre fut déclarée entre sa patrie et la France, il fit des vœux pour la victoire de celle-ci, qui était la victoire de l'humanité.
Ses amis et ses émules Coleridge et Southey eurent la même attitude. Ils devinrent en 1793 d'ardents disciples de Godwin. Coleridge se vantera plus tard, sous le Directoire, de n'avoir jamais désespéré de la liberté : « Car, jamais, ô liberté, par im dévouement imparfait, je n'ai terni ton éclat ou glacé ta flamme sacrée ! Mais j'exultai au son des péans de la France délivrée et je baissai la tête et pleurai au seul nom de l'Angleterre t (i) !
Robert Bums inscrivit dans son Arbre de la Liberté la strophe suivante sur la mort de Louis XVI :
« Le roi Louis pensa le couper Quand il était haut comme rien, homme.
Pour cela, le gardien lui fracassa sa couronne Et lui coupa la tête, homme ! d
i) Ch. Oestre, p. 144.
Beaucoup d'Anglais éminents, comme Thomas Muir, Perry (i) et Benjamin Vaughan (2), devront s'enfuir en France pour échapper aux tribunaux de Pitt.
En Italie et en Espagne, où le parti intellectuel était beaucoup moins fort qu'ailleurs, il fut rapidement réduit au silence et ses chefs se renièrent sans vergogne. L'ardent Giovanni Pindemonte se mit à flétrir l'esprit démocratique des Français, leur philosophisme, à célébrer l'action héroïque de Charlotte Corday et la prise de Toulon par les Anglo-Espagnols, à pleurer sur la mort de Louis XVI. Il ne fut pas le seul.
Si l'élite se détachait de plus en plus de la Révolution, on peut penser quelle devait être l'attitude du peuple dans les pays en guerre comme dans les contrées occupées ^r nos troupes.
Les Belges et les Rhénans surtout manifestaient une répugnance invincible à recevoir les assignats ainsi qu'une obstination opiniâtre à pratiquer leur ancien culte. De la Révolution, ils avaient accepté avec joie ce qui satisfaisait leurs intérêts immédiats, la suppression des dîmes et des impôts. Ils repoussaient presque tout le reste. Le malentendu s'aggrava quand les années fraii'çaises durent vivre sur le pays occupé. Les contributions de guerre ne frappaient en principe que les privilégiés, mais ceux-ci se dédommageaient en élevant leurs fermages et en restreignant leurs dépenses. Les réquisitions pesaient sur tout le monde et plus lourdement sur les pajrsans. L'état de guerre, avec ses charges et ses souffrances inévitables, arrêta net les progrès de la propagande. Tous ceux qui regrettaient le passé reprirent courage et influence. Le caractère précaire de la conquête révolutionnaire se révéla tout d'un coup.
La situation développa sa logique inexorable. Les Brissotins avaient compté sur la force de l'opinion anglaise pour retenir Pitt et l'empêcher de se joindre à la coalition, bu jour où la Convention ou\Tit l'Escaut à la navigation libre, l'opposition anglaise fut réduite à l'impuissance. Les marchands de Londres réclamèrent la guerre contre la nation concurrente et régicide.
(i) Perry était l'éditeur du Morning Chronicle et de V Argus. (2) Voir notre article Benjamin Vaugham et Robespierre dans les Annales rfvoliUiannaires, de janvier 1917.
I)ùs le mois de septembre 1792, notre agent à Londres, François Noël, avait noté le changement des esprits à Londres : « Ix niassacrt» des prisonniers, écrivait-il à Lebrun le 10 septembre, a fait ici le plus mauvais effet. Nos amis n'osent plus nous défondre. L'opposition et notamment M. Fox, qui jusqu'à ce moment avait témoigné un vif intérrt pour la Révolution, s'est absolument refroidie. » Lvs Anglais craignaient le désordre mais craignaient plus encore les atteintes au droit de propriété. « Les idées de loi agraire, écrivait Noël le 23 septembre, qui conmiencent à se répandre en France et dont nous connaissons tous les apôtres, sont encore venues fortifier les impressions fâcheuses du massacre des prisonniers. > Il n'hésitait pas à affirmer, trois jours plus tard, que si Louis XVI était exécuté, l'Angleterre nous ferait la guerre et il concluait, le 22 décembre : « Cette guerre que le peuple paraissait n'envisager qu'avec une extrême répugnance est à la veille de devenir populaire (i). t Les portraits de Paine étaient brûlés dans la plupart des villesdu Northumberland et du Durham.
Décidément les peuples ne voulaient pas être afib'anchis. Le 13 janvier 1793, la populace romaine massacrait le secrétaire de la légation ae France, Bassville, pour le punir d'avoir osé arborer la cocarde aux trois couleurs dans la ville sainte du catholicisme. En Espagne, la propagande de Marchena, d'Hévia, de Santibanez échouait piteusement. Marchena était obligé d'avouer à Lebrun, notre ministre des Affaires étrangères, que, pour avoir quelque prise sur ses compatriotes, il fallait respecter leurs traditions et leurs préjugés, ne leur parler que de Cortès et de fueros et non pas de philosophie. Comment, dans ces conditions, compter sur les peuples pour renverser ou seulement pour retenir leurs tyrans?
La propagande se révélait impuissante. Le député Baraillon en fit la constatation mélancolique, le 7 janvier 1793. Les peuples étrangers, dit-il, ne sont pas aussi enthousiastes de la Révolution qu'on se l'imagme. « Les préjugés, hélas ! se répandent comme le torrent et la vérité arrive toujours au pas de la tortue... Ne calculons donc que sur nos armées et sur nos finances, et sachons d*a-
(i) Archives des Affaires étrangères. Angleterre. 582.
vance que nous rencontrerons les couteaux des Francofurtois et les faux des Niçards des montagnes... Examinez ce petit nombre de déserteurs prussiens et autrichiens qui vous arrive, malgré l'appât très attrayant sans doute que vous leur avez offert... Ecoutez les cris des Brabançons en faveur de leurs nobles et de leurs prêtres... » ^.Propagande ou représailles, il fallait choisir. ^"^La question se posa devant la Convention avec une urgence impérieuse, le jour même où Brissot vint proposer de répondre aux dernières provocations de Pitt, au renvoi méprisant de notre ambassadeur Chauvelin par une déclaration de guerre, le i^^^ février 1793. Quand Brissot eut terminé son rapport, Fabre d'Eglantine, toujours fidèle à la théorie humanitaire, proposa d'expliquer au peuple anglais, par une adresse, que son Gouvernement trahissait ses devoirs et ses intérêts, et de placer sous la ^protection des lois les Anglais et les Hollandais résidant ^ France. Ce fut l'occasion d'un vif débat. Boyer-Fonfrède combattit le projet d'adresse : « Elle tendrait à nous faire taxer de pusillanimité t. Birotteau ajouta : «Sous le prétexte de protection à accorder au peuple anglais, il ne faut pas que le Gouvernement anglais nous inonde d'espions... je voudrais que cette protection s'étendît seulement aux Anglais résidant en France qui justifieront des affaires qui les y retiennent ». Il y eut des murmures. Bancal n'en persista pas moins à appuyer Birotteau : « Lorsqu'on d&:lare la guerre à une nation, il ne faut pas lui faire de compliments ». Les murmures redoublèrent. Saint-André s'éleva contre les défiances exprimées : « La nation anglaise est une nation généreuse... elle nous saura gré de lui avoir ouvert les yeux sur ses ministres, sur son tyran t. Mais Lehardy refusa del partager cet optimisme : «Ce n'est pas par des distinc-\ tions métaphysiques qu'on fait la guerre. L'Anglais en s'armant contre nous nous prouve qu'il n'adopte pas nos ; principes ; il nous prouve l'assoupissement dans lequel il est tombé. Je demande si c'est le Gouvernement qui arme et qui combat ; je demande si c'est le Gouvernement! qui paie les impôts » : L'argument était sérieux. ^I^
Pour essayer de l'écarter et faire voter l'adresse, Barèré n'eut pas trop de toutes les ressources de sa rhétorique. ' « La guerre que vous venez de voter ne ressemble à ,
aucune autrtï ; elle n'est pas celle d'un roi à un autre roi, d'un Gouvernement à un autre Gouvernement. Les mesures ordinairt"!S ne doivent pas être employées. J'appuie la proposition de Fabre D Eglantine tendant à conserver l'hospitalité et la protection de nos lois non seulement à ceux des Anglais et des Bataves qui sont en ce uniment sur le territoire de la République, mais encore à tous ceux qu, oudraient y venir profiter des avantages d'un Gouvem< ent libre. Que vous différez en cela, citoyens, de no ennemis ! Comme elle sera sentie cette, différence de la \ induite d'un peuple libre avec celle d'un Gouvernement despotique, lorsqu'on vous verra généreux et hospitaliers, au moment où nos ennemis se rendent envers nos citoyens tyranniques et barbares : lorsqu'à côté de votre décret, on pourra lire le bill que le Gouvernement anglais vient de porter contre les etran- ' gers ! » Ducos ne trouva pas à son goût cette doctrine chrétienne qui recommandait de n'opposer aux violences et . aux injures que la seule mansuétude. « Le fait était, dit-U, que tout le peuple anglais était pour la guerre, que les conmierçants faisaient des souscnptions pour la guerre, que la guerre était nationalisée >. Marat à âon tour intervint dams le débat et, à la grande surprise de ceux qui le connaissaient mal, il fit entendre le laiigaçe du bon sens : « Comme je connais l'Angleterre, je ne puis me dispenser ' d'observer que c'est à tort que l'on croit ici que le peuple anglais est pour nous... Nous n'avons pour nous en Angleterre que les philosophes et cette classe n'est pas la plus nombreuse t. Cet aveu ne fut pas du goût de l'extrêm'e
ruche gui protesta. Marat n'en persista pas mpins soutenir son opinion. Il consentit seulement à reconnaître que l'adresse proposée « pourrait présenter quelque utilité pour les Français t. La Convention vota l'adresse, mais il était visible que son vote manquait de conviction. Elle rendait encore hommage au dogme quand déjà elle cessait d'y croire.
Le dogme mettait la France révolutionnaire dans un état d'infériorité grave devant une coalition dont la mort du roi avait doublé les forces. Les Etats monarchiques, qui ne s'inquiétaient que de la raison d'Etat, frappaient à tour de bras, sur nos nationaux. Dès le 2 septembre J792, l'Empereur avait fait défendre à tous
ses fonctionnaires de délivrer des passeports aux Français pour passer sur terre autrichienne, à tous ses sujets de commercer avec les Français et de leur envoyer des espèces. Il ordonnait encore de regarder dorénavant tout . voyageur français comnle un espion et de le traiter en\y conséquence. Pendant que l^s Français étaient ainsi mis hors la loi en Autriche, les sujets autrichiens jouissaient en France de toutes les libertés.
Avant même que la guerre fût déclarée, Pitt avait fait voter l'Alien Bill qui soumettait nos nationaux à la survdllance de la police et donnait à celle-ci le droit de leur assigner des arrondissements dont ils ne pouvaient sortir f sans autorisation. Quand les hostilités furent commencées, il fut interdit à tout sujet anglais, sous peine de haute trahison, de correspondre avec la France, d'y envoyer de l'argent, des denrées ou des armes. Presque aussitôt, dès le mois de mars 1793, l'Angleterre s'efforçait d'empêcher le ravitaillement de la France par les navires neutres et préludait à sa fameuse politique du blocus.
L'Espagne ne restait pas en arrière. Par les ordonnances des 4 et 15 nxars 1793, elle expulsait la plupart des sujets français. Un peu plus tard, le 14 juin, elle ordonnait l'inventaite de leurs biens et chargeait une commission spéciale de les administrer, en ayant soin d'acquitter à leurs dépens tous les dommages causés à la nation où aux sujets espagnols. Pareille mesure n'était pas un séquestre, mais une confiscation déguisée.
Aussi longtemps que le cosmopolitisme humanitaire ferait la loi en France, il serait impossible d'opposer à ces mesures de violence la moindre représaille. Autant dire que la République se privait d'une des armes les plus efficaces pour atteindre ses ennemis.
La politique de généreuse bienveillance suivie jusquelà offrait aux étrangers toutes sortes de ressources inespérées pour intervenir dans nos affaires intérieures, pour agir sur l'opinion et sur les pouvoirs publics. Comme l'avait dit le député Birotteau, les gouvernements ennemis pouvaient nous inonder d'espions qui n'auraient qu'à se coiffer du bonnet rouge pour se rendre inviolables. Ils ne s'en firent pas faute.
Dès la Constituante, la Prusse, la Hollande, l'Angleterre et l'Autriche avaient à Paris leurs agents secrets cachés sous un masque démocratique.
En octobre 1790, le roi de Prusse Frédéric-Guillaume envoya à Paris un riche fournisseur juif du nom de Benjamin Veitel Ephraïm qu'il avait déjà employé avec succès dans des missions secrètes à Liéçe et dans les Pays- Bas autrichiens (i). Ephraïm, qui était conseiller intime de S. M. prussienne, devait prétexter des affaires de commerce pour justifier son séjour à Paris. Il se mit immédiatement en rapport avec les chefs du côté gauche de l'Assemblée et avec les Jacobins de marque, qui étaient hostiles à l'alliance de la France et de l'Autriche. Charles Lameth, qui venait d'être blessé en duel par le duc de Castries, le reçut dans son lit de malade et lui accorda une
(i) Flammermont' a donné des analyses des dépêches d'EpHRAiM dans son rapport sur les correspondances des agents diplomatiques à Paris avant la Révolution, publié dans les Nouvellts archives des miS' sions, t. VIII, p. 132 et suiv.
audience d'une heure. Il vit Bamave, Lafayette, Potion, d'André, pendant que sa femme restée à Berlin, où elle tenait im salon fort a la mode, enguirlandait notre ambassadeur, le comte de Moustier, qu'elle mettait en rapport avec le favori du roi Bischofïswerder (i). Il s'agissait de détacher la France de TAutriche. Mais le comte de Montmorin, notre ministre des Affaires étrangères, ayant repoussé les avances prussiennes, Frédéric-Guillaume se rapprocha bientôt de l'Autriche et conclut une alliance avec elle. Ephraïm cependant restait à Paris et y continuait ses intrigues. Il écrivait à son maître, le 22 avril 1791, que « le dub des Jacobins était tout à fait adonné \ à la Prusse » et il prédisait la chute de Montmorin. Il mit si peu de discrétion dans ses conversations avec les journalistes jacobins que les feuilles royalistes s'émurent et l'accusèrent d'être venu à Paris pour y répandre de l'argent afin d'accroître la fermentation et l'anarchie. Elles prétendirent même que le juif berlinois payait des sicaires pour assassiner la reine. Au lendemain du massacre du Champ-de-Mars, le Comité des recherches de l'Assemblée 1 nationale considéra qu'Ephraim était un des meneurs-, cachés de l'agitation républicaine. Il fut arrêté par ses ordres dans la nuit du 18 au lo juillet 1791. Il resta trois jours en prison. Mais Goltz, l'ambassadeur prussien en titre, protesta contre l'arrestation, Ephraïm excipa de sa qusdite de conseiller intime. Le Comité des recherches n'osa pas prendre connaissance des dépêches qu'il adressait au roi de Prusse. Il se borna à examiner ses autres papiers et les ayant trouvés irréprochables, il le remit en liberté en lui décernant un certificat d'honorabilité et de civisme que celui-ci s'empressa de faire insérer dans le Moniteur (2). Frédéric-Guillaume comprit que son agent était brûlé et ne pouvait plus désormais séjourner à Paris. Il le rappela tout en lui continuant sa confiance.
En même temps qu'Ephraïm, le Comité des recherches ~" de la Constituante avait ordonné l'arrestation d'une aventurière hollandaise qui se faisait appeler la baronne d'Aelders et qu'on considérait à juste titre comme l'agent secret du stathouder.
(x) Voir les dép^hes de Moustier publiées en annexe du rapport d« La Source, le 31 août 1792, dans les Archives parlementaires. (2) Moniteur du 24 juUlet 1791;
ICtta Lubina J()hanna Désista Alders était née à Groninguc en 1743, Us uns distînt d'un père aubergiste, 1(S autres fabricant de papier peint (i). A l'âge de dix-neuf ans. elle si' maria avec 1 etuditUit Palm qui partit au bout de (jueltjues mois |X)ur les Indes hollandaises et ne donna plus jamais de ses nouvelles. Etta ajouta à son nom le litre de baronne d'Aelders et se consola de l'absence de son mari ])ar la galanterie. Elle s'établit à Amsterdam et se lia avec l'avocat Jean Munniks qui fut nommé vers 1773 consul de Hollande à Palcrme. Elle promit à Munniks de l'accompaçner dans sa nouvelle résidence, mais n'alla pas plus lom que le Midi de la France et vint s'établir à Paris en 1774. Elle prit dès lors le nom d'Etta de Sitter (nom de sa mère), veuve du baxon d'Aelders. Comme elle était grande et bien faite, elle eut de nombreux succès mondains. Elle loua, en 1778, rue Villedo, un superbe appartement d'un loyer de 3 200 livres. Mais elle se livra à des dépenses folles et fut forcée, dix ans plus tard, d'abandonner ses meubles à son créancier, le oaron de Plinval. Elle fut dès lors habiter rue Favart,. n® 348, un entresol assez coquet. Sa chambre à coucher était ornée de quatre glaces dont l'une garnissait le fond du lit.
