CHAPITRE V

médecin attaché au bureau peut constater l'état d'infirmité. Le témoignage de quelques hommes probes et le rapport des sœurs hospitalières peuvent garantir et éclairer sur tous les autres... »

Chaptal termine en faisant un appel chaleureux aux Préfets ; il les invite au nom de l’humanité, au nom des mœurs et de la patrie, à s’occuper de cette question, de manière à ne laisser après eux que des bénédictions.

La circulaire parle encore des soupes aux légumes que l’on ne saurait trop multiplier. Il ne s’agit pas là d’une invention nouvelle, les bureaux de charité ont toujours eu la marmite des pauvres, des œuvres portent ce nom avant 1789; seulement on crut avantageux de copier le modèle de fourneau employé par Rumford dans ses établissements de Munich, et d’adopter aussi la composition économique des soupes à base d’orge et de pommes de terre, avec mélange de pois, fèves, lentilles ou haricots. Une maison distribuant des soupes à la Rumford est fondée à Paris, rue du Mail, n“ 16, et fonctionne le 21 pluviôse an 8 L’idée gagne les départements, et nos liasses renferment des quantités de lettres de Préfets demandant des instructions ou indiquant ce qu’ils ont déjà réalisé à ce sujet. Le 23 brumaire an 7, le .Préfet de l’Isère s’exprime ainsi (dépêche adressée au Ministre de l’Intérieur, Arch, nat., 38S): « La salutaire impulsion que le gouvernement imprime à tous les sentiments généreux et libéraux se fait sentir dans ce département et je m’empresse de vous annoncer comme un de ses heureux résultats, l’établissement prochain qui va avoir lieu a Grenoble des soupes économiques à la Rumfort... »

On travaille donc partout à soulager les malheureux ; d’un autre côté, l’initiative privée reprend ses droits ; les ordres religieux se reconstituent ; l’union des bonnes volontés pour combattre la misère est redevenue possible.

19. On a écrit de nombreuses brochures sur ces soupes économiques, nous n’en citerons que quelques-unes : Notice sur les soupes à la Rumford, signée J. P. B. Delessert et Decandolle, avec un plan du fourneau, in-8°, 19 p., an 8; Rapport au Ministre de l’Intérieur par le Comité général de bienfaisance sur les soupes de légumes dites à la Rumford, signé Parmentier, in-8°, 39 p., floréal an 8 ; autre rapport, signé Decandolle, floréal an 9; Instruction sur la composition et la préparation des soupes économiques, rédigée par le comité central des soupes de Paris, et imprimée par son ordre, 11 p., an 9.