III. HOSPICE DE LA SALPÊTRIÈRE

Les Ménages . — Les Bons-Pauvres. — Les Folles

Établi sur l’emplacement d’une maison affectée à la fabrication du salpêtre et dite pour cette raison le petit Arsenal ou la Salpêtrière, l’hospice du même nom avait été rattaché à l’Hôpital Général par lettres patentes du 27 avril 1656.

C’était déjà, au XVIII e siècle, un établissement considérable, où l’on comptait, au commencement de juin 1790, 6.704 personnes « à l’exception de quelques hommes qui vivent avec leurs femmes dans un quartier séparé soue le nom de ménage (1). »

Les bâtiments de la Salpêtrière, construits à diverses époques selon les besoins du service, étaient assez irréguliers. Us occupaient une superficie de plus de 110.000 mètres carrés. L’église et la façade, qui existent encore, sont l’œuvre de Libéral Bruant, architecte du XVII e siècle (2).

La Salpêtrière a joué un rôle important dans l’histoire de notre pays et d’intéressants souvenirs s’y rattachent. Ainsi, dans le roman de l’abbé Prévost, Manon Lescaut y est détenue ; c'est là que la comtesse de Valois-Lamotte, 1 héroïne de 1 affaire du

(1) Rapport du Comité de Mendicité à l’Assemblée nationale. Archives parlementaires. Op. cit. Tome XVII, p. 125.

' .(2) Dictionnaire topographique et historique de l’Ancien Paris (Avant

l’Annexion), par Frédéric Lock. Sans date. Paris. Hachette, p. 405.

Collier, fut amenée après la terrible matinée du 21 juin 1786 (1). C’est là enfin que devait mourir, folle, en 1817, la célèbre Théroigne de Méricourt (2).

Comme Bicêtre, à cette époque, la Salpêtrière avait une administration très compliquée. C’était à la fois une maison d’incurables, un hospice, une crèche, un hôpital, une maison de retraite, une maison d’arrêt pour les filles publiques, une maison de correction « pour les filles débauchées qui pouvaient revenir au bien », une maison de force pour femmes, une maternité, un asile pour les aliénées et comme une manière de pensionnat.

« La première réflexion qui se présente contre un établissement de cette nature, dit le rapport du Comité de mendicité, est son étendue ; l’impossibilité d’une surveillance exacte y est démontrée et la multiplicité des soins qu’il exigerait y est impraticable (3). ».

A la tête de l’hospice on avait placé un économe et une supérieure en chef qui devaient rendre des comptes à l’administration. Un sous-économe et différents employés subordonnés à l’économe s’occupaient de la régie, de la comptabilité, .« des affaires tant intérieures que de correspondances publiques » ; des médecins, chirurgiens et apothicaires y étaient logés — fort mal du reste —; un recteur et 15 ecclésiastiques desservants s’occupaient du spirituel.

A la tête de chaque emploi (division locale comme à Bicêtre) se trouvait une sœur officière ayant sous ses ordres d’autres sœurs et gens de services pour le soin des pauvres. Ces sœurs

: (1) Maxime du Camp. Paris, ses organes, ses fonctions et sa vie; : 1879, p. 261 et suivantes. —Voir aussi : D r Louis Boucher. La Salpêtrière; son histoire de 1656 à 1790, ses origines et son fonctionnement au xvni' siècle. Paris, 1883, P- I2 4 et 125.

(2) Frédéric Lock. Op. cit., p. 405.

Çf. les articles de Léopold Lacour sur Théroigne de Méricourt dans les courriers hebdomadaires du dimanche du journal La Fronde. Paris, 1900.

(3) Archives parlementaires. Op. cit. Tome XVII, p. 125.

L’étude de la Salpêtrière-prison ne sera pas faite ici, pas plus qu’on n’a; fait celle de Bicêtre, envisagé au même point de vue.

Voici, d’ailleurs, le chiffre des prisonnières renlermées à la Salpêtrière le 19 mai 1790 .: environ 100 femmes de mauvaise vie, 220 prisonnières ordinaires.

officières, au nombre de 32, formaient une communauté particulière, dominée et présidée par la sœur supérieure de la maison.