Vers 1787, au moment de ses revers de fortune, et déjà sur le déclin, Etta songea à se procurer de nouvelles ressources. Elle rappela au stathouder, dans une lettre du 30 juin 1794, qu'elle avait réussi à s'introduire dans ' l'hôtel de l'archevêque de Sens, Loménie de Brienne, et qu'elle était parvenue à détourner l'ordre que Breteuil et Montmorin réclamaient pour faire marcher en Hollande les troupes rassemblées au camp de Givet. Il est possiUe qu'elle exagère son rôle, mais nous voyons que, dès l'année suivante, le grand pensionnaire Van de Spiegel lui paie une pension et la remercie de ses services en termes fort significatifs : « La défense d'ime si bonne cause (celle du stathouder) ne saurait être confiée en de meilleures mains que les vôtres, madame, lui écrit-il le 5 décembre
(i) Baron Marc de Villiers, Histoire des Clubs de femmes ; Colek- BRANDER, Nedcfland en de Revolutie; Etta Palm, née cI'Aeldbrs» Appel aux Françaises sur la régénération des mœurs et nécessité de Fût" fiuence des femmes dans un gouvernement libre, 1791 ; Mémoires de Choudieu ; La Bouche de Fer ; Archives nationales, T. 364, F' 4 590, ctCi
1788, et j'ose vous prier de continuer à lui vouer vos talents et votre zèle vraiment patriotique. » (i) Van de Spiegel lisait lui-même les bulletins de l'espionne. Le 30 janvier
1789, il lui disait que ses lettres lui avaient causé « un plaisir indicible ». « Vous réunissez l'agréable à l'utile et a l'intéressant ; vous égayez les matières, vous les embellissez en les approfondissant. »
Etta se piqua d'honneur. Elle se mit en tête de détacher les journalistes et l'opinion publique de la cause des patriotes hollandais réfugiés en France après le coup d'Etat de 1787. Pour inspirer confiance, elle afficha des j sentiments jacobins, elle fréquenta les clubs, elle ouvrit son entresol de la rue Favart aux honunes influents qui étaient sûrs d'y rencontrer, dit Choudieu, tout im essaim déjeunes et jolies personnes point farouches. Elle intrigua tant et si bien que dès le début de 1790, elle pouvait compter sur une bonne partie de la presse de gauche, sur les Annales patriotiques de Carra « son ami », alors très féru de Tsilliance prussienne, sur la Chronique de Paris de Grandmaison, même sur VAmi du peuple de Marat. . En juin 1790, Marat, stylé par elle, consacrait trois arti- v deè à démontrer que les prétendus patriotes hollandais, \ adversaires du stathouder, n'étaient que des bourgeois aristocrates hostiles au peuple. Dans ce même mois de ^ juin 1790, elle annonçait triomphalement au grand pensionnaire qu'elle avait retourné Loustallot, le jeune et talentueux rédacteur des Révolutions de Paris et elle lui conununiquait une lettre de Loustallot, en date du 3 juin, dans laquelle celui-ci lui disait : « Je ne connaissais la révolution de Hollande que par les Gazettes, dont les récits sont si malheureusement défigurés par l'esprit de parti. Le nom de patriotes m'en avait imposé et ce que vous m'en dites, vous qui paraissez excellente républicaine, m'engage à m'instruire dans les sources les plus pures ! % Elle ne se bornait pas à des lettres et à des démarches, elle se faisait ouvrir les colonnes des journaux dont elle avait conquis les rédacteurs. Elle écrivait à Van de Spiegel, le 21 juin 1790, au moment où l'affaire de Noot-
(i) Etta avait été mise en rapport avec le grand pensionnaire par un certain M. Lampsius. Elle adressait ses lettres au beau-frère de Lamp- ■lus, RiETMULDER, commis au bureau des postes de La Haye.
ka-Sund risquait d'allumer la çuerre entre l'Espagne, la France et l' Angleterre : « L'article de Paris dans la feuille ^ de M. de Warville (i) est en grande partie de moi et vous en verrez autant aujourd'hui ou demain dans les Annales, Montmorin sera furieux et son secret ost divulgué. Plus de surprise, tous les députés se préparent. MM. Petion et Bamavc m'ont promis de proposer l'alliance avec la Prusse et ses alliés. »
Comment députés et journalistes se seraient-ils mis en défiance contre une jolie soUiciteuse qui donnait tant de preuves de son ardeur civique?
Quand Bonneville ouvrit au public le cirque du Pâlais- Royal transformé une fois par semaine en assemblée fédérative des Amis de la Vérité, Etta fut une des premières à s'y rendre et à y prendre la parole. Le 30 décembre 1700, elle y prononça un chaleureux discours slir l'injustice des lois en faveur des hommes et aux dépens des femmes qui lui valut les compliments les plus natteurs. La municipalité de Creil enthousiasmée lui vota des félicitations et lui décerna, le 8 février 1791, une médaille d'honneur qui lui fut remise solennellement au cirque, le 15 février. Quelques jours plus tard, elle organisait la société des Amies de la Vérité qui la nommait sa présidente.
Parmi ses adhérentes, elle comptait la duchesse dcBourbon, sœur du duc d'Orléans. Les intérêts du féminisme ne lui faisaient pas oublier ceux du stathouder. Elle s'enhardissait, le 18 mars 1791, à attaquer au Cirque le journaliste Cerisier, organe de la petite colonie des réfugiés hollandais.
Ses intrigues n'avaient pas échappé au ministre Montmorin qui écrivait à Mirabeau, le ç mars : « Fréteau (2) doit me dénoncer ce matin, je crois que les autres sont parvenus à le retourner. Il y a surtout une M™« d'Adders, Hollandaise, intrigante, vendue à la princesse d'Orange et à la Prusse, qui le travaille assidûment et lui donne de prétendues nouvelles» (3). On comprend que dans la répression qui suivit le massacre des républicains au Champ-de-Mars, l'aventurière hollandaise ait été arrêtée
(x) Là Patriote français de Brissot, de Warville.
(2) Député du côté gauche à la Constituante.
(3) Correspondant de Mirabeau avec La Marck éditée par Bacourt» t. III, p. 8z.
en même temps et pour Jes mêmes motifs que le Prussien Ephraïm. Mais Etta comptait de puissants protecteurs. Elle fut relâchée presque aussitôt.
Tandis qu'Ephraïm quittait Paris, elle payait d'audace et publiait au lendemain de son arrestation, sous le titre d'Appel aux Françaises, un recueil de ses principaux discours mêlés à des apologies personnelles. «Que nos lecteurs jugent si mes ouvrages ressemblent à une conspiration contre l'Etat avec des Cours étrangères, à Tenvie d'exciter des troubles, à l'intrigue ou à une âme corrompue... Le bonheur d'essuyer les larmes des malheureux me dédommage amplement du sifflement venimeux des serpents qui rampent dans la fange. » Parmi ces serpents, il y avait une femme, bas-bleu comme Etta, M"^® Louise Robert (i) qui s'était opposée à l'admission de la Hollandaise à la société fraternelle des deux sexes. Il faut entendre avec quels accents elle répondit à son ennemie : « Jamais, non jamais ! je n'ai manqué au devoir filial, jamais je n'ai fait couler les larmes paternelles ! » Elle demanda que M"ic Robert, qui l'avait accusée d'entretenir des correspondances avec les puissances étrangères, fût tenue de faire la preuve de ses calonmies I
Cette audace réussit. Etta fut reçue comme auparavant dans les cercles politiques, auprès des personnages les plus influents. Van de Spiegel, qui avait craint pour elle au moment de son arrestation, lui conseillait la prudence et de modérer son zèle pour la cause du peuple : « Vous faites quelquefois que vos amis tremblent pour vous» (lettre du 2 septembre 1791). Mais Etta était fondée à lui faire observer un peu plus tard : « C'est en jacobine que j'ai été le plus utile à ma patrie, j'en appelle à vousmême » (lettre du 8 juillet 1794). Son salon ne fut jamais plus fréquenté et son influence mieux assise que sous la Législative. Dès le mois de décembre 1791, elle avait fait la conquête du jeune et beau Basire qui lui écrivait les lettres les plus tendres. Basire appuyait ses pétitions féministes à la tribune. Mais Basire n'était pas le : seul député qu'elle eût pris dans ses filets. Elle écrira à Van de
(x) M"'* Robert, fille du chevalier de Keralio, rédigeait avec son mari, le futur conventionnel, le journal républicain intitiilé Le Mercure natùmal.
Spicgcl. le 8 juillet 1794, que le conventionnel Choudieu, ancien garde du corps, était devenu son ami particulier et qu'il dînait chez elle trois ou quatre fois la semaine. Après la proclamation de la République, elle fut assez adroite jH)ur jxîrsuader au ministre des Affaires étrangères Lebrun qu Vile pourrait rendre service à la France en retournant en Hollande, afin de détourner le stat bouder de se joindre à nos ennemis. I^brun accepta ses propositions et, de concert avec Clavière, décida de lui faire un traitement de cent écus par mois « pour recevoir d'elle, deux fois par semaine, un détail de ce qu'elle aurait appris de particulier et qui soit digne d'attention » (lettre de Lebrun du 26 novembre 1792). Etta fut ainsi pensionnée par les deux gouvernements, français et hoUandais. Elle envoya plusieurs bulletins à Lebrun et à Clavière où elle s'efforçait de peindre comme maratistes ou robespierristes les Hollandais réfugiés en France. Les crédules ministres lui payèrent ses mensualités jusqu'à la déclaration de guerre avec la Hollande. Elle réclama à plusieurs reprises • quand elle cessa d'être payée. Le ministre Deforgues, successeur de Lebnui aux Araires étrangères, lui répondit, le 12 août 1793, qu'elle n'avait plus droit à son traitemait mais qu'on lui donnerait des récompenses si elle continuait ses bulletins. Il faut croire qu'il ne les trouva pas intéressants ou qu'il se douta enfin du caractère réel de sa corres* pondante, car il lui fit dire, le 5 octobre 1793, de cesser ses envois. Etta continua à recevoir quelques secours du grand pensionnaire, mais fut un moment, réduite par la gêne, a chercher une place de gouvernante. En juillet 1794, quand les troupes françaises, victorieuses à Fleurus, menacèrent d'envahir la Hollande, elle s'ofbit pour négocier la paix avec les Commissaires de la Convention qui suivaient l'armée. L'un d'eux était Choudieu, son ancien « ami particulier », dont die n'avait pas eu de nouvelles, disait-elle, depuis un an. Il ne semble pas que le gouvernement hollandais ait accueilli ses offres. Quand la République batave fut proclamée par les Français, les patriotes hollandais rentrés dans leur pays sp vençèrent de l'espionne en la faisant incarcérer. Elle resta trois ans en prison.
L'Angleterre, alors alliée de la Prusse et de la Hollande, ne manqua pas, elle aussi, d'entretenir à Paris de nom*
breux agents secrets. Vers le milieu de rannée 1790, Ktt envoya en France deux de ses auxiliaires les plus intelligents, Hugh Elliott et William Augustus Miles, avec la mission de persuader aux chefs jacobins que l'intérêt de la France était de rompre le pacte de famille qui la liait à l'Espagne. Hugh Elliott avait connu Mirabeau en Angleterre. Il le revit à Paris et devint son ami. Le dernier historien de Pitt est persuadé qu'il réussit, moyennant des arguments sonnants et trébuchants, à faire changer les conclusions du rapport de Mirabeau sur le pacte de famille (i). Il est probable, dit-il, que Mirabeau accepta d'abord l'or espagnol pour faire voter un armement à Brest et qu'il reçut ensuite de l'or anglais pour rendre cet armement inoffensif. Il est pro^ bable aussi que d'autres députés eurent part à la distribution. Pitt se déclara enchanté du succès de la mission d'EUiott.
William Augustus Miles avait été choisi par Pitt pour son passé libéral. Il avait admiré Wilkes, il était l'ami de Hom Tooke, il avait attaqué le prince de Galles dans le Moming Post; en 1783, sous le pseudonyme de Neptune. Déjà Pitt l'avait employé en 1787 à Liège où il s'était lié avec Bassenge, Fabry, Reynier, Lebrun. Il pouvait se donner à Paris, où il arriva en mars 1790, comme un ami delà liberté. lise fit inscrire aux Jacobins et au club de 8p. n fréquenta chez Lafayette, chez Talleyrand, il se ha avec Petion et le général Wimpfen, ce qui ne l'empêchait pas de dîner chez La Marck avec M«« de Tarente. Il assurait les Jacobins de son patriotisme, de son désir de voir conclure une alliance entre la France et son pays, et il faisait dire à la reine par l'entremise de M™« de Tarente, que si elle voulait se confier à lui, il se faisait fort de la conduire en sûreté en Angleterre (2). Quelques mois plus tard, il écrivait une belle lettre au prisonnier de la Bastille Latude pour plaindre ses malheurs et il mettait dans la lettre un chèque de 120 livres à l'ordre du banquier Perregaux. Miles était en poHtique un éclectique. Il retourna à Londres après l'événement de Va-
(x) J.-H. Rose, William Pitt and the National Revival, p. 579-581. (2) Coirespoodance de Miles, lettre du 27 novembre 1790 à sir Edward Newenliam.
rennes, mais continua à entretenir avec la France une active correspondance.
Plus tard, en 1793, Pitt entretint plusieurs agents en Franco, le banquier Boyd (i), un sieur Staley, d'autres encore oui sont moins connus. Une lettre, qui se trouve aux Arcnives nationales dans les papiers de Danton, prouve que le Foreign Office ou\Tait des crédits importants à la banque Perregaux pour rétribuer des meneiu^ qui poussaient les Jacobins « au paroxysme de la fureur f (2).
L'Autriche, elle aussi, eut ses agents secrets à Paris. Un grand seigneur, le comte de La Marck, de l'illustre famille des ducs d'Arenberg, qui siégea à la Constituante, bien que sujet de l'Empereur, pour ses fiefs du Hainaut français, fut le feras droit de l'amba^adeur d'Autriche à JParis, Mercv-Argenteau, et lui rendit les plus signalés services. La Marck, qui avait la confiance de Marie-Antoinette, s'était attaché Mirabeau par des libéralités pécuniaires faites à propos. A la fin de 1789, il avait été entraîné dans la révolution belge par son beau-frère le duc d'Ursel, un des chefs du parti vonckiste. Mais alors que le parti des Etats, conduit par Van der Noot, tournait ses regards du côté de la Triple alliance anglo-hoUandoprussienne, les Vonckistes qui affectaient les opinions anticléricales et démocratiques, auraient voulu obtenir la lib^lé de la Belgique de 1 octroi amiable de l'empereur Léopold et de la protection de la France. Ils ne cess^'ent jamais d'être en relations avec la Cour d'Autriche et avec son représentant à Paris, Mercy-Argenteau. Il est très significatif que ce soit juste au lendemain de l'échec du mouvement vonckiste du 16 mars 1790, à Bruxelles, que Mercy-Argenteau ait rappelé La Marck à Paris et lui ait confié une mission de confiance, délicate entre toutes, celle de négocier le rapprochement entre Mirabeau et la Cour. C'est en effet le 19 mars qu'à son retour de Belgique, La Marck vit Mercy à ce sujet et c'est quelques jours plus
(x) Une partie, sinon la totalité des lettres chifErées de Mercy-Argenteau, ambassadeur d'Autriche aux Pajrs-Bas, à Blumendorf (son seoétxiire resté à Paris) passait sous le couvert de la banque Boyd et Ker (PiMODAN, Mercy-Argenteau, p. 287).
(2) Voir cette lettre dans notre article, DoinUm et Vor anglais, dans lei Annales rioolutionnaires de mars 19x6. — Sur Stalby, voir notre note dans les Annales révolutionnaires de juillet 1916, p. 573.
LES INDÉSIRABLES. lOI
tard qu'il présenta Mirabeau à l'ambassadeur autrichien dans son hôtel de la rue du Faubourg-Saint-Honoré (l'hôtel de Charost). On sait que l'affaire fut vite conclue. Mirabeau envoya sa première note à la Cour, le lo mai. Il reçut une pension de 6 ooo livres par mois. Ses dettes, qui se montaient à 208 000 livres, furent payées par le roi qui signa, en outre, en sa faveur, quatre billets de 250 000 livres, payables chacun à la fin de l'Assemblée constituante. Il est difficile de croire que l'intermédiaire à qui l'ambassadeur d'Autriche confiait une telle mission ait sérieusement agi au Brabant contre les intérêts de l'Autriche. La publication de la correspondance de La Marck avec Mirabeau témoigne de l'importance du rôle que cet étranger a joué dans notre politique intérieure à im moment critique entre tous. Après l'Assemblée constituante, il reprit du service en Autriche avec le grade de généralmajor. Le Moniteur, en commentant sa nomination, put écrire justement que c'était « une preuve démonstrative de la probité civique de ce dernier, qui avait rendu pendant son civisme en France de si grands services à la maison d'Autriche ». Et le même journal, annonçant en même temps la nomination du duc d'Ursel, son beau-frère, comme ambassadeur d'Autriche à Naples, eut raison de dire que cette nomination donnait une idée de sa loyauté pendant les troubles de Belgique (i).
Les contemporains crurent qu'après le départ de La Marck et de Mercy-Argenteau, qui quittèrent la France vers le même temps, dans les semaines qui suivirent Varennes, l'Autriche fut représentée secrètement à Paris £ar des Belges, de ce même parti vonckiste auquel La , [arck avait donné son concours. Le plus connu de ceux- ' ci est le financier Proli (2). Né à Bruxelles, en 1752, du banquier Balthazar Proli, que Marie-Thérèse avait anobli après l'avoir nonuné receveur général des domaines et finances de la Belgique, et d'une bourgeoise d'Aix-la- Chapelle, Marie-Anne Cloots, il passait pour le fils naturel du prince de Kaunitz, le célèbre chancelier autrichien. Il reçut une excellente éducation à Paris et, quand il eut
(z) Moniteur, réimp. t. XII, p. 637.
