partie helvéti- j

n'attachait aucune importance c< aux jérémiades de ce cafard », suivant les propres expressions de Barthélémy (1), et la Suisse conservait une prudente réserve; bien qu'on lui signalât des « scènes jacobites » oi^anisées, sur ses frontières, par des « noyaux de révolutionnaires » (2), elle n'usait point de représailles, expulsait les émigrés par centaines (3), et tandis que le Mont-Terrible interdisait l'exportation chez elle de toute denrée, elle laissait ses habitants fournir aux troupes françaises du cuir, des chaussures et une grande quantité de bétail.

Cette attitude conciliante était inspirée aux cantons par le désir qu'ils avaient de voir la France leur abandonner la partie neutralisée de Tévéché, et même l'évéché tout entier. Us signalaient à notre ambassadeur les projets du prince de Condé et de l'Empereur sur le Mont-Terrible (4), et ils continuaient à traiter de provisoire la formation du Département. « Si la France, — écrivait le trésorier bernois Frisching à Barthélémy en novembre 1794, — si la France songeait à faire du Mont

(i) Voir le dernier chapitre.

(2) Lettre du procureur Scheppelin, d*OUen [Corresp., III, 15 janv. 4794).

(3) L'avocat Delefils écrivait le 25 septembre i794 au conseiller de Billieux : t Fribourg renvoie 400 laïcs et 800 ecclésiastiques t, à cause de la cherté de vivres. Le pro vicaire-général Didner écrivait au prince, le 7 janvier, de Soleure, que « celte proscription exposerait un millier de personnes à la plus grande misère «> {Corresp., IV).

(4) Lettre de Berne du 5 novembre 1794 {Pap. de Oarlh.^ 450).

Terrible une République à part, il faudrait chercher h s'entendre là-dessus avec le Corps helvétique, échanger les territoires et s'arrondir réciproquement (1). » Deux mois après, le 28 janvier 1 795, Frisching écrivait encore ; « On ne peut s'imaginer que la France ne voudra pas, à la paix, rendre l'évêché. . Je ne vois pas du reste que ce pays puisse devenir un germe de division parmi les cantons, aucun d'eux ne voulant rien de ses dépouilles (2). n De fait, le Corps helvétique voulait surtout que le Jura redevînt sa frontière, chose désormais impossible (3), puisque l'occupation de la Rauracie n'était qu'une étape vers de nouvelles conquêtes. Les cantons s'en rendirent mieux compte à mesure que s'affirmait notre politique de propagande,et ils perdirent déPinilivement tout espoir d'entente en mai 1797, lorsque Barthélémy, nommé Directeur, eût foulé aux pieds les fleurs que lui lançaient^ près d'Huningue, un groupe de vierges vêtues de blanc, et franchi la frontière sous un arc de triomphe portant ces mots : « Au pacificateur de l'Europe ! » {4) Le chargé d'affaires, Bâcher, qui lui succéda, travailla aussitôt à

(t) Kaulek, 18, 455. — En juilJet 17%, dans une lettre à Barthélémy, le ministre des relations extérieures parla de céder aux Suisses, en échange des territoires dont il est ici question, certaines régions de la Souabe et du Milanais (Pap, de Barth., 460, f» 29).

(2) Pap. de Rarth,, 453, f- 71.

(3) Cf. Lettre du baron de Gœrtz au baron de Hardenberg, ministre plénipotentiaire prussien, Kaulek, V. 214, 21 avril 1795. -- Cf, aussi une lettre de Barthélémy au Comité de Salut Public, Arch. Nal,,AF 111,82, 28 février.

(4) Bâcher, de Bàle, au ministre des relations extér. (Pap, de Barih,, 462, mai 1797).

« couvrir militairement » le Mont-Terrible en réalisant (c la subrogation pure et simple de la République française dans les droits du ci-devant Evêque de Bâie (1) ». Application ^^ traité de Campo-Formio amena le dénouement : ^tn^té de" comme il nous cédait la rive gauche du Rhin, nous Papaux annexes pliquâmes aux territoires situés à Touest des cantons, de rEvêché. ^ ^