Les premiers bienfaiteurs de l’établissement avaient été Pomponne de Bellièvre, président du Parlement, la duchesse d’Aiguillon, et surtout le cardidal de Mazarin.

Ce dernier donna une première fois, le 30 décembre 1665, cent mille livres, une seconde fois, par testament du 6 mars i66r, soixante mille livres (r), pour la construction du quartier de l’bospice qu’on appelait « les Ménages » et qui va être étudié maintenant,

Les. Ménages. — A la date du 19 mai 1790, ce quartier renfermait 108 ménages, soit 216 individusdes deux sexes ; mais les pauvres avaient été autrefois bien plus nombreux.

Pour entrer aux Ménages les pensionnaires devaient être âgés de 60 ans au moins, être « nés de la ville, banlieue ou vicomté de Paris » ou y être domiciliés au moins depuis deux ans, « fournir chacun leur extrait baptistaire avec leur extrait de mariage, et un certificatdepauvreté du curé de leur paroisse. »

On enregistrait ces pièces au bureau de l’Administration, puis à la Salpêtrière même, « à l'effet d’y prendre datte pour y entrer à leur tour... Après cet enregistrement, si l’un ou l’autre, ou tous. deux mêmes veulent entrer dans les maisons de l’Hôpital, en attendant leur tour, le mari est placé à Bicêtre et la femme à la Salpêtrière ».

Le traitement des « Ménages » était le même que celui des Bons-Pauvres, et leur seul avantage était de vivre dans des chambres, en particulier.

Il y avait là, au dire des commissaires du Comité de Mendicité, toute une vieillesse chagrine et malpropre, bien différente de celle qu’on rencontrait aux « Petites-Maisons ».

Lorsque la femme mourait la première, on faisait passer le mari à Bicêtre. Dans le cas contraire, la femme passait dans les dortoirs de la maison.

(1) Tuetey. Tome I er op. eit., p. 266. Réponses aux demandes faites par le département des Hôpitaux au sujet de la Salpêtrière.

C’êst de ce document que Sont extraits la plupart des renseignements qui suivent.

Les Bons-pauvres (i). — En dehors des ménages, on ne recevait à la Salpêtrière que les indigents du sexe féminin.

C’étaient d’abord de vieilles femmes reçues aux mêmes conditions que les pensionnaires des ménages ; des petites filles de i à 12 ans, enfin des femmes de tout âge entre 12 et 60 ans, ayant « des infirmités reconnues et attestés par des médecins ou chirurgiens de Paris. »

Le vêtement des pauvres infirmes et valides était composé « d’un juste et d’une jupe de bure grise appelée vulgairement » tiretaine sur fil, qu’on leur délivre tous les deux ans avec une » paire de bas de laine tous les ans. Celui des jeunes filles et » enfans, d’une jaquette et d’un jupon de pareille étoffe, avec » une paire de bas de laine pour l’hiver et des chaussettes de » toile pour l’été. .

» On donne des sabots en général à tous les pauvres qui en » ont besoin, de plus une chemise par semaine et quelquesfois » plus, suivant leur besoin, avec mouchoir et cornette. »

Le régime alimentaire était calculé très chichement et permettait bien juste de ne pas mourir de faim.

« Les dimanches, mardis et jeudis, on donne à tous les pau- » vres pour portion 4 onces de viande réduite à deux onces cuite ; » les lundis et mercredis, une once de beurre ou de fromage les » vendredis, le quart d’un litron de pois ou le tiers d’un litron » de fèves ; les samedis, une once de beurre et de fromage.

» Tous les jours en général, les pauvres ont depuis trois » quarts jusqu’à 5 quarts de pain commun ; une chopine de » bouillon gras ou maigre, suivant les jours, et les septuagé- » naires ont de plus un demi-septier de vin.

» Les lundis et mercredis de chaque semaine, il est distribué » la même portion de viande des dimanches, mardis et jeudis » au quart du nombre total des pauvres. »

Écoutons maintenant le rapport du Comité de Mendicité :

« Quand on se fait rendre compte par écrit du genre de nour- » riture des pauvres, on remarque la distinction de la soupe » maigre et de la soupe grasse, de la quantité de beurre, de fro- » mage, de pois, de viande distribuée chaque semaine, mais

(1) On appelait les femmes hospitalisées à la Salpêtrière, les « Bons-Pauvres », comme à Bicètre.