(2) Sur Proli, Archives nationales, T. 938, W 78, W 76, F' 4 774"; Le Cosmopolite; Réponse de Proli aux calomnies; Marat, Le Publiciste; Barhre, Mémoires; Procès d^ Hébert, etc.
Tâge d'homme, on l'envoya à Nantes pour se prét>arer au
?rand commerce. Il y réussit à merveille. Il arma le navire es Deux Frères pour faire le commerce du café et des indiennes sous pavillon autrichien avec port d'attache à Tricste. Il fit le voyage de l'Inde où il resta deux ans, puis il fonda la compagnie de commerce de la mer Rouge sous le drapeau sarde, avec j)ort d'attache à Nice. Il se vantera plus tard d'avoir réalisé en quelques années un gain d'un demi-million. Alors il vint s'établir à Paris vers 1783. Tout en continuant son commerce de mer, il se livrait à des opérations de Bourse et à des achats de tableaux et d'oDJets précieux. Il eut un procès avec le célèbre agioteur d'Espagnac, en 1787, à la suite d'une liquidation de Bourse. II. vivait en grand seigneur, dépensant rpyalement ses revenus, fréquentant les salons de Calonne et de Mercy-Argenteau. Il s'est peint, dans une lettre à Jeanbon Saint-André (i), comme un Diogène, un cynique, «paresseux, aimant et la table et le vin, franc, brusque et disant après dîner sans aucune retenue, ce
âu'il avait pensé dans la journée », bref le contraire d'un issimulé et d'un intrigant. £t cependant, ce jouisseur sceptique se lance à corps perdu dans la Révolution. Il se lie avec les jouhialistes et les hommes politiques en renom, avec Camille Desmoulins et avec Richer de Sérizy, avec Hérault de Séchelles, qui devient son intiji;ne, avec les Montagnards Bentabole, Saint-André, Jay de Sainte-Foy, Chabot, avec Fabre d'Eglantine, avec Hébert, n est l'inséparable du marchand de vins Desfieux qui joue un rôle considérable au comité de correspondance des Jacobins. Il écrit des discours que prononce Desfieux. Il ne va pas au club, mais il fait aipi ses amis à sa place. Il n'est pas seulement très mêle à l'action politique, il continue des liaisons étroites avec les hommes d'argent et les financiers, avec ses compatriotes Simon, Grefeuil et Moiis, De Busscher, tous banquiers, avec Perreçaux qui est en relations étroites avec les banques anglaises, avec les agents de change Lafaye, Moynat et Coindre, avec le marchand de tableaux Goury de Champgrand, dont il courtise la fille. On soupçonne qu'il mène de front la politique et les affaires. Ses anciens amis, Moenne,
(x) Voir cette lettre dans les AtinëUs révduHannaires de janvier 19x6^
LES INDESIRABLES. IO3
Sambat, Dufoumy déposeront, au cours de son procès devant le tribunal révolutionnaire, que Desfieux et lui se servaient de leur influence politique «pour chercher à soustraire de grands coupables à la vengeance des lois et à découvrir, pour le livrer aux ennemis, le secret de TEtat, qu'on trafiquait à prix d'argent » (Moenne).
Jusqu'ici, les preuves authentiques et formelles que Proli ait été un agent du cabinet autrichien n'ont pas été fournies. Les archives de la Hofburg sont loin d'être aussi accessibles que les archives anglaises ou même prussiennes. Il n'y a, contre le prétendu bâtard du prince de Kaunitz, que des présomptions et des vraisemblances.
On constate au'il se rendit en Belgique en même temps que La Marck,ala fin de 1789, et qu'il revint en France en même temps que ce dernier, en mars 1790. Il semble bien qu'il ait été utilisé comme intermédiaire entre l'Autriche et le parti vonckiste. Il offrit, paraît-il, deux millions à Vonck, de la part de Mercy-Argenteau (i). Cela ne l'empêcha pas, quand il fut de retour à Paris, d'afficher des opinions très jacobines.
Chose curieuse, quand la guerre menaça d'éclater entre la France et l'Autriche, à la fin de 1791, Proli «Belge-Uni », au lieu de se réjouir, comme des compatriotes réfugiés qui vo5^ient dans la guerre la promesse de la délivrance de la Belgique, s'efforça au contraire de plaider avec chaleur la cause de la paix. Il oublia sa paresse, il fonda, au mois de décembre 1791, un journal, le Cosmopolite, pour combattre la politique belliqueuse des Girondins et défendre la vieille alliance franco-autrichienne qui était leur bête noire. On lisait, dans le Cosmopolite du 27 janvier 1792, ce passage qui caractérise bien le but poursuivi par Proli : « Le vrai moyen d'assurer à la maison d'Autriche la conservation et la tranquillité des Pays-Bas et de la mettre en posture de ne point craindre les intrigues de la Triple aUiance ne peut exister que dans l'amitié de la nation française. Cette union ne sera solide et franche qu'autant que l'empereur gouvernera loyalement les Pays-Bas et garantira la liberté et le bonheur de ses habitants par une exécution loyale et entière de leurs Constitutions. » En même temps, Proli se portait garant des intentions paci-
(x) Chuquet, La Trahison de Dumaurût, p. 147, note 3,
fiqu(*s (le Léopold, il mettait en garde contre les illusions du propagandisme, reproduisait dans ses colonnes les discours de Robespierre contre la guerre, ce qui ne l'empêchait pas de faire un vif éloge de Lafayette dont Robespierre dénonçait l'ambition. Si on songe enfin que leCosmoi>olite est rempli d'attaques contre Carra et son amie, l'aventurière Palm d'Aelders, champions de l'entente de la France avec la Prusse, il devient évident que ce journal ne pouvait servir que la politique de l'empereur. Il disparut quand il devmt inutile, la veille même de la déclaration de guerre. Dans l'intervalle, il avait été distribué à profusion et on ne manqua pas de s'étonner que Proli fît de pareilles largesses sur sa fortune particulière qui venait d'être ébréchée par une malheureuse spéculation sur les fonds anglais. On fut convaincu que la Cour de Vienne avait fait les frais du journal.
La guerre déclarée, Proli devint avec Desfieux le personnage important du café Corazza où se réunissaient les meneiu3 jacobins. Il se lia étroitement avec Dumouriez qu'il avait connu en Belgique en 1790 et qui était conune lui l'ami du banquier Sainte-Foy. Mais il avait des amitiés dans tous les partis, même dans le parti girondin, dont il avait d'abord combattu la politique extérieure imprudente. Il connaissait de lon^e date le ministre des Affaires étrangères Lebrun et celui-ci n'hésita pas à lui confier plusieurs missions. Tout en affectant des sentiments très démocratiques, Proli ne cessait de conseiller la paix à la République. Il blâma le décret du 15 décembre qui préparait l'annexion de la Belgique à la France. Au cours d'un dîner auquel assista une créature de Dumouriez, Bonnecarrère, à la fin de décembre 1792, il se disait en état avec ses amis « d'entamer des négociations avec les puissances et de leur donner un dénouement heureux ». Ce « Belge-Uni », qui ne voulait pas de l'annexion de la Belgique à la France, acceptait fort bien qu'elle fut rendue à l'Autriche moyennant certaines garanties. Au moment de la retraite de l'armée française, battue à Nerwinden, Proli, avec ses deux amis, Dubuisson et Pereira, reçut confidence au quartier général de l'ambitieux Dumouriez de ses projets de contre-révolution. Ils retournèrent à Paris pour en faire part au ministre et aux Jacobins, mais ils avaient une si mauvaise réputation et leiu: conduite
avait été si ambiguë qu'on les mit d'abord en arrestation avant de les féliciter pour leurs révélations qui furent confirmées par l'événement. Quand la trahison de Dumouriez fut un fait accompli, le premier Comité de salut public où dominait Danton, essaya d'obtenir la paix par des négociations avec les puissances. Les relations de Proli avec TAutriche étaient si connues que ce fut lui qu'on choisit pour communiquer les offres de paix. Sur l'invitation de Danton, il écrivit le 5 avril à sa mère restée à Bruxelles, pour la charger de faire savoir à Mercy-Argenteau que la France était prête à traiter de la paix générale dans un Congrès où les plénipotentiaires de la République seraient admis : « Montrez ma lettre à ceux qui gouvernent aujourd'hui la Belgique et si la maison d'Autriche veut mettre un terme à l'eÔusion du sang et à la ruine de ses finances, qu'elle ratifie la trêve arrêtée par le traître Dumouriez ; que cette suspension d'armes se prolonge de l'aveu des gouvernements français et autrichien et que ce dernier envoie sur-le-champ un négociateur aux frontières» (i). Les négociations échouèrent par le refus de l'Autriche de reconnaître la République. Mais les Jacobins du parti robesîpierriste, qui ne voulaient pas entendre parler de paix avant la victoire, blâmèrent ces tractations secrètes et les imputèrent à crime au ministre Lebrun qui les avait dirigées. "L'Ami du peuple, du 13 mai 1793, publia contre Lebrun une longue philippique qui était due à la plume de l'Italien Pio. On y lisait un passage virulent consacré à Proli : < Pourquoi avoir chargé un Proli pour reconnaître les intentions de Dumouriez? Un Proli ci-devant agent secret de la maison d'Autriche, depuis qu'on l'avait menacée d'ime guerre et qu'elle craignait de perdre les Pays-Bas? Un Proli qui faisait imprimer un journal le Cosmopolite qui se distribuait la grande partie gratis, journal qui prêchait la paix afin d'empêcher les armées françaises de passer dans les Pays-Bas? Un Proli qui, enveloppé des dehors les plus mystérieux, se logeait magnifiquement au Palais- , Royal (2), en même temps qu'il annonçait que pour vivre, il avait besoin de faire un journal, journal qu'il a cessé le
(i) Archives des Affaires étrangères, France 324, folio 51. (2) W logeait, en effet, au-dessus du café Corazza dans une maison où se tenait le dub des Arcades.
lof) LA RÉVOLl-TION ET LES ÉTRANGERS.
même jour qu'on a dtVlaré la giiorre à l'Autriche. Lebrun, qui connaissiiit tout cria. l'a cependant envoyé à Dumourirz snus prdtextt- (\i' surveillance. Mais n etâit-ce pas plutôt jH)ur accclériT la contre-révolution? Le secrétaire Is;il)<'au, \c factotum dv I^brun, devant qui l'on improuvait, par tous ces motifs, la mission de Proli, répondit.: ♦Vous ne ronnni^sfz pas cela, vous ne savez pas le secret!» I^ conduite de Dumouriez à l'égard des commissaires envoyés par I^»brun (Proli. Dubuisson, Pereira) est une preuve très forte à l'ajipui de ces observations ; car Dumouriez laissa retourner à Paris les commissaires de Lebrun et fit arrêter les commissaires députés de la Convention nationale. » L'article de VAmi du peuple jeta sur Proli les premières suspicions. Il s'efforça de les effacer ou d^ les atténuer, en obtenant de Marat un désaveu. La chose n'alla pas touteseule, car ce n'est que dans sonnuméro de 8 juin 1793 que Marat consentit à déclarer qu^il ne se portait pas ^rant de la dénonciation de Pio, qu'il avait insérée un mois plus tôt : « Je n'inculpe point Proli, je sais qu'il a servi la nation dans sa mission de Brabant ainsi que Dubuisson et Pereira ; à ce titre, il a bien mérité de la patrie. Je dois même à la justice de déclarer que je ne connais aucun trait d'incivisme à reprocher à Proli. »
Muni de ce certificat, Proli put reprendre confiance. Après le 31 mai, il se lança dans le parti hébertiste croyant sans doute par là prouver son civisme et c'est justement ce qui le perdit, comme nous le verrons.
En même temps que Proli, on soupçonna ausâi d'intelligences avec l'ennemi son compatriote le vicomte Edouard, de Walckiers, chef de la riche maison de banque Veuve Nettine et Compagnie, qui lançait à Bruxelles et à Londres les emprunts du çouvemement de Vienne. Généreux et ambitieux, Walckiers fut le bâilleur de fonds du parti vonckiste. Il joua un rôle important au début de la Révolution belge. Il organisa notamment une compagnie de volontaires qui portait son nom. Quand son parti fut écrasé par les Statistes,lors de l'émeute du 16 mars 1790, à Bruxelles, il se réfugia à Paris où il avait les plus belles relations. Il était le neveu du banquier Laborde, l'un des hommes d'affaires de Mercy-d'Argenteau et de Marie- Antoinette. Sa sœur, M"« de Boulogne, avait marié sa fille au marquis de Chauvelin qui représenta la France à
Londres, au début de 1792. Par les Boulogne et les Chauvelin, il était lié à la maison d'Orléans. A Paris, il entra en relations avec Barnave et les Lameth, puis avec les Girondins par l'intermédiaire du journaliste Lebrun qui devint ministre des Affaires étrangères. Sa haine contre les Statistes le rapprocha de l'Autriche. Dès le mois d'avril 1790, il offrait ses services à la gouvernante des Pays-Bas, Marie-Christine, sœur de l'empereur Léopold. Il proposait d'aller à Londres où il avait de nombreux amis, notamment le banquier Boyd, confident de Pitt, pour détourner le gouvernement anglais de continuer à prêter son appui aux Statistes. Marie-Christine acceptait ses offres qu'elle communiquait à son frère, en lui recommandant le plus grand secret : « La lettre est du vicomte Edouard Walckiers, dont je ne puis confier le nom qu'à vous seul, cher frère, pas même à la chancellerie de Cour, vu les dangers d'une ruine totale auxquels sa maison de commerce tant aux Pays-Bas qu'en France serait exposée s'il était connu n (i). Elle ajoutait qu'elle croyait Walckiers « bien intentionné et bien zélé en ce moment », mais qu'elle le savait léger et facile à influencer. Aussi le feraitelle accompagner dans sa mission à Londres par le secrétaire Pistricht. «Pistricht est son ami intime, ila un ascendant singulier sur lui et c'est uh homme sur lequel nous pouvons compter entièrement et qui le veillera certainement avec la plus grande attention et le plus grand zèle pour votre service. »
J'ignore quel fut le résultat de cette mission de Walckiers à Londres pour le compte du gouvernement de Vienne, mais je vois qu'après l'écrasement de la révolution belge, à la fin de 1790, Walckiers quitte Paris pour retourner à Bruxelles où il fonde, en février 1791, le club des Amis du bien public qui groupa les Vonckistes ralliés à l'Autriche. Il préside la première séance, mais le club est rapidement fermé. Walckiers retourne alors à Paris, brouillé, cette fois, semble-t-il, avec Marie-Christine.
A la fin de 1791, il se met en tête de réconcilier les Vonckistes et les Statistes. Il n'y réussit pas. Alors il dénonce les Statistes et leur protecteur Bétnune-Charost
(x) Lettre du 29 avxil 1790, dans la correspondance publiée par H. ScuLrtTEit, à Vienne, 1896.
au Comité diplomatique de la Législative et il fait voter le décret qui ordonne la dispersion du corps de Béthune- Charost (i). Si on songe que les Statistes étaient de beaucoup K» parti le plus nombreux on Belgique et celui qui inspirait à TAutriche les craintes les plus légitimes, on peut se demander si Walckiers, en ptTsécutant les Statistes, ne faisait pas le jeu du gouvernement de Vienne.
Déjà, Camille Desmoulins, qui tenait pour les Statistes, avait dénoncé, dans son numéro du 14 février 1791, les intrigues des Vonckistes avec l'Autriche : « M. ce La Marck a plus fait pour Léopold dans le Brabant que Bender (2) lui-même ».
En novembre 1792 quand le bruit courut que les Giron- ' dins se préparaient à négocier la paix générale en restituant à l'Autriche la Bdgique conquise par nos armes, , Marat soupçonna que le ministre Lebrun se laissait influencer par les intrigues de Walckiers. Il reprocha à Dumouriez, dans son numéro du i*' décembre, d'avoir nommé celui-ci à la place de maire de Bruxelles. Il déclara que Walckiers était « celui de tous les Flamands qui, après Van der Mersch (3), avait le plus contribué à remettre les Brabançons sous le joug de l'Autriche ».
L'attaque de Marat ne laissa pas Walckiers indifférent; "•: n protesta par un court billet que Marat inséra dans son \ numéro du 8 décembre 1792 : « A VAmi du peuple, Marat, ' on t'abuse, lis ma dernière adresse aux Belges et tout ce que J'ai publié depuis trois ans et tu verras que la liberté • et r^;alité n'ont pas de plus chaud partisan que Walckiers. Rends-moi justice. » Marat lui répliqua durement : «J'ignore si Walckiers se pare aujourd'hui du masque républicain, comme faisait Mottié (4), son patron passé,' et comme fait Dumouriez, son patron actuel, mais ce que je n'ignore pas, c'est que Walckiers a trompé indignement *\ es Brabançons et que de tous les esclaves de la Cour de
(i) BoRGNET, Révolution liégeoise, p. 147-152 ; Histoire des Belges, . I, p. 223.
(2) Bkndbr, le général qui avait reconquis la Belgique sur les révoltés en décembre 1790.
(3) Van der Mersch avait commandé les troupes du parti voncidste Après une échaufiourée où son rôle était resté obscur, le congrès de Belgique Tavait rèvoqué en 17^0.
(4) Nom patronymique de Lafayette, sous lequel les révolutionnaires affectaient de le désigner depuis la suppression des titres de nobksse.