au sud-ouest de Bàle, et le 19 novembre 1797 La Réveil-

lère-Lepeaux signa au nom du Directoire exécutif ce décret définitif d'annexion : « Le général en chef de Tarmée du Rhin prendra les mesures les plus promptes pour se mettre en possession des terres et droits sur la rive gauche du Rhin qui dépendent du ci-devant évéché... H fera arrêter tous les receveurs et autres agents du soidisant prince-évéque de Porrentruy, et se fera remettre tous les deniers qui se trouveront dans leurs caisses, ainsi que tous les effets et denrées appartenant au soidisant prince-évêque ; il exigera qu'ils rendent leurs comptes... Le chargé d'affaires de la République française protestera que ces mesures ne portent en rien atteinte à la neutralité, la République française ne faisant autre chose que de se mettre en lieu et place du soi-disant prince, et prendre possession d'une partie intégrante du département du Mont-Terrible. Il se réservera en outre l'indemnité due à la République pour les torts que lui ont causés les obstacles mis jusqu'à présent à la prise de possession dont il s'agit. »

(i^ Lettre du même au même (Jbid., 464, 25 novembre 1797),

N'était-ce point parfait comme raisonnement léonin Bâcher le poursuivit en assurant le Directoire fédéral, le 13 décembre, que « le vœu constant de la République française serait de vivre en paix et bonne amitié avec le peuple suisse en assurant son indépendance et sa liberté ». Les « Magnifiques et puissants seigneurs » étaient du reste priés de faire circuler eux-mêmes en Suisse la notification française pour éviter les « alarmes D que les malveillants chercheraient à répandre.

Au lieu de se faire nos auxiliaires, les cantons commencèrent naturellement par protester contre un criant abus de la force qui portait le premier coup à leur intégrité : mais Bâcher traita leurs réclamations de « simple formalité diplomatique, d'usage en pareil cas » (1), et nous n'hésitâmes point à mettre la main sur les propriétés que le prince possédait en Suisse même, sous le prétexte que nous étions ses « ayants droit » (2).

Déjà,Gouvion-Saint-Cyr, accompagné du commissaire Organisation

des territoires

Roussel, avait envahi la Prévôté de Moutiers-Grand-Val. envahis ; rôle

de Mcngaud.

Le 15 décembre, il lut aux habitants une proclamation où il leur disait que a les Français venaient briser leurs fers », puis une longue liste de fonctionnaires, agents, offlciers municipaux, juges, etc., nommés d'office pour chacune des quinze communes du nouveau canton de Malleray. Il en fut de même des quatre autres cantons,

(1) Bâcher au ministre, Pap, de Barlh., 444, f« 323, 19 déc. 1797.

(2) On mit ainsi sous scellés pour c deux à trois cent mille francs de maisons et emplacements » à BÀle [Ibid,).

de telle sorte que la plupart des habitants choisis par le général n^étaient nullement préparés à leur rôle : « Réduit à la nécessité de me conformer à ce qu'on exigeait de moi, — écrit l'un d*eux, — je fus bien étonné de me voir établi agent d'une révolution entièrement contraire à mes sentiments, et contre laquelle j'avais lutté de tou* tes mes forces (1). »

Bienne défend L'organisation des pays annexés ne se fit point d'ail- ^"dance.^^'* leurs sans difficultés. Antoine Mengaud, commissaire du Directoire exécutif (2), et l'avocat Liomin, son substitut, se heurtèrent d'abord au patriotisme biennois. La n ville et République de Bienne » entendait en effet conserver son indépendance nationale, et pensait même s'agrandir au moment de l'invasion (3). Lorsque les promesses trompeuses prodiguées jadis par le bon Barthélémy eurent fait place aux ordres de Gouvion-Saint-Cyr, elle ne reconnut point comme maire le citoyen Bresson, déclara réserver ses droits de cité libre et ne céder qu'à la force (4). . Elle invoqua en même temps ses combourgeoisies, objection qui fit reculer Mengaud, mais que notre ministre

(i) II s'agit de Desvoignes, nommé commissaire du pouvoir exécutif à Malleray à la place du capitaine Himely, lequel avait refusé d*anéantir Tantique bannière de la Prévôté (Rapport de Desvoignes, Méni. de la Soc. Jur. d'Emul., 1878).

(2) Un arrêté directorial du 5 janvier l'avait chargé de cette organisation.

(3) Lettre du bourgmestre de Bienne, Moser, à Mengaud, 9 déc. il91, Arch, Nat., AF III, 86. — Cf. aussi notre étude « La République de Bienne et la Révolution française », dans le < Neius Berner Taschenbuch auf das Ya hr i90i >>.