» nous nous sommés fait représenter ces aliments et sans avoir » égard aux plaintes qui nous ont été faites, nous les avons » trouvés de mauvaise qualité, sans cuisson, sans .goût et la » preuve est sans réplique : c’est que la plupart des enfants » rejettent la soupe et ne la consomment pas.

» Les pauvres qui peuvent donner deux liards, les donnent à » une fille de service pour faire recuire et assaisonner leurs » aliments, car, dans ces maisons de charité , la charité n'est jamais » gratuite. Celles qui ne peuvent pas faire cette dépense^ énorme » pour qui n’a rien, sont obligées de se contenter de ce qu’on » leur donne, et elles éprouvent un tel besoin qu’elles ramassent » dans les cours les débris cToignons, de choux et de légumes qui ne » leur sont pas destinés ; de là naissent les affections scorbutiques » et les maux de bouche si fréquents dans cette maison ».

Cette malpropreté et cette misère s’étendaient aux dortoirs où, comme à l’Hôtel-Dieu, à Saint-Louis, à Bicêtre, un certain nombre de pauvresses couchaient à trois et même quatre dans un lit.

Une grande partie de la journée se passait en exercices religieux. Tous les jours, tous les pauvres , sauf les enfants de la crèche, allaient à la messe. Il y avait des chapelles dans tous les dortoirs d’infirmes, où l’on disait la messe tous les jours pour ceux qui ne pouvaient pas aller à l’église, et en dehors des prières du matin et du soir faites en commun, il se faisait « des exercices de piété en prières et lectures spirituelles. »

Le reste du temps les pauvres valides, femmes, filles et enfants, étaient occupés à tricoter, à filer de la filasse et de la laine, à travailler au linge de la maison, ou exécutaient certains ouvrages dont on faisait commerce au dehors (broderies, tapisseries et dentelles). Les commissaires du Comité de mendicité signalèrent même le danger que faisaient courir aux enfants les poussières soulevées par le travail de la laine.

■ Ces travaux ne rapportaient, année commune, que 13.000 livres. Un tiers des bénéfices était alloué aux bons pauvres. Seules les paralytiques, les autres infirmes et les folles n’étaient pas tenues de travailler (t).

(1) Le nombre des pauvres en état de travailler était d’environ 1800 (19 Mai 1790).

Comme à Bicêtré, les malades payant pension (pensionnaires) vivaient avec les Bons-Pauvres. Là aussi, ils étaient mieux nourris que les autres ; mais, pour avoir le droit de coucher seuls, ils devaient en entrant verser 150 livres en sus de la pension, ou 120 livres, à la condition d’apporter leur lit.

Le droit de jouir d’une cellule se payait 300 livres en sus de la pension. Le prix demandé aux pensionnaires variait de 100 à 600 livres ; les avantages offerts dépendaient de la somme versée.

Cependant, dans quelques dortoirs de jeunes filles, les malades couchaient seules. Les paralytiques — qui occupaient deux dortoirs — et quelques vieilles jouissaient aussi de ce privilège.

D’ailleurs les documents donnent des chiffres exacts :

« Les lits communs dans lesquels les pauvres couchent deux, trois, quatre et quelquefois même cinq, suivant la presse où l’on se trouve, réunissent environ 3.000 personnes, et les lits particuliers environ 2.600 (1). »

Parmi les Bons-Pauvres, l’Administration rangeait r.6oo jeunes filles et enfants. C’étaient des enfants de pauvres ou des enfants illégitimes venant pour la plupart des Enfants- Trouvés.

Leur alimentation ne laissait pas moins à désirer que celle des adultes. Leur éducation était plus que négligée : la plupart n’étaient exercées qu’à la lecture et au catéchisme. Ces filles et ces enfants étaient logés près de l’amphithéâtre d’anatomie et d’une basse-cour où l’on entretenait 75 porcs mis en pension par des charcutiers de Paris.

Rien n’était sale comme cet établissement.

« Il semblerait presque, dit le rapport du Comité de Mendicité, que l’air, l’eau et la propreté seraient des moyens entièrement inconnus à la Salpêtrière » (2).