Vienne, il est celui qui a le plus contribué à les remettre sous le joug de Léopold. Qu'il se lave de cette inculpation, s'il le peut ! » En vain, Walckiers fit-il écrire une lettre en sa faveur par Bresa, secrétaire de la députation du peuple belge auprès de la Convention nationale. Marat publia cette lettre qui était une défense de Van der Mersch et de Walckiers, mais il la fit suivre immédiatement, dans son numéro du 15 décembre, d'une lettre d'un Statiste qui maintenait toutes ses accusations précédentes.
Marat ne fut d'ailleurs pas le seul journaliste à représenter les chefs vonckistes comme des agents de l'Autriche. Carra, dans ses Annales patriotiques du 15 décembre, dénonça les intrigues de d'Ursel, d Arenberg (duc de La Marck) et de Walckiers qui, à l'en croire, «profiteraient volontiers des circonstances pour asservir leur pays, après nous en avoir chassés par la famine ». Le même Carra consacra tout son numéro du 24 décembre à Walckiers « banquier de la maison d'Autriche » :
«Ce banquier fortement soupçonné, avant la Révolution; d'avoir fait passer à Vienne les millions en or et argent que Marie- Antoinette volait à la nation française pour les envoyer à sa famille, est aujourd'hui, assure-t-pn de bonne part, chargé pour le compte de l'Empereur, de 18 millions d'actions de la banque de Vienne, c'est-à-dire qu'il soustrait ces 18 millions à la conquête que nous avons faite dans les Pays-Bas sur tout ce qui appartient à la maison d'Autriche. Pour mieux cacher son jeu, cet homme a pris le masque du patriotisme et s'est fait nommer, en son absence de Bruxelles, représentant de cette ville. Il ne quitta point Paris, parce que c'est ici qu'il doit espionner, agioter, intriguer, agiter et corrompre pour le compte des tyrans coalisés contre nous. C'est l'ami intime de ce soi-disant comte de La Marck, corrupteur de Mirabeau l'aîné. Son père est connu à Bruxelles pour un partisan enragé de la Cour de Vienne.
« Je dénonce donc à tous les Français et à tous les Belges Edouard Walckiers, banquier de la maison d'Autriche, comme une peste pubUque, comme un suspect que les deux nations ne peuvent conserver, sans le plus grand danger, dans leur sein et qui, avec l'art d'en imposer aux hommes crédules, a 40 ou 50 millions de fortune à faire valoir pour parvenir à ses fins. Je répéterai cet avis jusqu'à ce qu'on ait enfin ouvert les yeux sur cet homme et sur les autres banquiers des Cours de Vienne, Londres, Berlin et Madrid qui travaillent les esprits à Paris et dans toute la France. Oui,
je me tue à le crier : c'est la liste civile des tyrans coalisés, de leurs banquiers ou agents à Paris qui sont les véritables auteurs et moteurs des troubles, des divisions, des calomnies, des faux rapports, des fausses alarmes, des fausses nouvelles qui agitent le pcu])le et la Convention nationale et qui font abandonner l'armée à plusieurs de nos volontaires... »
Ainsi, par derrière Walckiers, Carra visait déjà tous les banquiers étrangers. Walckiers essaya encore de faire bonne contenance. Il publia, dans le Moniteur du 27 février 1793, une protestation contre les calonmies des journaux et il les invita bravement à le dénoncer au Comité de Sûreté générale de la Convention. L'invitation s'explique quand on sait que ce Comité comptait parmi ses membres influents Basire, Chabot, Osselin, dont la vertu patriotique n'était pas à l'épreuve du billet de banque. Mais après la trahison de Dumouriez, le banquier bruxellois n'allait pas tarder à être inquiété par la police révolutionnaire.
On soupçonna aussi d'intelligence avec l'ennemi l'aventurier espagnol Andrès Maria de Guzman, dont la figure reste énigmatique malgré les travaux dont il a été récenjment l'oDjet (i). Né à Grenade, le 6 octobre 1753, il se rattachait par sa grand'mère à la grande famille belge ^ dés T'Serdkes de Tilly, dont il revendiqua leç biçns qui avaient passé à une branche issue d'un second mariage. Comme beaucoup de fils de famille étrangers, il avait fait ses études en France à l'école militaire de Sorèze dont il fut élève de 1762 à 1769. Il prit ensuite du service en Espagne, mais, après des aventures obscures, il dut quitter Farmée et passer en France, en 1773. A Pétris, où il menait grand tram avant la Révolution, il vécu): d'agiotage et d'expédients. On le voit ]ié avec le notaire lyonnais Baroud, un des associés du célèbre fournisseur d'Espagnac. Il se fait passer pour grand d'Espagne. Il £ait remonter sa généalogie jusqu'aux anciens aucs de Bretagne. Entre temps, il se fait naturaliser français en 1781 et il engage aes procès coûteux en Belgique contre la branche de sa famille dont il revendique les biens. Il
(i) A. Morel-Fatio, Guzman, dans la Revue hislortque de mai-juin 19x6. -^ A. MATBIB2, Guzmaxiy dans les Annaies ràvohUi<mnains d» BMi-juin X9z6.
perd tous ses procès, malgré le talent de son avocat, Vonck, qui allait devenir câèbre dans la révolution brabançonne de 1788. Il se jette dans cette révolution aux côtés de Vonck. Quand elle échoue, il prend du service dans l'armée française, mais n'y reste pas longtemps. Il en est chassé pour un motif inconnu et il rentre à Paris. On le voit alors distribuer beaucoup d'argent dans la section des Piques où il a élu domicile. Après le 10 août, cette section le choisit au nombre de ses « commissaires », c'est-à-dire de ses hommes de confiance. Où se procurait- 7 il l'argent de ses largesses? Certains disent qu'il dirigeait * avec un ancien officier, im sieur Descarrières, une niaisoû de jeu du Palais-Royal, le n^ 129. Lui prétend qu'il a fait lin héritage en Espagne, en 1787. Toujours est-il qu'il fréquente assidûment le café Corazza, qui est le centre où se réunissent les meneurs des sections. Il y rencontre Proli qui a milité avec lui dans la révolution belge. II voit beaucoup Danton avec lequel, disent certains témoignages, il déjeune trois fois la semaine. Au prin- , temps de 1793, il est mêlé à tous les troubles, à l'affaire ^ du 10 mars qui avait pour but de chasser de la Convention les députés qui avaient voulu sauver le roi en votant l'appel au peuple, à l'insurrection du 31 mai dont il fut un des organisateurs. Dès ce moment, la police a rodl siir lui. Il est perquisitionné à plusieurs reprises, mais sa * section qui est montagnarde et qu'il arrose de ses largesses, prend sa défense et le considère comme une victime des persécutions girondines. Au 31 mai cependant, les soupçons arrivent jusqu'aux Montagnards eux-mêmes qui s'inquiètent des mesures exagérées que proposé cet étranger. Il est chassé du comité insurrectionnel du 31 mai, par ses compagnons eux-mêmes. Ses tribulations commencent. Elles le mèneront à l'échafaud.
II y montera en même temps quedeux aventuriersautri^» chiens dont la figure n'est pas moins énigmatique que la sienne (i). Les frères Dobruska ou Topruska nés à Brûnn, en Moravie, d'une famille juive, dont le chef s'établit à Vienne et devint fermier général des tabacs, l'aîné Siegmond Gotlob, âgé d'ime trentaine d'années en 1789,
(i) Archives nationales W 342, F' 4 775". F' 4 666, F' 4 713, F' 4 637, T I 525% F' 4 775 ; G. Bord, La fin de deux légendes. Le Courrier de Strasbourg, Franco Chabot, Mémoire apologétique, etc.
le jeune Kmmanuel, âgé de vingt ans, avaient été fournisseurs de l'empereur Joseph II jM^ndant la guerre contre les Turcs. L'empereur les avait anoblis sous le nom do Schœnfeld. Il recevait l'aîné en particulier et prenait plaisir à sa conversation, sans doute parce qu'il faisait profession d'opinions philosophiques et qu'il avait des prétentions à l'homme de lettres. Il avait fait paraître une traduction allemande des psaumes de David et des drames lyriques assez nuageux. 11 semble avoir été en rapports littéraires avec Wieland et avec Voss. II est * probable qu'il était entré dans la franc-maçonnerie et ' qu'il appartenait à Tordre des Illifhiinés fondé par Weisnaupt.
Leur secrétaire et homme de confiance, l'avocat danois Jean-Frédéric Diederichsen (ou Dietrischstein), déposera l^us tard que le nouvel Empereur Léopold continua aux Dobruska-Schœnfeld la faveur que leur avait accordée son frère. Ils s'étaient convertis au catholicisme, avec toute leur famille, à l'exception d'une de leurs sœurs qui resta fidèle au judaïsme. Le baron de Trenck, qui fut victime de leurs dénonciations, ajoutera qu'ils furent employés à des missions d'espionnage auprès de la Diète hongroise. Ils étaient en relations avec le banquier berlinois Ephraîm, .^ l'homme de confiance du favori Bischo£fswerder.
Dans l'été de 1791, les frères Dobruska-Schoenfdd, accompagnés de Diederichsen, (][uittent Vienne où ils laissent leur famille (i). Ils smvent l'empereur à la célèbre entrevue de Pillnitz, puis se rendent à Dresde et à Berlin, enfin à Hambourg. De là, Dietrichstein lesquitte pour se rendre à leurs frais en Angleterre. Eux, ik se diri£;ent vers la France, enmienant leur jeime sœur Léopoldine et leur neveu. Ils arrivent à Strasbourg au mois d'avril 1792, juste au lendemain de la déclaration de guerre. Ils se font passer pour des patriotes persécutés par l'aristocratie viennoise. A les en croire, leurs biens auraient été séquestrés et leurs personnes pendues en effigie. Ils changent de nom. Ils s'appellent maintenant Frey (libres) et l'aîné orne son nouveau patronymique du prénom romain de Junius.
Strasbourg regorge de réfugiés politiques venus de tous
(i) L'aîné était marié à une femme qui tenait un grand état et qui lui avait donné deux filles (Diboricbsen>.
les coins de TAlleinagne. Ils se mêlent parmi eux et ils attendent une occasion de pénétrer au club. La patriote ^ Ch. Laveaux, qui le dirige et qui rédige en même temps le Courrier de Strasbourg, n'est animé d'aucune prévention contre les émigrés d'Outre-Rhin, bien au contraire ! Il a vécu lui-rmême très longtemps en Allemagne, il a séjourné plusieurs années à Berlin où Frédéric ÏI l'ho- ' norait de ses attentions. Il a écrit la vie du grand homme, traduit de nombreux ouvrages allemands de Wieland, de L. et F. Muller, de Gossler, etc.^ il a professé au Carolinum de Stuttgart, avant de s'établir a Strasbourg où le libraire Treuttel l'a appelé à la cUrection du Courrier. Peut- y être est-il illuminé lui-même comme les Frey?
En avril 1792, LaveaUx et leclub sont en guerre ouverte avec le maire de la ville, Dietrich, qui est partisisui dé Lafayette. Dietrich fait arrêter Laveaux. Aussitôt Junius Frey écrit aux Jacobins pour protester contre cet acte arbitraire et pour les prier d'accepter une offrande de 400 livres ^qu'Û dépose* sur l'autel ae la liberté». La lettre est anon5mie et se termine ainsi : « Quant à mol, messieurs, il serait inutile de connaître mon nom ; qu'il vous suffise de savoir que je faispartle de ces aimées nombreuses qui, de l'autre côté du Khin, se préparent à combattre pour votre Constitution, vos principes, votre liberté. Jusqu'ici les circonstances ne nous ont pas permis de prêter dans votre sein le serment des Jacobins, mais il est gravé dans nos cœurs. Loin de vous, nous nous levâmes, dans le silence majestueux de la nuit, et nous jurâmes, en face du ciel, la Liberté ou la Mort ! Le ciel nous entendit, les t)a*ans tremblèrent, l'humanité applaudit » (i). Les Jacobins conquis ouvrirent leurs portes aux nobles étrangers qui déposèrent les jours suivants une nouvelle offrande ae 100 livres « pour la Veuve ou au défaut pour les orphelins ou héritiers du soldat français qui aura le premier le bonheur de verser son sang pour la plus belle cause de l'humanité, pour la liberté ». Quand Laveaux, remis en liberté, fut acquitté par le jury du Bas-Rhin, Junius Frey célébra cet événement par le don de seize louis en or et de 400 livres en assignats destinés à frapper des médailles qui en perpétueraient le souvenir.
(i) Courrier du 28 avril 1792.
Ces largesses ne laissèrent pas de sembler suspectes au journaliste feuillant Chairoux qui rédigeait la reuilUde Strasbourg. Mais Jurtius Frey prit ses attaques à la plaisanterie. Il décida de payer la diatribe de Chairoux à raison de vingt sous le mot, «soit 131 livres ou plutôt 200 livres t qui ser\'irent à régaler les volontaires qui burent à la santt' dos Jacobins. En même temps, il répondait dans le Courrier :
« Le sieur Chairoux a dit qu'on ne connaît ici ni ma patrie, ni ma fortune, ni ma profession, ni ma mission. Qu'il vienne chez moi ce Chairoux qui m'a procuré le plaisir de faire une bonne action et je lui prouverai en l'embrassant {sic) que ma patrie est le monde, ma profession de faire le bien, ma mission celle de toutes les âmes sensibles et ma fortune assez considérable pour payer vingt sous le mot toutes les sottises qu'il pourra dire contre moi sans se répéter. Je comptais partu: aujourd'hui, mais je resterai ici demain toute la journée pour l'attendre à bras ouverts. Je loge chez M. Caire, sous les grandes arcades, n^ 50. J'invite M. le principal du collège national (Chairoux) à se rendre chez moi, et je lui prouverai par un grand nombre de lettres de reconmiandation que je ne suis pas indigne de sa haine ni de celle de tous les aristocrates et Feuillants de l'univers (i). f
Je ne sais pas si Chairoux, qui ne manquait pas de sens critique, se rendit à cette invitation ni ce qui résulta de son entrevue avec Frey. Les espions sont toujours munis de lettres de recommandation. Mais Junius était encore à Strasbourg quelques jours plus tard, car il assista à la réception fraternelle que le club fit au lieutenant général de Hesse, ci-devant prince allemand, maintenant général jacobin. « Le brave patriote Frey, dit le Courrier, a été si content de la franchise, avec laquelle le générsîl s'est exprimé, qu'il est accouru lui offrir un sabre de la valeur de 30 louis. Je le destinais, lui dit-il, à un général vertueux, veuillez l'accepter, je serai trop heureux (2). »
Désormais, les juifs autrichiens avaient de puissants protecteurs. Laveaux et Hesse attesteraient leur civisme. Ils accompagnèrent Laveaux à Paris avec les fédérés du
(i) Courrier du 25 mai I793i <2) Courrier du 3 juin 179a.
Bas-Rhin. Ils prirent part à l'assaut des Tuileries, le 10 août, et s'en firent délivrer un certificat élogieux. Quelques jours plus tard, le 26 août, quand la Législative, sur le rapport de Guadet, vota le décret qui accordait le bénéfice de la nationalité française aux penseurs étrangers, un fédéré de l'Hérault, Boussac, demanda que le nom des Frey fût ajouté à la liste. La demande de Boussac existe dans leurs papiers ainsi qu'une note où ils énumérèrent leurs titres à cet insigne honneur.
«Les frères Frey, Junius et Emmanuel, disaient-ils, célèbres auteurs allemands, ont sans doute bien mérité de la cause du genre humain par leur amour de la Révolution française. Le patriotisme le plus pur, le plus désintéressé les a portés à quitter depuis sept mois leur patrie et leurs foiers. Ils sont venus s'établir en France dans des tems orageux pour partager les souffrances des vrais patriotes et pour pouvoir, à la fin de la Révolution, se réjouir avec ses confrères (sic) de Tanéantissement des rois et de la roîauté. Ces deux auteurs, aïant renoncé gratuitement à leur état de noblesse pour vivre dans la France en bons concitoïens et même en Saiiis-Culottes, n'ont jamais cessé de recommander aux Allemands, • tant en prose qu'en vers, les avantages superbes et réels de cette Révolution à jamais mémorable. Mêmç dans ces tems-ci, ils ne discontinuent point de propager et de répandre partout ces principes inaltéi^bles tendant au salut de l'humanité. Ces auteurs et frères, reconnus généralement en zélés patriotes, ont été bien accueillis dans le sein de la société jacobine de Strasboiurg. M. Frey, l'aîné, a établi plusieurs clubs patriotiques aux environs de Strasbourg et il a très soigneusement instruit les habitants de quelques villages siu: les émoliunents (sic) de la nouvelle Constitution. Ces Messiem^s-là évitent et fuient rédat de leurs démarches vraiment patriotiques, autrement
rigoureux leurs écrits patriotiques, us pourraient tion des amis de la France sur les bienfaits versés par eux aux Fédérés et ils pourraient rappeler à tout le monde les périls graves qu'ils ont bravés au 10 août (i)... >
On peut juger de leur modestie par cet échantillon. Il est vrai d'ajouter cependant qu'avant de se recomman-
(i) Archives nationales, T. i 52s*
Il6 LA RÉVOLUTION ET LES ÉTRANGERS.
der eux-mêmes en ces termes à l'Assemblée, ils avaient proposé, dans la mémo note, d'accorder la nationalité française à leurs amis Wieland et Voss. L'Assemblée fit la sourde oreille. Il ne semble pas que Kiilil lui-même, qui était du Has-Rhin, ait appuyé la demande du fédéré Boussac. Il venait de faire mscrire Schiller sur la liste des adoptions. Il devait connaître les Frey, il se tut à leur égard.