(4) Procès- verbal du 16 déc. 1797, Arch. Nat.yAF III, 87.

it

des relations extérieures écarta ainsi le 6 janvier : « Négociez avec les deux cantons propriétaires la cession des petits territoires de Biel, de la Montagne de Diesse et de certaines prétentions ou droits que Berne et le cidevant évêque de Bâle exerçaient en commun sur la ville de Bienne. Sous tous les rapports de convenance et d'utilité, ils doivent être réunis à la République française, qui se procurera ainsi du côlé de la Suisse une frontière imposante et avantageuse (1) ».

Comprenant bien la nature des « négociations » dont parlait Talleyrand, Mengaud requit Gouvion, le 17 janvier, « d'occuper sans délai la ville de Bienne par nos troupes », et de se concerter avec Liomin pour mettre les scellés sur les papiers intéressants, particulièrement sur ceux de l'émissaire Bernois Bischof (2).

Les biennois n'avaient plus qu'à s'incliner, et à regagner notre bienveillance par une tardive bonne volonté Le 7 février 1798, « le bourgmestre, petit et grand conseil » annoncèrent donc à Mengaud « le vœu qui avait été librement émis par les conseils, habitants et ressortissants de la ville d'être réunis à la grande nation ». Puis, le magistrat envoya un message au Directoire pour l'informer que « le citoyen Sigismond Wildermett (ancien bourgmestre) était chargé de présenter au Conseil des Cinq Cents, la résolution prise unanimement à cet égard ». Quelques jours après, les habitants de la Monta-

(1) Ibid.

(2j Lettre écrite d'Aarau, ibid.

gne de Diesse votaient à leur tour unanimement « qu'il était urgent pour eux de s'attacher entièrement au gouvernement français » (1).

En récompense, les soldats de Schauenburg, commandant des troupes d'Helvétie, logèrent deux mois chez rhabitant à raison de plusieurs douzaines par maison (2), et le ministre de l'intérieur recommanda au Département de « surveiller avec soin la conduite des autorités constituées » pour réprimer toute velléité d'indépendance (3).

L'abolition de A Neuveville, rattachement aux vieilles coutumes et

gime à aux libertés traditionnelles fut autrement vivace qu'à Neuveville.

Bienne. Peu de cités, d'ailleurs, paraissent encore aujourd'hui avoir vécu d'une vie municipale plus intense, plus originale, plus féconde et plus jalouse. Un superbe hôtel de ville (4), bijou d'architecture, orgueil de la cité ; de massives tours crénelées, aux armes neuvevilloises, dominées par une imposante forteresse ; de vénérables demeures aux fières devises gravées sur la pierre, véritables manoirs; de richesmaisonsdemétiers;desfontaines, des monuments publics aux statues coloriées immortalisant les ancêtres dans leurs harmonieux costumes ; le tout encadré de plantureux coteaux de vignes et se mirant

(1) Ibid.^ 7 et 20 février (Le procès-verbal porte 200 signatures des habitants de Diesse, Prèle, Nodz et Lamboing).

(2) Ils furent jusqu'à cinquante par ménage [Bur, des contrib.^ n« 69, limai 1798).

(3) Police civile, n* 20.

(4) Kécemment restauré.

dans les eaux calmes du lac de Jean-Jacques : n*y avaitil pas là de quoi inspirer aiix paisibles et spirituels citoyens de Neuveville un amour jaloux pour leur petite patrie, une répulsion instinctive pour la nation révolutionnaire ?

Aussi, dès qu'éclata la Révolution, afTectërent-ils de continuer leurs relations tutélaires avec le prince et les cantons. Le maire Crette rendit régulièrement ses comptes à Son Altesse exilée : deux mille livres environ de (V droits de montes », d' « abzoug »yd*amendes, voilé tout ce que coûtait cette suzeraineté (1). Le serment de fidélité fut prêté sans incident, le 29 janvier 1793, par les « châtelains, maître-bourgeois, conseils et commune » ; et il en fut ainsi jusqu'à la fin de 1796: à cette époque, le 26 août, Neuveville envoya même au prince une députation pour en obtenir la vente de ses droits sur la Montagne de Diesse.