Certaines de ces fillettes payaient pension : c’étaient « les bijoux ». Les sœurs avaient institué pour ces enfants enviées un véritable régime de pensionnat riche, et c’est dans leurs rangs que la maison recrutait ses officières. Elles étaient nourries,

(1) Document cité.

(2) Archives parlementaires. Op. cit. Tome XVII, p. 126.

traitées et habillées d’une façon particulière, au grand scandale des plus malheureuses. Le Comité de Mendicité dut ordonner, le 24 novembre 1790, de les faire remettre dans des dortoirs communs ou de les exclure.

A 25 ans (car la plupart des jeunes filles demeuraient dans la maison jusqu’à leur majorité), presque toutes restaient à la Salpêtrière comme Bons-Pauvres. Celles qui quittaient l’hôpital tombaient dans la débauche. Environ deux seulement se mariaient chaque année: elles profitaient alors d’une dot de 300 livres et d’un trousseau (1).

Il faut pourtant signaler au milieu de ces essais d’hospitalisation, trop rudimentaires, une institution bienfaisante, humaine et d’esprit tout moderne.

L’ancien régime avait songé à créer un asile pour les femmes ou les filles-mères qui allaitaient leurs nourrissons.

« Quelques femmes pauvres, dit le Rapport du comité, souvent quelques filles enceintes, sont réunies dans un dortoir commun, en attendant qu’elles puissent faire leurs couches à l’Hôtel-Dieu. Elles y reviennent ensuite avec leurs enfants. Après le sevrage l’enfant et la mère doivent sortir de la maison ; quelquefois elles y restent l’un et l’autre » (2).

C’était parmi ces femmes qu’on choisissait le plus souvent les nourrices pour les Enfants-Trouvés et l’administration de la Salpêtrière leur accordait un régime alimentaire un peu moins défectueux que celui de ses autres pensionnaires.

Il ne reste malheureusement comme autres indications sur cette excellente institution que les quelques lignes du document publié par M. Tuetey: Réponses aux demandes faites par le département des hôpitaux au sujet de la Salpêtrière (3), — et les éloges du Comité de Mendicité.

La Crèche, elle-même, c’est-à-dire la partie de l’hospice où l’on gardait ou recevait les enfants au-dessous de sept ans, était bien tenue. Les berceaux, sans rideaux, étaient très propres ; les dor-

(1) Il y avait des fondations spéciales à cet effet.

(2) Archives parlementaires. Op. cit. Tome XVII, p. 126.

(3) Document cité. Le mémoire de Langlard (Compte-rendu à la Commune par le Département des Hôpitaux. Bibl. Nat. Imprimés L b 40/t22i) signale cette institution, mais ne fournit à son sujet aucun nouveau renseignement.

toirs étaient assez bien aérés, mais présentaient l’inconvénient de contenir trop d’enfants à la fois (i).

Une infirmerie créée au mois de juin 1787 rendait beaucoup de services. Depuis cette époque, à l’exception des folles et des épileptiques, les malades n’étaient plus envoyées à l’Hôtel-Dieu. La mortalité, qui était avant cette excellente mesure de plus d’un sixième, était tombée d’un coup à moins d’un dixième (2). Le nombre des malades était journellement, y compris les infirmeries des prisonnières, de 340 personnes environ.

Les épileptiques, les paralytiques, les aveugles, les infirmes, en général, n’étaient pas soignées à l’hospice ; la gale, la teigne et les écrouelles seules y étaient traitées. Mais rien ne parvenait à débarrasser de la gale et les femmes qui rentraient guéries dans leurs dortoirs étaient de nouveau contaminées.

. « Qu’on ne croie pas, dit le rapport du Comité, que nous exagérions ; il n’est pas une jeune fille, il n’est pas de femmes, de quelque âge qu’elles soient, à la Salpêtrière, qui n’ait la gale ou ne soit prête à la recevoir (3). »

Les fièvres intermittentes étaient fréquentes. Elles semblaient naître en automne pour disparaître pendant l’hiver et se renouveler au printemps. On les attribuait aux émanations méphitiques des eaux stagnantes de la Gare, ainsi qu’au voisinage de la Bièvre, petite rivière qui charrie tous les immondices des Gobelins et du faubourg Saint-Marcel, enfin, aux rigoles fangeuses de la maison, qu’on avait faites à ciel ouvert. Ces fièvres étaient souvent très graves et toujours très difficiles à guérir.