Les Autrichiens mirent une insistance singulière à obtenir le titre de citoyen français. Le jour de la proclamation de la République, ils adoptèrent un Jeune enfant nonmié Petit que leur désigna leur section. Flus tard, ils adoptèrent de même la veuve Bellefond, vieille femme de Boixante-neuf ans, presque aveugle, à laquelle ils s'engagèrent de faire une pension de deux cents livres. Quand ils furent inquiétés comme sujets ennemis, ils ne manquèrent pas de rappeler ces adoptions qui, aux termes de la Constitution de 1793, leur donnaient droit au titre de citoyen français.
Bien entendu, ils multipliaient les preuves de leur civisme. La proclamation solennelle de la République dans la section des Tuileries fut faite « à la lueur aes flainbeaux apportés par le citoyen Junius Frey » ' (i). Ils logeaient et nourrissaient chez eux 14 fédéré du Bas-Rhin. Ils tenaient table ouverte dans le bel hôtel d'émigré, l'hôtel Larivière, qu'ils avaient loué rue d'Anjou-Samt- Honoré. A chaque pas dans leurs somptueux apparte^ ments, on admirait des œuvres d'art àsujets patriotiques: un buste de Junius Brutus, un buste de Cicéron, des gravures représentant Franklin, Jean- Jacques Rousseau, Voltaire, le serment du jeu de raume, la fédération du 14 juillet 1790, le tombeau de Marat, celui de Le Pelletier, la Liberté et l'Egalité, etc., Junius ne sortait jamais sans revêtir la carmagnole et sans poser sur sa tête uq superbe bonnet rouge orné d'une grosse cocarde.
Il ne fréquentait que des Sans-Culottes bon teint. Par Charles Laveaux, qui devint tout de suite à Paris un personnage, — il présida le tribunal criminel du 17 août et il rédigea le Journal de la Montagne — il fut mis en rapports avec les dirigeants des Jacobins et de la Convention.
(i) TuRTEY, Répertoire, U VIII, n» a6.
Il fit au mois de septembre la connaissance de Chabot qui avait le Comité de Sûreté générale, c'est-à-dire la police politique, dans sa main. Chabot devint un des familiers de sa maison, que fréquentèrent aussi les députés Bentabole, Simond (du Bas-Rhin), Richard, Gaston, Piorry, Fabre d'Eglantine, l'adjoint à la marine Périgny, tous admirateurs du beau sexe et amateurs de bons dîners. Le beau sexe était représenté par Léopoldine, par la Quinquet-Morency, amie de Hérault de Séchefles, par les citoyennes, Salvi et Lalouet, par l'actrice Caroline Rémy, * amie de Fabre d'Eglantine, etc.
Bien entendu, Junius Frey se faisait recevoir aux Jacobins où il ne manquait pas une séance et où il applaudissait aux motions les plus énergiques. Il était aussi très assidu aux réunions du café Ôorazza où il rencontrait Proli, Desfieux et leurs amis. Les réfugiés allemands trouvaient chez lui le meilleur accueil. En septembre 1793, il donnait l'hospitalité dans sa maison au médecin mayençais George Wedekind, ami de Forster.
Un jour, si on en croit le médecin saxon Saifïert, qui nous rapporte l'anecdote (i), Junius Frey trahit ses véritables sentiments qu'il cachait d'ordinaure sous un jacobinisme d'autant plus écarlate qu'il était emprunté. Saiffert raconte qu ayant composé en allemand un ouvragé sur la mort du secrétaire d'ambassade, Bassvile, assassiné à Rome, en janvier J793, il voulut le faire lire à ses compatriotes réfugiés à Paris avant de le livrer à l'impression pour avoir leur avis.
« Au nombre des Allemands mayençais et autres à qui mon ouvrage fut lu. dit-il, se trouvèrent les beaux-frères de Chabot (c'est-à-dire les Frey). Je vis des larmes couler mais non au beau-frère aîné de Chabot qui me prit à part en me disant : Je me suis bien trouvé de vos conseils pour mes rhumatismes vénériens, suivez les miens, cachez votre pièce et vous vous en trouverez bien. — Je dis que non ; à quoi il répliqua : Eh bien, donnez-la-moi avec le brouillon, je vous ferai mon billet de la somme que vous jugerez à propos. — Ma réponse fut : Fi donc. — En bien ! ajouta-t-il, on ne vous en donnera rien et vous en serez la dupe. — Je ne veux rien, répliquai- je, ma récompense sera dans l'effet que mon ouvrage doit faire sur la raison égarée du peuple allemand
(i) Mémoire de Saiffert adressé au Comité de Sûreté générale.
Il8 LA RÉVOLUTION ET LES ÉTRANGERS.
et, dans un mois ou plus tût, il y aura une copie au Comité d'instruction publique, une envoyée en Suisse, trois sont destinées pour Hambourg, une pour Copenhague et une autn» ]X)ur mon pays. L'imprimerie secrète de nos frères étrangers (i) fera le reste, après quoi, je me retirai avec ma pièce en la copiant et en la corrigeant avec ardeur. Je m'occupais d'y mettre la dernière main quand, quinze jours après, je fus arrêté... 1^ beau-frère de Chabot ne fut qu'un perfide. Qu'en dois-je conclure? l*crmcttez mes conjectures dans cette circonstance. Ne suis- je pas une victime des despotes étrangers qui ont voulu anéantir les effets de ma plume pir leurs émissaires ? Elle les efiraye et les tourmente depuis le commencement de la Révolution. »
Il est probable que Saiffert se trompait en attribuant son arrestation à l'influence des Frey. Il fut en effet dénoncé par le Napolitain Pio pour ses relations avec le duc d'Orléans et avec le financier Sainte-Foy chez qui il logeait au Palais-Royal, n^ 156. Si la conversation a été vâitablement tenue, il est plutôt à croire que Junius Frey, en conseillant à Saiffert de ne pas faire paraître son pamphlet anticlérical, croyait lui rendre service en lui évitant les vengeances postérieures de ses compatriotes. Mais cette explication mdulgente montrerait que les Frey, malgré leur civisme, étaient loin d'avoir une confiance illimitée au succès de la Révolution.
Dès leur arrivée à Paris, les Frey s'étaient mis en rapports, par l'intermédiaire de Chabot, avec le ministre des Affaires étrangères Lebrun auquel ils avaient soumis des mémoires sur la façon de terminer la guerre. Il existe encore dans leurs papiers une note de la main de Jimius Frey sur les finances de l'Autriche. Chabot ajouta que celui-ci avait préparé à Lebrun les moyens de détacner la Prusse de l'Autriche, mais que Lebrun dédaigna de suivre ses conseils.
Quand Lebnm fut remplacé par Deforgues, Junius Frey offrit à celui-ci ses services pour faire sortir des grains et des armes de la République de Venise. Il rappela qu'il avait fait déjà pareille offre à Lebrun et il se vanta d'avoir approvisionné l'armée autrichienne de Croatie aux félicitations de Joseph II.
(i) Faut-il entendre par là les Illuminés de Weishaupt?
LES INDÉSIRABLES. IIÇ
Ainsi le culte de la liberté ne faisait pas oublier aux Frey les affaires. Ils avaient mis des fonds sur un corsaire de Ix)rient, le Républicain (i), mais il est bien difficile de croire que les revenus qu'ils tiraient des prises maritimes aient suffi à alimenter leurs dépenses. Sans être banquiers, ils recevaient de l'étranger, notamment de Hambourg, des lettres de change qu'ils négociaient sur la place de Paris et le total de ces lettres ne laisse pas d'être impressionnant et inquiétant : 30 000 livres négociées par leur secrétaire Diederichsen avec le citoyen l^fontaine, receveur des contributions à Châteauroux ; 16 000 livres négociées par Junius Frey à l'ancien agent de change La Tour ; 9 500 livres négociées par Emmanuel Frey au même ; 38 000 livres négociées en deux fois par Diedenchsen, etc. Leur secrétaire se mettait sur le pied de dépenser 50 livres par jour et de consentir des prêts de i 200 livres à l'Anglais White, de i 500 livres à l'Anglais Churchill, de 280 livres à une citoyenne Philibert, de i 000 livres à une citoyenne Lalouet. Quand on dépense et quand on prête l'argent avec cette facilité, c'est que l'argent ne coûte pas beaucoup à gagner. Il n'est pas étonnant que les juifs autrichiens aient paru de bonne heure suspects. Mais les hautes protections dont ils s'étaient prémunis i les mirent quelque temps à l'abri.
Tels furent les principaux « indésirables » qui se mêlèrent au milieu des réfugiés politiques. Il y en eut bien d'autres dont les noms sortiront peu à peu de l'ombre et du mystère.
En pleine Terreur, les puissances avaient des agents attitrés jusque dans les bureaux du Comité de Salut public. De Venise ou de Vérone où il séjournait près du prétendant, le célèbre d'Antraigues centralisait et enjolivait leurs rapports qu'il commimiquait ensuite aux diplomates de la Coalition. Le Comité de Salut public intercepta
(i) Un jugement du tribunal de commerce de Lorient en date du 13 mai 1793 avait refusé de reconnaître de bonne prise les navires danois V Union, la Dame Catherine et la Gertrude Catherine, dont s'étaient emparés le Républicain. Les armateurs nantais protestèrent auprès du Conseil exécutif et auprès des Jacobins qui chargeaient Chabot et J.-B. Saint- André de faire valoir leurs prétentions. Le jugement de Lorient fut réformé le 22 juillet par un jugement du district d*Hennebont et les navires déclarés de bonne prise. {Arch. nat., T. i 525. Mémoire apologétique de F. Chabot, p. 87.)
quol(]ucs-uncs des notes de d'Antraigues et il s'imagina que rrrtains des rcnsei^ements qu'elles contenaient ne
Couvaient provenir que de la trahison d'un de ses memrc*s (i).
(i) Voir nos articles l'Histoire secrète du Comité de Salut public et l'n faux rapport de Saint -Just dans la Revue des questions historiques de janvier 1914 et les Annales révolutionnaires d'octobre 19x6.
Les révolutionnaires s'étaient doutés de bonne heure du rôle occulte que jouaient sur la scène politique les espions cachés sous un masque démagogique. Ils rejetaient sur les étrangers la responsabilité de tous les troubles. Comme il y avait des étrangers dans tous les partis ou plutôt dans toutes les factions, l'accusation, pour être exagérée, ne manquait pas d'apparence.
En juillet 1791, au moment de l'agitation républicaine qui avait suivi la fuite à Varennes, le Constituant Rabaut de Saint-Etienne expliquait à ses compatriotes de Nîmes, le jour même du massacre du Champ de Mars, que s'il était passé aux Feuillants c'est que les Jacobins étaient tombés sous l'influence des étrangers. « On ne peut cacher qu'il a été répandu de l'argent, que des étrangers se sont distribués dans les attroupements et que l'influence séditieuse venait du dehors. Les étrangers n'osant pas nous 9,ttaquer cherchent à nous diviser (i). »
Toutes les journées populaires, 20 juin, 10 août, 31 mai, seront de même expliquées par ceux qui en seront les victimes, par les intngues des étrangers. Les Montagnards eux-mêmes accuseront le petit groupe des Enragés, qui cherchait à les dépopulanser, de n'être que les instruments de l'ennemi. Accusations banales a force d'être répétées, mais qui finirent par créer un état d'esprit et
(i) Correspondance de Rabaut de Saint-Etienne publiée par A. Lods dans La Révolution française, t. XXXV. Lettre du 17 juiUet 1791.
par provoquer le vote des premières mesures de sauvegarde contre un |HTil qu'on dénonçait sans cesse mais auquel on ne portait aucun remède.
Le 2S février 1703. se pnxluisirent à Paris des troubles économiques qui inquiétèrent k*s Jacobins. Des attroupements pénétrèrent chez les épiciers et taxèrent d'autorité le sucre, le savon, la chandelle. Le mouvement avait été encouragé par les Enragés, Jacques Roux, Varlet, qui voulaient compléter la révolution politique par une révolution sociale. Le soir même, le Montagnard Dubois-Crancé affirma aux Jacobnis que les troubles avaient un caractère factice, car les subsistances, d'après lui, ne manauaicnt pas. « Il y a quinze jours, disait-il, que je sais que le peuple devait être en agitation et je 1 ai appris par les papiers publics. Lord GrenviUe lui-même l'a annoncé au Parlement d'Angleterre. » Les Enragés n'étaient donc que des agents de Pitt.
Le lendemain, 26 février, Berlier fit voter un décret qui avait pour but de découvrir les émigrés et les étrangers capables de troubler la tranquillité publique. Ijes propriétaires et les locataires furent tenus de déclarer à leurs municipalités ou à leurs sections, et dans les vingt-
3uatre heures, les noms, qualités et domiciles ordinaires es citoyens qu'ils logeaient, sous peine d'im emprisonnement de un à trois mois. Le décret fut adopté sans débat. C'est le premier d'une série gui sera longue. D&ormais toute crise intérieure ou extérieure va se traduire par un redoublement de défiance et de rigueur à l'égard des étrangers domiciliés.
Les premières défaites de Belgique, l'échec d'Aldenhoven, la perte d'Aix-la-Chapelle et de Liéçe, au début de mars 1793, ne manquèrent pas d'être moputés aux agents de l'étranger. Dans leur circulaire du o mars, les Jacobins dénoncèrent la trahison des généraux qui commandaient l'avant-garde de l'armée battue, «trahison combinée sans doute par l'Angleterre et ses agents secrets qui sont au milieu de vous, pour empêcher I invasion de la Hollande t.
Quelques jours plus tard, le 10 mars 1793, éclatait à Paris un commencement d'émeute, au cours de lac^uelle les presses du journaliste girondin Goisas furent bnsées. Les manifestants, dont beaucoup étaient des Cordeliers,
parlaient de chasser de la Convention tous les Appelans, c'est-à-dire tous les députés qui avaient voulu sauver Louis XVI en votant l'appel au peuple. Girondins et Montagnards s'accordèrent pour dénoncer dans cette agitation dirigée par le groupe du café Corazza, où figuraient Proli et Guzman, l'œuvre de l'étranger.
« Les artisans de ces troubles, dit le Girondin Lasource, le 12 mars, sont les agents de Pitt, de Guillaume ou de François : les artisans de ces troubles sont les valets des émigrés, les artisans de ces troubles sont les fuyards de la Savoie, de Mayence et de la Belgique qui affluent dans Paris où ils ne sont jetés que pour conspirer. » Le Montagnard Duquesnoy accusait à son tour, trois jours plus tard, « les scélérats des pays étrangers qui se rendent à Paris dans l'espoir du pillage », mais il ne se bornait pas à des accusations vaines, il réclamait des représailles : « il est juste de traiter ici les étrangers comme on a traité les Français en Allemagne, en Prusse, en Espagne et en Angleterre ». Il conclut qu'il fallait expulser de JParis dans les vingt-quatre heures tous les étrangers qui ne seraient pas cautionnés par deux bons citoyens. La mesure, assez anodine, au fond, souleva cependant de l'opposition. Prieur de la Marne protesta que Duquesnoy voulait imiter les Anglais et faire voter a la Convention un Alien Bill : « Tous les étrangers chez lesquels brillaient encore quelques étincelles de la liberté, tous ceux qui avaient la tyrannie en horreur ont dû se rendre au sein de la France pour jouir de son heureuse Révolution. Si vous rendiez une loi sur les étrangers, elle devrait être commune à toute la République. Autrement le but qu'on se propose serait manqué. Si elle était commune à tous, vous chasseriez du sein de la République les amis de la liberté qui l'avaient choisie pour leur patrie adoptive... » La proposition de Duquesnoy fut renvoyée au Comité de législation.
Mais les mauvaises nouvelles continuaient d'arriver des armées et de l'intérieur. L'insurrection vendéenne se propageait rapidement. Le i8 mars, Barère vint réclamer, au nom du Comité de Salut public, cette loi répressive contre les étrangers qui était demandée depuis un mois et aue l'Assemblée ne se décidait pasà voter. Il fallait bannir de la République « ces hommes sans aveu qui ne vivent que de l'or étranger, qui ont des relations avec nos
ennemis, qui alimentent les troubles et les conjurations t. Barère fut accueilli par de vifs applaudissements sur tous les bancs. La proposition fut décrétée en principe.
Le lendemain, au cours d'une discussion sur la Vendée, Carabon attira l'attention sur l'erreur dangereuse qu'on commettrait en laissant aux ennemis la facilité d'entretenir une correspondance avec les malintentionnés de l'intérieur : « Je demande que toute communication soit rompue avec les puissances en guerre avec nous, que tous les étrangers soient tenus de sortir du territoire de la République. Aucun motif ne peut nous arrêter à cet égsurd, puisque nos frères sont traités par elles avec la même ngueur t. Couppé,des Côtes-du-Nord, appuya •Cambon : « Te vois ici tous les jours les Anglais qui, sous l'Assemblée Constituante, faisaient la société des Cazalès, des Virieu et des Maury t. Jean de Bry reconnut qu'il fallait surveiller les étrangers, mais il distingua ceux qui étaient depuis longtemps domiciliés en France et les nouveaux venus : « Il est constant que les étrangers, arrivés à l'époque où le levain des événements fermentait parmi nous, n'y sont venus qu'avec de mauvaises intentions. On ne vient point chercher les agitations, t II conclut qu'on devait lormer un comité de sept personnes' «pour prendre et recevoir tous les renseignements sur les étrangers actuellement dans le sein de la Képubhque t » Cette proposition parut à Gamier de Saintes une demimesure et les demi-mesures étaient « des assassinats politiques f quand la patrie est en danger ! Il fallait expulser tous les étrangers qui seraient venus en France après le 14 juillet 1789. Lasource rappela qu'il avait été le premier à provoquer des mesures deriçueur contre les étrangers, mais il fallait se garder de confondre les innocents avec les coupables ! Il y avait des étrangers, dit-il, ?[ui avaient répandu leur fortune pour nourrir le peuple. 1 y avait des Anglais qui avaient bien servi la Révolution. Boyer-Fonfrède se défendit de «vouloir imiter absolu-* ment la cour de Madrid et la cour de Londres »{T^our atteindre les étrangers suspects, il suffisait d'insfituer des comités de surveillance. La Convention se rangea à cet avis et chargea son comité diplomatique de lui présenter sans délai un projet de loi.