Si Neuveville désirait s'agrandir, son principal souci toutefois, était de défendre son indépendance à l'égard de Bienne, la rivale séculaire et ambitieuse qu'elle voyait en coquetterie intéressée avec les représentants du gouvernement révolutionnaire. Résolue à prévenir tout empiétement, elle réclama de Barthélémy, le 20juillet 1796, en sa qualité de membre du Corps helvétique, le droit de signer des passeports sans recourir à « son égale en pouvoirs », faute de quoi « ses bourgeois se verraient dans

(1) Dossier sur Neuveville, pp. 28, 474, et passim {Arch, de l'évêché).

la dure nécessité de s'abstenir de faire des affaires en France ». L'ambassadeur lui reconnut ce privilège, à condition qu'elle déclarât « s en tenir uniquement à ses rapports avec le Corps Helvétique » (1).

Ses alarmes redoublèrent lors de la mission à Paris du chancelier biennois Neuhaus : elle s'attendait à être sacrifiée, et son châtelain, Crette, écrivit à ce sujet, le 29 août 1796, il l'ambassadeur de Prusse à Paris : « Notre ville ne trouverait rien de plus terrible et de plus insupportable que de devenir assujettie à cette petite ville de Bienne. » Elle aurait de beaucoup préféré devenir bernoise c< avec la réserve expresse de ses franchises, libertés et immunités » (2).

Ses illusions sur Timportance que pouvaient avoir ses volontés furent bien vite déçues. Le 16 décembre 1794, elle apprit tout à coup que des troupes françaises allaient l'occuper; son Conseil de ville, réuni en hâte, nomma trois membres « pour complimenter et recevoir le citoyen commissaire », puis protester contre l'emploi inutile de la force armée. Le lendemain, les envoyés Neuvevillois ayant rapporté de Delémont une proclamation de Gouvion-Saint-Cyr où il n'était question que de la Prévôté et de l'Erguel, le Conseil reprit un peu d'espoir et rédigea une adresse au général pour l'informer que la cité jouissait d'une constitution autonome, qu'elle était combourgeoise de Berne et membre du Corps helvétique,

(1) Pap. de Barth., 459, (<> 29.

(2) Dossier de Neuveville, 27 et 20 août 1796, 14 septembre 1797,

LA REUNION DES TERRITOlt^ES NEUTRALISÉS 221

qu'on ne pouvait par conséquent afficher la proclamation française sans avoir reçu les instructions de Leurs Excellences. G. Fr. Imer fut en même temps député à Bàle et à Paris pour répudier dorénavant toute dépendance à regard de Tévéque : de cette façjon, la France aurait beau « se mettre au lieu et place du ci-devant prince », cela ne l'autoriserait point à envahir un territoire helvétique (1).

Ainsi raisonnaient les libres citoyens de Neuveville, quand ils virent arriver Charles Beljean, soi-disant agent national, et David Cunier, son adjoint, porteurs d'un papier signé de Roussel, commissaire du pouvoir exécutif, et de Liomin^ président du canton de Péry : ce papier leur apprenait que depuis le 18 décembre Neuveville n'était plus qu'une des 36.000 communes de France, et que les deux individus sus-nommés « formaient le total des membres de son administration municipale... ». Beljean eut, il est vrai, la générosité d'achever par ces mots son discours d'intronisation : « A des temps malheureux, a succédé le règne de la justice et des lois... Ce sera d'après la conduite que vous tiendrez que votre ville sera dans le cas de recevoir plus ou moins de troupes. »

Les Conseils de Neuveville ne renoncèrent point,quand même, à obtenir justice: ils invoquèrent auprès de Beljean « leurs droits et franchises de ville municipale suisse »j déclarant que tout ce qu'ils pourraient jamais con-

(1) Procès-verbal du Conseil de ville, Pap. deBarlh.^ 464, f«« 372- 378, 27 décembre.

222 CHAl»lTRte XlV

eéder serait « de remplir envers la République française tous les devoirs auxquels ils étaient astreints envers le ci-devant évêque de Bâle ». Ces considérations... surannées furent encore développées dans une pétition portée à Mengaud, le l«^ janvier 1798, par les deux députés Chiffelle et Frédéric Imer : convulsion suprême ! Cinq jours après, le 6 janvier,les magistrats neuvevillois devaient se séparer pour jamais sur Tordre du chef de bataillon Darsonval. Cet ordre interdisait en outre les clubs politiques, les sonneries de cloches, Tusage des armoiries, et imposait le port de la cocarde. Le 13 janvier, on planta sur la grand'place Tarbre de la liberté : mais, malgré le son de la musique et les cris officiels de « vive la République », cette cérémonie rallia si peu les cœurs que Ton se battit le soir dans les rues. Le général Nouvion, sur le rapport de Liomin, avertit alors Mengaud « qu'il fallait tripler la garnison de cette ville » rebelle pour y « maintenir la police » (1). Trente soldats, commandés par un lieutenant, vinrent donc y remplacer les huit hommes qui y séjournaient depuis le 20 décembre...