Les commissaires du Comité trouvèrent à la Salpêtrière beaucoup d’autres « abus » pour employer l’expression consacrée du temps.

Ils s’étaient élevés contre la mauvaise qualité et l’insuffisance de la nourriture. Us n’eurent pas de termes trop vifs pour la malpropreté de l’établissement.

A propos des lits à 4 ou 5, ils disent :

« C’est cependant sur ce fumier, offert comme un bienfait,

(1) Archives parlementaires. Op. cit. Tome XVII, p. 126.

(2) Archives parlementaires. Op. cit. Tome XVII, p. 130.

(3) Id. Ibid.

que toutes les classes pauvres de la société viennent s’inoculer une mort lente (i). »

Ils signalèrent l’inhumanité qu’il y avait à laisser sans traitement les aveugles, les paralytiques et d’une façon générale les infirmes.

« Dans un petit dortoir, disent-ils, très malpropre, se trou- » vent 16 filles, dont l’unique fonction est de quêter dans les dif- » férentes paroisses de Paris ; elles sont obligées, par leur traité, » de rapporter à la maison 20 sols par mois ; l’excédent de ce genre » de travail leur est alloué • ainsi l'aumône est en règle, et la men- » dicité en emploi. » (2).

Et ailleurs :

« On nous a assuré que pour des fautes, sans doute plus gra- » ves (que de ne pas bien travailler), on renfermait des filles dans » des loges de folles furieuses et qu'on les chargeait de chaînes. En » lisant ces faits isolés, qui croirait qu’il est ici question de » femmes et de maison de charité. » (3)

Les Folles. — La même colère éclate, les mêmes accents indignés se retrouvent dans la partie du rapport qui relate la situation des folles :

« La Salpêtrière renferme aussi des folles ; le nombre en était » de 550 lors de notre première visite. Elles y sont bien plus mal » que les fous ne sont à Bicêtre (!) ; l’air des vieilles loges est » infect, elles sont petites, les cours étroites ; tout y est dans un » état d’abandon aussi affligeant qu’inconcevable ; tous les genres » de folies sont confondus : les folles enchaînées (et il y en a un » grand nombre) sont réunies avec les folles tranquilles ; celles » qui sont dans les accès de rage sont sous les yeux de celles qui » sont dans le calme : le spectacle de contorsion, de fureur, les « cris, les hurlements perpétuels ôtent tous moyens de repos » à celles qui en auraient besoin, et rend les accès de cette horri- .» ble maladie, plus fréquents, plus vifs, plus cruels est plus incu- » râbles.....

» A tous ces maux qui proviennent des localités, de l’ab-

(1) Archives parlementaires, Op. cit. Tome XVII, p. 138.

(3) Id. Ibid.

(3) Archives parlementaires. Op. cit. Tome XVII, p. 137.

» sence de toute espèce de traitement, du trop grand nombre » d’individus rassemblés sur un trop petit espace, il faut ajouter -» les contradictions habituelles qu’éprouvent les folles entière- » ment livrées à l'agacerie des curieux qui les visitent, et au » mauvais traitement des employées qui doivent les-soigner et » qui, déjà aigries elles-mêmes par un genre de travail dur et » repoussant, ne les considèrent que comme des animaux à qui » elles apportent la nourriture et l’eau, et qu’elles séparent » quand elles se battent. (1) »

Et pourtant les bons exemples donnés par l’étranger ne manquaient pas. A York, en Angleterre, le docteur Hunter avait réussi (bien avant Pinel) à traiter ies aliénés autrement que par la force.

Les folles n’étaient pas plus traitées à l’hospice, que les fous ne l’étaient à Bicêtre. Leur régime alimentaire, quoiqu’un peu supérieur en quantité à celui des Bons-Pauvres (2), était encore insuffisant. Soit que l’influence bienfaisante de Pussin se fît sentir à Bicêtre, soit que la part des cas d’aliénation mentale fussent dus à l’alcoolisme, lés guérisons y étaient plus fréquentes qu’à la Salpêtrière.