Jean de Bry en fut le rapporteur deux jours plus tard. Il
établit des catégories parmi les étrangers. Ne pourraient être regardés comme suspects a ceux qui , depuis longtemps, et dans les campagnes et dans les ateliers et dans nos bataillons, ont combattu pour cette liberté dont nous sommes les enfants, ont adopté pour patrie celle qui sera un jour la mère-patrie des peuples libres de TEurope ». Il serait formé dans chaque commune ou section un comité de 12 membres qui recevrait les déclarations des étrangers. Ces déclarations seraient affichées. Tout étranger né en pays ennemi « qui ne pourra pas justifier devant le comité ou d'un établissement en France, ou d'une profession qu'il y exerce, ou d'une propriété immobilière acquise, ou de ses sentiments civiques par l'attestation de six citoyens domiciliés depuis un an dans la commune... sera tenu de sortir de la commune sous vingtquatre heures et sous huit jours du territoire de la République ». « Tout étranger saisi dans une émeute ou qui serait convaincu de l'avoir provoquée ou entretenue par voie d'argent ou de conseil sera puni de mort. » Auisi furent créés ces fameux comités révolutionnaires qui ne se bornèrent pas à surveiller les étrangers, mais bientôt les suspects de toute nature et qui trop souvent mirent leur autorité redoutable au service des haines politiques ouprivées.
Le décret s'exécuta dans la fièvre patriotique que provoquèrent la perte de la Belgique et la trahison de Dumouriez. A Paris, on ne se borna pas à interroger les étrangers. Après entente avec les Comités xie Défense et de Sûreté générales de la Convention, le maire Pache ordonna que les scellés fussent apposés sur leurs papiers (i). Par surcroît de précaution plusieurs furent arrêtés, mais pour quelques jours seulement (2). Il ne semble pas qu'on ait procédé à des expulsions.
Pour faciliter la surveillance, l'ingénieur Dufourny
(i) AuLARD, Actes du Comité de SàlUt public, t. II, séance du 31 mars 1793. L*arrêté du Comité de Sûreté générale, resté inconnu à M Aulard, est du i*' avril (Bibliothèque nationale; nouv. acq. fr. 2 706).
(2) Ainsi l'Espagnol Guzmax, ainsi Tltalien Alfieri qui quitta Paris en toute hâte, le 10 avril 1793. Alfieri ne pardonna pas à la France révolutionnaire : < Tant d'iniquités, dit -il, ont soulevé dans une âme aussi passionnée que la mienne tout ce que le cœur offensé, crueUement outragé, peut contenir de fiel et d'amertume.» I] lancera bientôt contre les Français son Misogàtlo,
projK)sa aux Jacobins, le 27 mars, de demander à la Convention un décret complémentaire qui obligerait les propriétaires des maisons à afficher sur leurs façades les noms de tous leurs locataires, avec leurs prénoms, surnoms, âge et profession. Deux jours après, à la demande de la Commune, la Convention votait le décret qui reçut une application immédiate dans toute la France.
A Paris, les étrangers reçurent des cartes de sûreté de couleur rouge différentes de celles des autres citoyens qui étaient blanches (i).
Désormais la défiance contre les étrangers est à l'ordre du jour. Les dénonciations commencent et non plus des dénonciations vagues, mais des dénonciations inmviduelles et précises qui s'aiguisent de toute l'acuité des passions politiques. Il n'est pas rare que leurs auteurs soient euxmêmes des étrangers. Ainsi, au coursrd'im réquisitoire qu'il dressait contre le ministre Lebrun, le chevalier Pio, ancien attaché à l'ambassade de Naples qui faisait profession de sentiments montagnards, dénonça publiquement dans le journal de Marat le Belge Proli. Pour cette fois Proli ne fut pas inquiété, parce que Marat lui-même, à la réflexion, ne voulut pas cautionner la dénonciation de Pio. Mais tous les dénoncés ne furent pas aussi. heureux. L'Espagnol Guzman, pris à partie par un agent de Roland du nom de Gadolle, fut perquisitionné. Vers le même temps, l'Autrichien Junius Frey était signalé en ces termes dans un rapport adressé au ministre des Affaires étrangères : « Plusieurs étrangers font à Paris des motions à la Marat. Il en est qui ont pénétré dans les Comités de surveillance de la Convention, dans les sections, dans le Comité des Jacobins, -etc., etc.
« Par exemple, je vois entre autres un nommé Junius Frey et frère qui a joué un rôle lors du couronnement de
(i) Voir dans le Moniteur, la séance de la Commune du 26 mars 1793. On se plaignit à la séance du 6 mai que les porteurs de cartes rouges se permettaient de délibérer à la section du Pont Neuf. Ils avaient mémo fait apposer les scellés sur les papiers du Comité révolutionnaire de la section et on dut faire marcher la force armée pour les mettre à la raison.
l'empereur, qui était dans rintimité de Joseph, qui a souvent prédit ce que Marat diraitle lendemain, qui vient encore de prédire que les Prussiens et les Autrichiens seraient dans quatre mois à Paris, etc. Ce Junius Frey, dis-je, se trouve lié avec des commis de différents ministères et surtout de la guerre. Il fait des générosités à propos, il représente f astueusement dans une maison qu'il occupe rue d'Anjou-Saint-Honoré, il est du Comité des Jacobins, il en reçoit plusieurs chez lui et surtout les plus volcanisés (i) ». L'auteur de cette note proposait d'éloigner de Paris, par prudence, tous les étrangers suspects. Son idée fera peu à peu son chemin, mais en attendant, on ne voit pas que, pour cette fois, les Frey aient été le moins du monde inquiétés.
Le 17 avril, Robespierre attaqua violemment Clavïère aux Jacobins et réclama son expulsion (2).
Depuis la trahison de Dumouriez, les soupçons enveloppaient les généraux mais particulièrement ceux d'origine étrangère. Le Péruvien Mirandaqui avait commandé l'aile gauche de l'armée défaite à Neervinden, le Polonais Miaczynski qu'une lettre compromettante avait révélé complice de Dumouriez, furent traduits au tribunal révolutionnaire. Miranda, en faveur de qui Thomas Paine, Christie et Barlow avaient déposé, bénéficia d'un acquittement et fut même porté en triomphe (3), mais Miaczynski porta sa tête sur l'échafaud.
/ Dès le 5 avril 1793, Robespierre avait demandé aux Jacobins « l'expulsion de tous les généraux étrangers auxquels, disait-il, nous avons imprudemment confié le commandement de nos armées ». L'opinion des gouvernants n'était pas encore mûre pour une mesure aussi radicale, mais déjà une défiance, chaque jour plus accentuée, \ se dessinait contre les légions étrangères.
(i) Archives des Affaires étrangères, FÀnce, 324, folio 31. Note du début d'avril 1793.
(2) « Il faut chasser Clavïère, Tartisan de tous nos maux, le protecteur de Tagiotage. Toute la France le proscrit, et le Comité de Salut public ne tardera pas à le chasser. » Clavïère sera mis en arrestation, le 2 juin 2793. Il périra avec les Girondins.
(3) Il est vrai que Miranda ne resta pas longtemps en Uberté. Acquitté, le 16 mai 1793, il fut de nouveau décrété d'arrestation par la Convention, le II juillet 1793» conmie mêlé à l'obscure conspiration du général Arthur DUlon^
Marat, qui avait clans Tarmée de nombreux corres- |H»n<l.mts. a coninu-nccr par I^izarc Hoche, entreprit contro tlhs une canipaj^m' vi^mircusc et précise. Il dénonça d'.ih«.nl I.i lé^itin i^i'rnjaniijuo, sur la foi de doux officiers Danger villtî vt Launnt qui servaient dans ses rangs. Son artiiK- du ii avril I7()j eut un grand retentissement. Le départi inmt d*- l'AuU; l'appuya en accusant, le 21 avril, le mauvais esprit de ce corps ou On criait : A Bas la République et Vive la Nation ! Le 23 avril, un député demanaait à la Convention «de rapporter le décret qui accordait des primes aux déserteurs ennemis. Beaucoup de déserteurs, disiiit ce député, désertaient de nouveau après avoir touché leurs gratifications, non sans vendre leurs armes et leurs chevaux » (i). Le débat reprenait le 26 avril. L'Alsacien Kuhl signalait « que de prétendus déserteurs prussiens et autrichiens se répandaient dans les départements où on parlait la langue allemande pour séduire les habitants des campagnes en leur faisant accroire que l'Empereur et le roi de Prusse ne venaient que pour rétablir la religion en France et faire cesser 1 anarchie >. Il demandait qu'on cessât d'admettre les déserteurs dang notre armée. Thirion ajoutait quelques faits et proposait de ne plus accorder de gratification aux déserteurs qu'après un an de résidence dans la République. Châles affirmait à son tour que les déserteurs n'étaient que des espons. La Convention renvoya toutes les motions à son comité militaire.
Le 4 mai. Prieur de la Marne fit un rapport sur la légion germanique. Il analysa les nombreuses plaintes qui avaient été portées «contre l'incivisme des officiers de ce corps, sur leur dureté et leur tyrannie envers les sol-
(i) M. Chuquet nous dit que la moitié des déserteurs qui se présentèrent à la légion germanique s*enfuirent après avoir touché leur prime. L*un de ces déserteurs, andea professeur, chassé de 1* Université de Halle pour i\Tognerie, et devenu soldat dans Tannée prussienne, Frédéric- Christian Laukhard. a raconté^dans des mémoires pleins de couleur et de cynisme comment il s'introduisit dans Landau assiégé, en septembre i793i gagna la confiance du représentant Dentzel, s'enrôla enstàte dans l'armée révolutionnaire que CoUot d*Herbois emmena à Lyon, se prit de querelle avec le futur général Lassalle qui le corrigea d'importance, retourna en Allemagne après thermidor et s'enrôla pour dix louis dans l'armée des émigrés, qu'il déserta à son tour. Laukhard finit par devenir pasteur suppléant.
dats et les officiers patriotes et surtout sur leurs dilapidations ». Prieur avait contrôlé ces plaintes avec ses collègues en mission à Orléans. Elles étaient fondées. Déjà les chefs les plus suspects étaient arrêtés. La Convention approuva le rapport de Prieur. Alors Couthon attaqua la légion de Kellermann qui était la terreur du pays. « Les soldats qui la composent volent, pillent et assassinent. » Couthon demanda la suppression de toutes les légions étrangères. Châles dénonça la légion de Rosenthal qui ne valait pas mieux que celle de Kellermann ! La Convention renvoya la question du maintien ou de la suppression des légions étrangères à l'examen du Comité de Salut Public.
Entre temps, les patriotes hollandais avaient protesté contre une calonmie du journal les Nouvelles politiques qui avait représenté, dans son numéro du 28 avril, leur légion comme compromise dans la trahison de Dumouriez. Ce journal avait fait dire à Dumouriez dans sa proclamation aux troupes : « L'armée se ralliera aux Bataves qui m'ont accompagné. » Dans la pièce originale, il y avait Braves et non pas Bataves. « La légion batave fait partie du canip de Cassel et de l'armée qui défend Dunkerque. Deux ou trois officiers seulement l'ont quittée à l'époque de la défection de Dumouriez, mais le corps est resté intact dans sa fidélité à la république française. Cette inculpation est d'autant plus odieuse que les patriotes bataves sont les premières victimes de l'infâme trahison de Dumouriez qui seule a empêché la délivrance de leur patrie (i). » Cette défense'des Bataves fit sans doute impression, et les légions étrangères ne furent pas supprimées ^pur l'instant.
f^En attendant la modification des lois existantes, le \ Conseil exécutif provisoire décida, le 7 mai 1793, de ne I plus employer les déserteurs contre les troupes de leur } nation, mais de les faire servir dans l'intérieur, sur les frontières d'Espagne ou sur les vaisseaux. La Convention
approuva cet arrêté le 19 mai.
La légion germanique fut retirée de l'armée des Ardennes et expédiée en Vendée, après que Carra et Tallien eurent épuré son état-major. Elle fit d'abord assez bonne
(i) BtUavê da 2 mai 1793.
130 LA RÉVOLl'TION Eï LKS ÉTRANGERS.
contenance contre les rebelles, inais,à ratïaire de Saumur, elle se laissa prendre ses canons, et ses fantassins passèrent en nuisse dans l'armée catholique et royale. Parmi eux filmaient beaucoup d'anciens Suiss^^s qui constituèrent l'élite des troupes vendéennes. Une fois de plus, Marat avait été prophète.
I^ dctiance à l'égard des étrangers s'accommodait mal avec la continuation de la propagande dans les pays voisins. Les illusions qu'on avait caressées l'année précédente s'évanouissaient devant les dures réalités. Les agents mêmes employés à la propagande devenaient suspects à leur tour. Marchena, vime du comité espagnol formé à Bayonne, était dénoncé par le Jacobin Taschereau au ministre Lebrun le 26 mars : « Cet homme est suspect à tous égards. Plusieurs lettres qu'il a écrites à Madrid attestent la mauvaise opinion qu'on a ici de lui »(i). Nouvelle dénonciation d'un nommé Caries le 9 avril: « Marchena est un jeune étourdi qui n'a que l'écorce d'un homme instruit mais qui possède en retour toute la présomption d'un ignorant.... on l'a vu souvent varier dans ses principes révolutionnaires, s'extasier pour les Feuillants, déclamer en forcené contre la fameuse journée du 10 août dernier ; on l'a entendu à Bayonne publier hautement : l'Espafia ou la muerte. Est-ce donc là du patriotisme? »
Marchena et Hevia furent arrêtés au début d'avril par la section parisienne des Quatre Nations comme « étrangers suspects ». Ils ne furent remis en liberté que sur une énergique intervention de Brissot auprès du ministre Lebrun qui déjà les avait rayés de la liste du comité espagnol (2).
Lebrun qui avait un moment partagé les folies du propagandisme s'assagissait tous les jours. Il s'appliquait à rassurer les Suisses. Il détournait notre agent a Cenève Del- .
(i) Morel-Fatio, Revue historique, t. XLIV, p. 84 ; Taschkrkau, négociant de profession, avait séjourné à Madrid plusieurs années avant 1789. C'était un ami de Proli et de Desfieux.
(2) Marchena tut de nouveau dénoncé, le 19 juin, au comité de salut pub ic par Isabeau alors en mission à Bayonne. Il fut peu après arrêté en même temps que Brissot qu*il avait accompagné dans sa fuite à Moulins. Remis en liberté, il alla rejoindre les députés girondins en fu.ite et fut de nouveau arrêté à Bordeaux, le 4 octobre. Voir son interrogato^ re aux Archives nationales, W. 292.
horme d'encourager le parti qui uésirdit la réunion à la France. Il désavouait son chef, le banquier Grenus dont il blâmait les imprudences (i).
Le Comité de Salut public, institué après la trahison de Dumouriez, songeait à répudier la propagande afin d'ouvrir des négociations avec les puissances belligérantes. Nous avons vu précédemment que, sur son invitation, Proli s'était mis en rapports, le 5 avril, par Tintermédiaire de sa mère, avec le gouvernement autrichien dos Pays- Bas. Sur la proposition de Danton, la Convention votait le décret du 13 avril par lequel elle déclarait que la République ne s'immiscerait en aucune manière dans les gouvernements des autres puissances. Désaveu assez net du décret du 15 novembre précédent par lequel elle avait promis aide et protection aux peuples opprimés qui tenteraient de s'affranchir. Il avait fallu toute l'insistance de Robespierre pour faire ajouter au décret présenté par Djinton cette réserve que la République n'entendait pas abandonner aux vengeances des tyrans ennemis les citoyens des pays réunis, c'est-à-dire les Rhénans, les Liégeois et les Belges.
Tous ces décrets de réaction avaient été votés sans que le prolixe orateur du genre humain eût ouvert seulement la bouche pour les combattre. Anacharsis s'était tu quand on avait institué les comités de surveillance, quand on avait mis les scellés sur les papiers des étrangers, quand on avait flétri cette légion germanique qui était son œuvre, quand on avait répudié cette propagande dont il s'enorgueillissait d'être le chef de chœur. Marat l'intimidait. Il s'était brouillé avec ses anciens amis les Girondins, contre lesquels il avait prononcé le 20 mars aux Jacobins une violente diatribe ob il les accusait de vouloir la République fédérât ivc et l'abandon des conquêtes ^'2). Il avait cependant sa réputation à soutenir.
(i) Voir rinstructi««n particulière rédigée par Lebnin pour le citoyen Chépy se rendant à T année des Alpes, datée de Paris le 8 mai 1793, dans Kaulek, II, p. 243.
(2) « Les Brissotins voulaient contracter une alliance avec les tyrans prussiens, hollandais et anglais, ils voulaient établir une république belge sous la protection des quatre puissances et, cette opération faite, on aurait forcé la sans-culotterie française à recevoir une Constitution de fabrique étrangère... je suis intimement persuadé que le désastre
Il crut faire mcr\'eille en profitant du débat sur la Constitution pour exposer longuement, hyperboliquement, le 26 avril 1793, son ri-ve de République universelle, de République du genre humain.
Il n'y aurait plus de roi^ ni de guerres. « La République du genre humain n'aura jamais dispute avec personne, car il n'y a point de pont de communication entre les planètes. » Au milieu dos rires, Ducos interrompit : « Je demande la réunion de la lune à la terre ». Cloots poursuivit souriant et imperturbable : il n'y aura plus d'étrangers. ♦ L'étranger? expression barbare dont nous commençons à rougir et dont nous laisserons la jouissance à ces hordes féroces que la charrue des hommes civilisés fera disparaître sans effort. » Pour ménager la susceptibilité des autres peuples et éviter de donner à leur réunion à la France des airs de conquête, les Français abandonneront leur nom pour celui de Germains. < Il serait très sage et très politique de prendre un nom qui nous concilierait une vaste contrée voisine et, comme notre association est une véritable union fraternelle, le nom de Germains nous conviendrait parfaitement. ♦ Sous, le cosmopolite, le Prussien malgré tout reparaissait. L'Assemblée récouta avec impatience et hacha ses pompeuses périodes d'interruptions ironiques. Ce jour-la, l'orateur du genre humain perdit le peu d'autorité qui lui restait encore.
Le cosmopolitisme reculait tous les jours. Les étrangers étaient déjà étroitement surveillés, mais les Conventionnels n'étaient pas encore décidés à employer contre eux les mesures de représailles. Faire payer des innocents
d* Aix-la-Chapelle et de Maestricht est le fruit des liaisons étroites de Brissot avec sa (Nature Miranda. La France est trahie du fond de la Bretagne aux bords de la Roer et du Rhin et on ne punit personne. Un Sainte- Foy, un Dufresne, un Dietrich, un Roland vivent encore! Plût à Dieu que la journée du 2 septembre se fût étendue sur tous les chefs-lieux de la France ; nous ne verrions pas aujourd'hui les Anglais appelés en Bretagne par des prêtres qu'il ne fallait pas déporter mais sfipUmbriser. . je suis, moi, du comité d'indignation. ^{Un mot tTAnoehar» gis Cloots sur Its conférences secrètes entre quelques membres dé la Comm^ tioH,i
pour des coupables répugnait à leur esprit de justice et d'humanité.
Notre chargé d'affaires à Varsovie, Jean-Alexandre Bonneau, avait été arrêté dans cette ville, le 7 mars 1793, par les Russes qui venaient d*y entrer. On Tavait ensuite enfermé à la citadelle de Schlùsselbourg. Pour protester contre cet attentat au droit des gens, le Conseil exécutif provisoire prit, le 5 avril, un arrêté aux termes duquel le ministre de l'Intérieur devait demander à tous les corps administratifs de faire la recherche de tous les sujets russes qui pouvaient se trouver dans toute l'étendue de la République à l'effet de les saisir et de les traiter comme prisonniers de guerre.
La police de Paris, au moment d'exécuter l'arrêté, demanda s'il était applicable aux Polonais. Le Conseil, «considérant que les Polonais qui se trouvaient actuellement à Paris étaient pour la plupart des amis de la liberté qui n'avaient quitté leurs foyers que pour fuir la tyrannie des Russes, considérant qu'il serait injuste de les Vendre responsables des procédés du Gouvernement même qui les poursuit », défendit d'exercer contre eux les représailles ordonnées contre les Russes '9 avril). Le Comité de Salut public estima cependant que même, à l'égard des Russes, le Conseil exécutif était allé trop loin. Il ruspendit, le 20 avril, son arrêté de représailles, « pour ne pas rendre les peuples victimes des barbaries de leurs Gouvernements ». Même pour se défendre au milieu des pires périls, la République hésitait à appliquer la terrible loi du talion. Elle devait pourtant y être rapidement menée par les circonstances.
La Révolution du 31 mai qui renversa les Girondins et porta les Montagnards au pouvoir, en augmentant les difficultés du régime, eut pour conséquence un redoublement de défiance et de sévérité à l'égard des étrangers.
Girondins et Montagnards s'accusaient réciproquement depuis des mois d'être conduits par des traîtres à la solde de Pitt et de Coboure. Dès le i" janvier T7Q3. un ami de Brissot, Nicolas de Bonne\'ille, dénonçait l'Italien Pio,
Cdimne le souflîiur dis arliclos de Marat et des discours i\y Rolx^snicrro. Pio trouiut an club infernal des Bons Knfants. Il tourhait <lr l'arpent dos cours étrangères. Il tiav.iillait ]HMir U- dnc d'Oléans (l).
A la vrille nirnu* d«' l'insum'Ction parisienne, Camille IX'snx'ulins avait lanct' contiv srs adversaires sa viru- K'ntt' hir.toirc st\r'*te des I^riss':'tvis oi'i il dénonçait Brissot rommo \c ihcî do cv qu'il appt^lait le comité «anglo-prussii'n ♦ (2). Ia'S Girondins réjMjndirent en accusant les Montagnards d'être vendus à l'Autriche. Us dénonçaient le Piémontais Chalier comme l'auteur des troubles de Lyon. Dans la crainte de prcttT le flanc aux accusations girondines, le comité central qui dirigea l'insurrection du 31 mai eut bien soin d'expulser de son sein l'Espagnol Guzman qui avait réussi à y prendre place (3). Ce simple fait donnait h prévoir que les nouveaux maîtres du (Gouvernement ne seraient pas plus tendres à l'égard des étrangers que ne l'avaient été les anciens.
Avant même que la guerre eût été déclarée, Maximilien Robespierre, qui s'était efforcé de l'empêcher, avait prédit, en janvier 1792, avec une singulière clairvoyance, les mécomptes de la propagande. Depuis il n'avait pas cessé de manifester une défiance invincible contre les doctrines cosmopolites et leurs représentants. La révolution accomplie allait lui permettre, en augmentant son autorité, de traduire ses défiances en actes législatifs.
Le 8 juin, comme on discutait un rapport de Barère sur les comités révolutionnaires, il réclama une loi sévère contre les étrangers, une loi qui les bannît de la République. Nettement il posa la nécessité des représailles : « C'est ime chose singulière que, tandis que les puissances étrangères ont expulsé tous les Français, les ont spoliés de leur fortune, nous ayons ouvert nos bras à tous les agents de nos ennemis. Faites donc cette loi de manière à chasser de notre sein tous les étrangers qui peuvent nous nuire ; faites-la plus sévère que celle que votre comité vous propose. » Chabot, Lejeune demandèrent à leur
(i) Bulîctiu des Amis de la Vérité^ n» 2.
(2) Le pamphlet de Desmoulins fut approuvé par les Jacobins, le 17 mai 1793 et réédité à leurs frais.
(3) Gt.'zmax, dénoncé par Pereira et Chavmette, fut un moment arrêté ; mais presque aussitôt remis en liberté.
tour l'expulsion des étrangers suspects, mais Danton, tout en ayant l'air d'appuyer leur vœu, le combattit indirectement par SCS réserves : « Il faut bannir les étrangers qui nous troublent par leurs intrigues, mais il ne faut pas appauvrir imprudemment la population et le commerce. Il est tel étranger qui, établi et domicilié en France, est plus patriote que beaucoup de Français *. L'Assemblée ne prit pas de décision.
Théoriquement, elle restait attachée au dogme de l'égahté des hommes. On le vit bien quand Hérault de Séchelles déposa deux jours plus tard le projet de Constitution. Il y avait inséré, au chapitre III, de l'Etat des citoyens, les articles suivants : « Tout homme né en France âgé de vingt et un ans accompHs, tout étranger âgé pareillement de vingt et un ans accomplis, qui depuis une année vit de son travail dans la République ; celui qui acquiert une propriété et réside en France depuis un an ; celui qui épouse une Française et réside en France depuis un an ; tout étranger enfin qui sera jugé par le Corps législatif avoir bien mérité de l'humanité, est admis à l'exercice des droits de citoyen français ». Ces articles furent votés après un débat insignifiant, le 11 juin, sans opposition (ij ,
C'est que la Constitution proclamait les prinapes, mais la Constitution ne devait entrer en vigueur qu'a la paix. La Convention rendait hommage au dogme au moment même où elle le suspendait dans son application. Elle vota de même, dans le chapitre XXIV de la Constitution, les articles I, III et IV où étaient formulées avec rigueur les doctrines du propagandisme : « I. Le peuple français se déclare l'ami et l'aUié naturel des peuples libres ». « III. Il protège les étrangers bannis de leur patrie pour la cause de la liberté. Il refuse asile aux tyrans ». « IV. Il ne fait point la paix avec un ennemi qui occupe son territoire ».
Simple manifestation sans portée pratique, car les décrets restrictifs et répressifs précédemment votés restaient en vigueur.
Le député Mazuyer, qui aurait voulu mettre d'accord les principes et les faits, ne put pas prononcer son opinion qu'il fit imprimer apn's coup. Il y protestait avec
(x) TiiURioT fit adopter un amendement qui substitua Tobligation du domicile à ceHc de la résidence. Ce fut tout le changement.
136 T.A KKVninioN KT LES ÉTRANGERS.
énergû» contrr « It* co>nu)politisnio du jour, cette philan- I thropie pm'rilr ». 11 driuMiçait romnir grave qui consistait à ne fain* auouiu* ilistinrti»)n entre le Français natif et letranpi ii.it iu.iIîm' : «N'avilissons pas, disait-il, la dignitt* (hi nom friin*;,iis en le prodiguant au hasard, en l'accordant s.:iis examen à celte foule d'aventuriers qui n'est que la f.mu;e et l.i Innie des Nations». Il montrait Pitt et Hrunswiek lâchant leurs espions sur la France. Il voyait «^ :i la tête des armées, dans toutes les administrations, dans tous les bureaux, une foule d'étrangers tombés des nues » (i).
La plui)art des Conventionnels pensaient conmie Hazuyer. Ils n'avaient refusé de l'entendre que parce qu'ils jugeaient son intervention intempestive dans une aiscussion d'ordre théorique. La Constitution, c'était l'idéal, c'était demain. Les mesures contre les étrangers, c'était la i)ratique, c'était le présent.
Il ne fallait i)as confondre les deux ordres de considérations.
Pour faire écarter la publicité des séances des comités de la Convention que certains Jacobins réclamaient, - Robespierre répéta devant le club, le 16 juin, les argu- -J^: ments de Mazuyer. «Les salons étroits des comités;^» '* disait -il, ne peuvent contenir le peuple. Quels seraient les^ individus les plus ardents ?» s'y trouver? Ce seraient leà.espions des cour? étrangères. »
Jusque-là on n'avais accusé les étrangers que de manceu- •- . ' vres politiques. Dans son grand rapport du 11 juillet sur ^-v> l'activité du premier Comité de Salut public, que la Convention venait de renverser, Cambon accusa les étrangers d'être les auteurs responsables de la grave crise économique que la République traversait. « Depuis que je vois • Pitt, dit-U, toucher 5 millions sterling pour dépenses •'■ secrètes, je ne m'étonne plus qu'on sème avec cet argent des troubles dans toute l'étendue de la République. On est parvenu avec un fonds de 120 millions en assignats à faire baisser nos changes. Et Pitt avec ses 5 millions sterling s'est procuré 500 millions en assignats, avec lesquels il nous fait une guerre terrible. Certains administrateurs .
(i) Voir son opinion à Tannexe de la séance du 11 juin 1793 dans les Archives parlementaires.
de département le secondent. Comment détruire la République? ont-ils dit : en discréditant les assignats. Comment les discréditer? En leur ôtant le gage, en excitant des troubles et des mouvements au milieu desquels les biens nationaux restent invendus. Comment les discréditer encore? En les arrêtant dans les caisses publiques» et en remettant en circulation ceux qui étaient destinés à être annulés. Voilà ce qu'ont fait plusieurs administrations.
Le retentissement du discours de Cambon fut considérable. Dès lors furent à l'ordre du jour la double question de la défense patriotique à organiser contre les agents de l'étranger et des représailles économiques à exercer enfin contre les gouvernements coalisés et particulièrement contre le gouvernement anglais.
Htt resserrait tous les jours le blocus de nos côtes. Il siavait que notre récolte avait été déficitaire et il espérait nous afÈEimer. Un ordre du Conseil en date du 8 juin avait prescrit la capture de tout bâtiment, ,»jnême neutre, chargé d'approvisionnements à destination de la France. La Prusse, la Russie avaient adhéré aux mesures anglaises. Une violente pression, allant parfois jusqu'à la violation du droit des gens, s'exerçait sur les neutres, lïanemark. Toscane, Gênes, pour les obliger à s'y conformer.
Le député Marec proposa, le ^ juillet, de voter un acte de navigation qui réservait aux seuls navires français le cabotage sur nos côtes et qui obligerait les navires étrangers à ne transporter en France que leurs produits d'origine. * Cette double prohibition, dit-il, contrarie sans .doute les principes d'une liberté conunerciale indéfinie, mais une telle liberté ne convient qu'au S5^tème de la République universelle et l'on sait que la répubb'que du
Senre humain sera encore plus difficile à réahser que celle e Platon ». La Convention adopta son rapport et l'acte de navigation sera définitivement voté le 21 septembre. Le nationaUsme commercial progressait du même pas que le nationalisme politique. Après le Purgatoire, les étrangers allaient connaître TEnfer.
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. LES ARRESTATIONS. — LE SÉQUESTRE -ï»?
La gravité de la situation militaire, vers le mois de juillet 1793, les capitulations successives de Mayence, de Condé, de Valenciennes, les révoltes fédéralistes et jl;^; . royalistes de Bretagne, de Normandie, de Lyon, de Mar- '^' seille, de Toulon, accélérèrent une évolution qui était ■ ^^ fatale. Le 11 juillet, en dénonçant la baisse de 1 assignat 11^ et la hausse des changes comme une manœuvre anglaise, Cambon n'avait énoncé que des conjectures. Les jpreaveai manquaient à ses inductions. La découverte, sur les rem^ parts de Lille, d'un portefeuille perdu par tm agent an-* glais permit à Barère d'étoffer et de préciser le plan de Pitt, « la grande conjuration dont la France était eave« loppée ». « Les papiers trouvés, dit-il, le i^ août, axmon-;' cent que le gouvemenient anglais a envoyé des émissaires, des espions, des agitateurs dans tous nos départements, surtout dans nos places maritimes, dans nos villes fron* tières et à Paris. » Â toutes les ^)oques de crise, des Anglais s'étaient présentés aux Conutés de Salut public et de Sûreté générale pour demander des passeports à desti*'^ nation de Londres. «Les papiers trouvés énoncent des incendies et des projets de cette nature dans nos magasins, dans nos établissements. > Déjà des incendies avaient éclaté à Douai, à Valenciennes, à la voilehe du port de Lorient, dans la cartoucherie de Bayonne, dans le parc, d'artillerie de Chemillé. « Les papiers trouvés énumêrent diverses sonunes envoyées à LiUe, à Nantes, à Dunkerque, à Ostende, à Rouen, à Arras, à Saint-Omer, à Boulogne,
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à Thouars, à Tours et enfin à Caen. » C'était précisément dans ces villes que des troubles avaient pris naissance. La lettre anglaise demande au conspirateur à qui elle est adressée de faire hausser le change, de discréditer les assignats et de refuser tous ceux qui ne portent pas leffigie du ci-devant roi. «Faites hausser le prix des denrées, dit le conspirateur anglais, achetez le suif et la chandelle à tout prix et faites-les payer jusqu'à 5 hvres la Hvre. » Le conseil n'avait été que trop suivi. La crise des changes et la crise des denrées n'avait jamais été plus aiguë. Une . lettre de Dubois-Crancé, alors en mission à Lyon, venait d'apprendre au Comité de Salut public que Pitt avait fait ; passer de Genève aux révoltés lyonnais quatre millions en or. Il fallait enfin appliquer la terrible loi des représailles. « Chassons les Anglais de notre territoire. Depuis l'origine de notre Révolution, nous n'avons cessé de les accueillir avec confiance ; plusieurs d'entre eux en ont atrocement abusé. Chassons-les aujourd'hui, mais arrêtons les suspects et punissons les coupables. Les étrangers violant les droits de l'hospitalité sont entrés dans le terrible doipaine de la loi révolutionnaire. ^ Barère conclut en proposant de décréter que «tous les Anglais non domiciUfe en France avant le 14 juillet 1789 seraient ? ; tenus d'en sortir sous huit jours ». Plusieurs députés s'é- • .' crièrent : « Tous I Tous 1 »
Cambon trouva la mesure trop indulgente. Elle ne s'appliquait qu'aux Anglais. Il proposa qu'on pût, provisoirement et par mesure de sûreté générale, arrêter tous les étrangers suspects sans dktinction. « Croyez- vous que les Autrichiens qui sont en France ne sont pas, comme les Anglais, des agents de Pitt? Il suffit qu'on respecte les Américains et les Suisses, p Duhem renchérit sur Cambon : «Je suis convaincu qu'il est nécessaire encore d'intercepter toutes les personnes et les correspondances venant de l'étranger ou sortant de France>; ou au moins qu'Û est indispensable d'examiner les lettres aux frontières. » Simond demanda que les barrières de Paris fussent fermées sur-le-champ et qu'on mît en arrestation sans plus tarder les étrangers suspects séjournant dans la capitale. La mesure fut décrétée d'acclamation et exécutée sans délai.