D’autre part, le Directoire du département s’intéressa à la question des aliénés ; il y eut un rapport fait et lu en séance le 6 décembre 1791.

Le rapporteur proposa un plan très moderne d’asile de fous. Il voulait une case par malade, dans chaque case un lit propre, et l’absolue suppression des chaînes. Les fous furieux devaient être séparés des fous tranquilles et l’on devait construire un promenoir couvert et bien aéré, disposer des allées bien ombragées pour les promenades. Chaque fou tranquille devait être occupé à un travail sagement approprié à ses forces, à son intelligence, à son état. Le rapporteur souhaitait que l’on prît sur chaque malade des observations, comprenant la description des symptômes de la maladie et la nomenclature des remèdes employés. En cas de mort, on aurait ajouté à l’observation le procès-verbal

( 1 ) Archives parlementaires. Op. cit. Tome XVII, p. 128.

(2) 6/4 de pain par jour, au lieu de cinq quarts.

d’autopsie. L’administration aurait ordonné l’impression de ces observations « et pour peu que le rédacteur y porte de philosophie et de connaissances médicinales, ce recueil offrant d’année en année, de nouveaux faits, de nouvelles observations, des expériences nouvelles et variées, deviendra pour la science physique et morale de l’homme une véritable source de richesses. » Il voulait enfin que les conditions de réception (i) fussent plus sérieuses et que l’admission des fous ne se fît que sur un rapport de médecin et de chirurgien légalement reconnus, signé par deux témoins, parents, amis ou voisins et certifiés par un juge de paix de la section ou du canton. Les fous aisés n’auraient été admis qu’en payant pension (2).

A la fin du mois d’avril 1790, il y eut à la Salpêtrière une véritable émeute causée par la singulière prétention des soeurs de ne laisser sortir que les Bons-Pauvres qui présenteraient un billet de confession. Le clergé de l’établissement se divisa en deux partis dont 1 un soutenait les soeurs et l’autre soutenait les pauvres. Le scandale devint énorme et la municipalité parisienne décida d’expulser tous les prêtres de la Salpêtrière. Cette décision fut ratifiée par l’Assemblée nationale, après ' enquête et approbation du Comité de mendicité (3). On trouvera un-écho de cette affaire qui ne fut pas, comme on pourrait le croire, une victoire du pouvoir laïque, dans les « Actes de la Commune de Paris » de M. Sigismond Lacroix (4).

Le 26 avril 1790, l’abbé Fauchet tint à ce propos devant l’Assemblée des Représentants, ce noble langage : « On remplira son » devoir, si l’on s’en tient au véritable esprit de charité, qui

( 1 ) On recevait les folles à la Salpêtrière « en vertu d’ordre du Roy, d’arrêts, sentences, réception du bureau de l’Administration, billets de l’Hôtel- Dieu et ordre de M. le Procureur général ».

(2) Tuetey, Op. cit. Tome III, p. 500.

(3) En dehors des sources documentaires déjà indiquées pour l’histoire de la Salpêtrière, voir une petite brochure anonyme sur l’hospice, publiée à Bicétre. (Publications du Progrès médical. Imprimerie des enfants, 1896.)

Cf. Biblioth. nat. Lb. 40/1233 : « Mémoire sur l’hôpital delà Salpêtrière », lu dans l’Assemblée générale des Représentants de la Commune le 20 juillet 1790 par M. Cousin, professeur au Collège royal, imp. 15 p. in-8 c .

(4) Sigismond Lacroix. Actes de la Commune de Paris, Tome V, p. 129.

» édifie, qui gagne les cœurs, qui obtient tout sans rien exiger, » et surtout qui ne cherche point à exercer sur les consciences » un empire tyrannique. Une personne de la religion protes- » tante, qui viendrait dans cette maison comme un Bon-Pauvre, » s’ÿ trouverait donc enchaînée comme une prisonnière, parce » qu’elle n’aurait pas fait ses Pâques !... »

Vains efforts. Ce fut dans cette affaire encore la cause de la Justice qui fut vaincue.

Bureau de l’Hôpital général