Couthon, à son tour, prit la parole : « Le gouvernement
anglilis. dit-il, a dA:lart' traîtres à la patrie ceux qui plactTait'iit leurs biriis en l'^rance. Je demande que par rédprorité vous décrétiez : i" que tous l(»s I^Vançais qui plaren>nt (î«»s fonds sur les banques de' Londres seront condamntV à une amende épale à la somme placée, dont la moitié sera applicable au dénonciateur ; 2° que ceux qui auraient ])lacé des fonds sur Londres avant la publication de ce décret soient tenus de le déclarer dans nn mois, sous i)eine de la même amende, et d'être en outre regarda comme suspects et mis comme tels en état d'arrestation. » Couthon fut vivement applaudi et ses propositions trans- • formées en décret. ,
La Convention ordonna en outre que « les étrangers des pays avec lesquels la République était en guerre et non domiciliés en France avant le 14 juillet 1789 seraient mis sur-le-champ en arrestation et le scellé apposé sur leurs papiers, caisses et effets », et enfin qu'un projet de loi sur les étrangers en gàiéral lui serait présenté d'urgence.
Elle dénonça « au nom de l'humanité outragée, à tous , ' les peuples et même au peuple anglais la conduite lâdK;»,^^ perfide et atroce du gouvernement britannique qui sou--; - v; doie l'assassinat, le poison, l'incendie 'et tous les crimes^;:^. pour le triomphe de la tyrannie et pour l'anéantissement^ des droits 'de l'homme ». Le portefeuille anglais trouvé à;*"^ Lille fut publié à des milliers d'exemplaires (i) et deux^';^:' députés, Niou et Billaud-Varenne, se rendirent dans les départements: du Nord et du Pas-de-Calais pour faire . sur place une enquête sur l'espionnage anglais.
Les Comités révolutionnaires à qui incombait Tappli- • cation de la loi du i^ août se mirent à la besc^e en . toute hâte. Il y eut des départements, conune le^Fas-de-. ' Calais, où tous les sujets ennemis furent effectivement*', arrêtés et mis en prison (2). Dans beaucoup cependant, * le décret ne fut que partiellement exécute. Les repré- .. sentants Guyardin et J.-B. Lacoste écrivirent à la Convention de Colmar, le 20 août, que son application dans le Haut-Rhin aurait pour résultat de paralyser les fabri-
(i) Il en existe une édition en fac-similé sous le titre : Copie imitative des Notes anglaises trouvées avec la lettre ci-jointe dans un portefeoflle {sic) anglais, le tout déposé aux archives de la République française par décret du 4 août 1793. (Archives nationales AFII 63, dossiex 468^ 15.)
2) Lettre des représentants à A^ras lue à la séance du 13 août X79s«
ques qui travaillaient pour la défense nationale, car la plupart des ouvriers employés dans ces fabriques n'avaient été attirés d'Allemagne que depuis peu. Ils ajoutaient encore qu'il serait à craindre « qu'on usât de représailles contre les citoyens de ce département qui étaient en Allemagne ponr faire l'apprentissage de différents métiers et qui étaient exceptes de la loi contre les émigrés ».
A Paris, le jour même du vote de la loi, le i^ août, le maire-Pache invita les comités de surveillance à mettre sur-le-champ en arrestation les sujets ennemis, en commençant par les plus suspects (i) il y eut des sections, comme celle d!e l'Observatoire où les ordres de Pache furent exécutés avec zèle et séance tenante.
Cette section nomma, le i®' août, quatre conmiissaires : Duret, Masson, Hugot et Dericquehem pour procéder aux arrestations et perquisitions. Les sujets ennemis furent reclus dans des hôtels ou des maisons nationales réquisitionnés à cet effet. Beaucoup cependant furent remis en liberté, après une courte détention. Ainsi l'Irlandais Archdeàcon comparaît devant le comité, le * 3 août. Le citoyen Kelley, procureur des bénédictins anglais dont la maison conventuelle se trouve sur la section, atteste qu'il habitait Douai avant le mois de juillet 1789 et s'offre comme sa caution. Archdeàcon est remis en liberté.
Le lendemain, 4 août, le négociant milanais Pierre Guillelmi est de même élargi après qu'il a fait attester sa résidence en France avant le 14 juillet 1789.
Le 23 août, le Comité décide de faire une démarche auprès du Comité de Sûreté générale de la Convention pour obtenir la mise en liberté du citoyen O'Carrol, Irlandais, venu à Paris pour y faire ses études au moyen d'une bourse de son gouvernement.
En revanche, un Liégeois, Mathieu Delsupeck, est envoyé dans ime maison d'arrêt, le 3 août, bien qu'il pût être considéré comme citoyen français aux termes de la loi qui avait réuiii Liège à la France (2).
(x) La lettre de Paphe est conservée dans la ooUectioa Cbaravay, 1. 1, folio 67, à la Bibliothèque de la Ville de Paris.
(2) Registre du Comité de surveillance de la section de TObservatoire (Archives natûmaUs, F' 2 5x4.)
14^ l.A RÉVOLITTION ET LES ÊTRAN&ERS.
Il \\v sriiiblc pa»^ c[\w les étrangers qui purent invoquer dos pn uves dv civisme aient été sérieusement inquiétés à Paris. Ce fut Itéras de Proli, des Froy, de Walckiers. lie Hoyd vt d'autres srigneuis de même imix)rtance. Mais ils eurent jvur et la jMupart s'empressèrent de donner des pages.
J\ir.ius l'^rry eut la précaution de faire hommage aux Jarobins, dC'S le 4 août, de deux écrits patriotiques de sa comiX)sition : les Aventures du Père Nicatse ou VAntifédéraliste, assez sotte apologie de la journée du 31 mai qui avait précipité la Gironde, et la Philosophie sociale, sorte de dissertation juridico-pliilosophique qui avait pour objet de justifier le régne des minorités, c'est-à-dire le règne de la Terreur. Cliabot prononça aussitôt un éloge bien senti de ces deux brochures et compara leur auteur à Locke, à Socrate et à Jésus. On comprend que le Comité révolutionnaire de la section de la l^épublique n'eût pas osé douter du civisme d'un homme que ôhabot avait ainsi çlorifié et qu'il lui ait épargné les visites et les questions mdiscrètes.
L'Espagnol Guzman ne fut perquisitionné que le 29 août sur un mandat du conuté de Sûreté gâiérale qui le consigna à son domicile sous la garde de deosQ citoyens. Il devait cette mésaventure à Junius Frey lui-même qui avait trouvé utile de le dénoncer. C'est du moins ce que no\is apprend Chabot dans son mémoire apologétique (i).
Le banquier anglais Boyd, < accusé d'être en correspondance avec Pitt et de distribuer de l'argent' pour favoriser la contre-Révolution », avait été arrêté a la fin de juin. Il fut relâché presque aussitôt et le Girondin Dulaure s'en plaignit dans son îonmalle'Thermomèlre du jour, du 2 juillet. On ne voit pas qu'il ait été inquiété après le vote du décret du i<^' août qui semblait cependant fait pour lui. Mais Boyd s'était procuré au Comité de Sûreté générale la caution de Chabot !
Un riche Belge réfugié, le vicomte Vilain XIV, ancien baiUi de Gand, qui habitait rue Chantereine, n^ 16, et se faisait appeler M. Dottignies, fut dénoncé par son compatriote Pierre Gœmars qui écrivit aux Jacobins, le 29 juil-
let, pour réclamer son arrestation. Gœmars se vantait d'avoir été le premier à Gand à arborer la cocarde nationale. Il accusait Vilain XIV d'avoir fait échouer un soulèvement qu'il avait préparé en 1791 et de l'avoir dénoncé aux; Autrichiens qui l'avaient « accablé de maux; » (i). Le Comité de correspondance des Jacobins renvoyait .la lettre de Gœmars au Comité de Sûreté générale de la Convention et, le 5 août, un agent de ce comité, J.-B. Blache, perquisitionnait chez Vilain et le mettait en arrestation chez lui sous la garde de deux; gendarmes. Peu après, il était remis en liberté. Le policier Blache soupçonna que le riche Belge avait trouvé un protecteur dans le député Julien (de Toulouse), ami de Chabot et membre du Comité de Sûreté générale, et ses soupçons étaient fondés (2). Le banquier Walckiers avait déjà été perquisitionne, le 21 avril 1793, au domicile de la citoyenne Bioulogne, sa sœur, chez laquelle il habitait à Paris, sur la dénonciation du cordonnier J.-B. Estienne qui avait remarqué dans la maison des enlèvements de tableaux et d'objets d'art (3) Au lendemain du vote du décret du i^r août, il fit don au district de Noyon, où! était sa résidence, de deux excellents chevaux;, de toute sa récolte de foin évaluée à 4 à 5 000 bottes, de grilles de fer de son château pour fabriquer 5 à 600 piques. Le district, où il avait sans doute des inteUigences, s'empressa d'informer la Convention de cette générosité et l'Assemblée décerna à Walclders la mention civique dans sa séance du 24 août (4).
Walckiers avait sans doute été avisé qu'une dénonciation venait d'être portée contre lui au Comité de Salut ;' public par un de ses compatriotes attaché à la poHce du t régime, le nommé Charles Jaubert (5). La lettre de ce Jau-
(i) La lettre de Gamars est aux Archives nationales, F' 4 775**.
(2) Le rapport de Blache est à la Bibliothèque nationale, manuscrits, fonds français, nouvelles acquisitions, n° 323. Voir les aveux de Julien dans mon livre Etudes robcspùrrtsteSf p. 226.
(3) Archives de la préfecture de police, section des Champs-Éljrsées, procès-verbal de perquisition.
(4) Archives parlementaires, à la date.
(5) Ch. Jaubert, né à Ath d'un père dauphinois, avait été un des rares officiers belges qui étaient restés au service de l'Autriche pendant la Révolution brabançonne. A la fin de 1790. il publia des mémoires pour justifier le géntral autrichien d'.\lton. Plus tard, lors de la première invasion française, à la fin de 1792, il changea de parti, émigra en France
IxTt, (hittV (lu lo atn'it, est un commentaire des notes anglaises Irouvws à I.illt'. IClIe commence par dénoncer le banquier bruxellois JltTiios, qui, à Ten croire, avait été employé par Pitt. en i78iS et 1789.
« Il se peut donc ((iie Li m:iison de Herrics à Paris soit le foyer (51V) d'où \\iTi (sic) les rayons des projets de Pitt Ilerries, par ses comptoirs tant en France qu'au dehors, est le seul capable de seconder un plan aussi perûde et aussi étendu cpie celui du ministère anglais. Herries doit avoir un ami à Paris nommé Langcndongue qui dit avoir émigré de, Bruxelles en iy<)i. Ce Langcndongue a deux fidles qui sont liées avec Edouard Walckiers. Edouard Walckiers est étroitement lié avec ïlcrries. Ces deux maisons ont ensemble . de grands rapports d'intérêts. Walckiers a de grandes liaisons en Angleterre. Il pourrait se faire qu'il fût chargé comme Herries des remises d'argent et de faire baisser le change. En 1789, Walckiers et Herries ont-présenté im projet de gouvernement pour les Pays-Bas au ministre Trantt- ■ mansdorf! modelé sur la Constitution anglaise et qui avait été insinué par le gouvernement anglais. Walckiers avait une ; fortune de 2 millions environ, lorsqu'il habitait les Pays* Bas. Depuis son émigration en France, on estime que sa mr-;tune s'élève à 50 miJLlions et ce ne peut être que du produit de l'agiotage. Ces différentes circonstances font piésumer,-. qu'on pourrait constater les plans essentiels en adoptant; une grande mesure. Elle consisterait à faire entourer le8.t|^ maisons de tous les banquiers, à saisir leurs livres et leur • correspondance le même jour et à la même heure, et vérifier alors sur les livres leurs relations avec l'étranger et en quoi elles consistent. Pour exécuter ce projet, il faudrait composer ' un comité de personnes instruites pour faire cette vérification avec célérité et avec justesse (i)... >
La grande mesure proposée par' Jaubert au Comité , de Salut public mûrira vite, mais en attendant, les réfugiés politiques, qu'elle menaçait d'atteindre, s'agitèrent pour la faire ajourner. Le^ Batave qui était leur organe» protesta à plusieurs reprises contre les attaques injurieuscis dont le civisme de ces réfugiés était l'objet, notamment de la part du député Gufiroy , dans son journal le Franck
avec les patriotes belges et se mit à la solde du gouvernement révolationnaire. Sous la Terreur, il servira d'espion dans les prisons de PariH (BoRGNET, RtvchiHon liégêoisê, I, p. 507).
(z) Archivas mUionalss AFII 63^
LES ARRESTATIONS. — LE SÉQUipSTRE. I45
en vedette. 11 prit bientôt l'ofîensive et accusa les calomniateurs d'être les partisans d'une paix prématurée qui , s'obtiendrait par l'abandon de la Belgique à l'Autriche : ; « Je sais, écrivait Alexandre Courtois dans le Batave du lio août, qu'il y a un système de calomnie qu'on étend aux Belges et qui tient au dessein de renoncer à la Bel • gique. Je sais qu'il y a des gens qui ont intérêt à ce que je n'y retourne pas. Ces gens seront dévoilés. » Ces gens qu'Alexandre Courtois visait derrière Guiïroy n'étaient rien moins que Danton et les Indulgents. Derrière Courtois se tenait en revanche tout le parti bébertiste auquel Proli prêtait son appui, en fondant dans toutes les sections de Paris des sociétés populaires qu'il fédérera bientôt dans im Comité central. Le Batave, où Cloots collabore maintenamt assidûment, mène dès lors contre la paix une vigoureuse campagne parallèle à celle qu'Hébert mène de son côté dans le Père Duchesne,
Entre les deux partis, Indulgents qui poussent aux mesures de rigueur contre les étrangers et qu'on soupçonne partisans d'une paix plâtrée, et Hébertistes qui se constituent les défenseurs des patriotes émigrés et les partisans de la lutte à outrance contre l'Europe, la Convention n'ose p^ d'abord choisir.
Dans les jours mêmes qui suivirent inunédiatement le décret du i^ août, l'Assemblée semble se rendre compte que la mesure qu'elle avait prise ab iratn était trop générale pour être applicable dans sa lettre. Dès le 3 août, Garmer, de Saintes, dans un rapport sur les étrangers n'appartenant pas aux puissances belligérantes, proposait de revenir sur le décret de l'avant-veille en rétabhssamt des catégories parmi les étrangers ennemis ou non ennemis. Ne pourraient être inquiétés ni les artistes, ni les ' ouvriers, à condition que leur civisme fût attesté par deux citoyens d'un civisme reconnu. Seraient également exceptés de toute mesure vexatoire quelle que fût leur situation sociale, les' sujets ennemis ou non qui subiraient avec succès devant les municipalités un examen de civisme. Ceux-là obtiendraient des municipalités un «certificat d'hospitalité » et, pour se mettre à l'abri de toute recherche, ils auraient le droit déporter au bras gauche un ruban tricolore sur lequel serait inscrit le nom de leur pays audessous du mot Hospitalité. On ne regarderait comme
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suspects qu<« les étrangers \ivant de la banque ou de leurs -. rentes ou n'rxtTçant aucune industrie ni profession connues. Ceux-lii seraient déportés par des arrêtés individuels obli^at«)i rement motivés.
Ce projet lénitif. <iui n'était en somme qu'un perfectionnement de la lui du 21 mar>, fut assez mal accueilli. Mailhe fut d'avis nu'il fallait j^arder les étrangers suspects en otages au lieu de les déporter. Bréard réclama la suppression des catégories. Tous les étrangers sans distinction devaient être arrêtés : « Ou bien ces étrangers sont bien intentionnés ou bien ils ne le sont pas. Dans le-j premier cas, ils ne trouveront pas mauvais que vous .:.; preniez à leur égard une mesure que demande la sûreté.j^r ^e la nation... Si ce sont des espions, quels ménagements .•avons-nous à garder avec eux? » Lecointre demanda qu'on * l mît en arrestation tous les déserteurs autrichiens et pnis^ siens, maisDelacroixestimaqu'ils pouvaient être employés .. utilement aux frontières d'Espagne et l'évêque Thibault /,:/ soutint qu'une exception devait être faite en faveur des.'.| . ouvriers des manufactures. La Convention ne voulut pas " opter entre ces thèses diverses. Elle renvoya le projet à tmtfjL . nouvelle étude. H fut adopté de guerre lasse, le 6 septem^'lK bre, avec quelques additions. L^ étrangers appart^iant'/ ' aux puissances neutres furent assujettis à faire constata^ leur civisme devant les municipalités au même titre çwj^. les sujets ennemis. En cas de refus du certificat dTiospita-'^^ T lité, ils devaient quitter le territoire. Il était dit expzessévi. ment que les Liégeois et les Brabançons ne seraient pa^.*,^ regardés comme étrangers mais comme Français. L»*'* Rhénans pourtant n'obtenaient pas la même faveur. tf*l
Trois jours plus tard, conune on venait d'apprendre la ;^v prise de Toulon par les Anglais et qu'on craignait pour li: •■ / vie des deux représentants Pierre Baille et Beauvais en- .' . ferm^ dans cette ville, un nouveau décret ordonna aux ' corps administratifs de « resserrer soigneusement », c'est- *** à-dire d'interner les Anglais suspects qui n'auraient pu -; obtenir le certificat d'hospitalité. «Us seront regsurcuSs' v conune otages et répondront sur leur tête de la conduite que l'amiral Hood et les sections de Toulon tiendront à> . l'égard des représentants du peuple Pierre Baille et Beauvais, de l'enfant et de la femme du général Lapoype et des autres patriotes opprimés et incarcérés à Toulon. •