Au milieu de cette brutale destruction du passé, les bourgeois de Neuveville eurent du moins une satisfaction passagère : le mois suivant, on leur distribua les fonds de réserve des confréries ; or tel était la fortune de celles-ci que les confrères pêcheurs touchèrent chacun dix louis ; les confrères vignerons et cordonniers six

(1) IbiiJ., 46b, f" 82.

La reunion des territoires neutralises 223

louis , cela, sans compter leur pari des biens communaux, part qui s'éleva à vingt-neuf pots de vin et demi, quatre mesures d'épeautre, vingt-trois livres de sel marin, quatorze livres de sel blanc, plus une certaine somme d'argent comptant. Bref^ a chaque bourgeois, homme, femme, enfant, au nombre d'environ 835, reçut 311 francs de France ». Le soir, les cabarets se remplirent, et l'on ne songea plus qu'au présent dans « une grande allégresse » (l).

Le nouveau canton de Neuveville sembla alors si bien converti aux idées nouvelles que dès le 12 mai il faisait déjà du prosélytisme en réclamant à Mengaud l'annexion de cinq villages bernois des bords du lac : « Nous avons jugé, écrivait-il simplement, que le bien de la République exigeait que ces villages fussent réunis à elle » (2)« Le 19 juin, chose plus remarquable encore, l'ancien maire Crette écrivait à son « citoyen ami » le conseiller Scheppelin, alors à Constance : « Nous sommes bien républicains français : nous avons à nous louer beaucoup de la douceur avec laquelle nous avons été traités par les troupes... Nous avons supporté le tout avec courage, connaissant que c'est pour notre plus grand bonheur et que nous devons prendre part à la gloire de la grande nation à laquelle nous avons l'honneur d'appartenir et d'être attachés pour toujours » (3).

(1) Journal manuscrit de J. G. Tschiffeii, Arch, de VEvêché.

(2) Pap. de Bar th., 466, f» 399.

(3) Arch, de VEvêché, dossier sur Neuveville.

Un accord Désormais, rien ne pourrait arracher le drapeau franfranco-helTéti- , r»» i-» •

que conflrme çais dcs bords du lac de Bienne. En vain, dans leur pro-

la conquête.

jet de traité d'alliance envoyé à Talieyrand le 13 août 1796, les plénipotentiaires Zeltner et Jenner traduisirentils formellement les désirs du Corps Helvétique : « Article IV. — On compte que la République française ne détachera pas du territoire helvétique la vallée de Saiut- Imier, la vallée de Moutiers-Grand- Val, la ville de Bienne et ses dépendances. » L'accord signé à Aarau le 24 août 1798 et approuvé le 9 septembre par le Conseil des Anciens spécifia que « les frontières seraient déterminées par une convention particulière qui aurait pour base tout ce qui faisait partie du ci-devant évêché de Baie ». On ne restituerait rien des « réunions déflnitivement opérés » (1), et si la question revint plus tard sur le tapis vert de la diplomatie (2) ce fut pour manifester l'impuissance des cantons.

(1) Pour tous ces documents, voir dans les Quellen zur Schweiser Geschichle, XIX ^ les relations diplomatiques de la France et de la République helvétique, 1798-1803, par Em. Dunant, Basle, 1901.

(2) Voir plus loin.

A partir du Consulat, les autorités du Mont-Terrible ne font qu*appliquer strictement — et sans plus tenir compte de rhostilité irréductible du peuple rauracien — les décisions du pouvoir central. II n'y a donc pas d'inconvénient à poursuivre dès maintenant jusqu'à 1800 l'exposé des charges militaires et de l'administration financière du Département.

Si le Directoire avait donné à ses habitants une trêve politique et religieuse, il ne leur apporta aucun soulagement dans les sacrifices perpétuels qu'exigeaient les réquisitions et les levées de conscrits ; les mesures de rigueur que durent prendre, à cet égard, avec le même insuccès que les précédentes, l'administration réparatrice d'avant Fructidor, comme les fonctionnaires jacobins d'avant Brumaire, expliquent d'ailleurs à merveille la nécessité qui s'imposa finalement de supprimer le Département rebelle.

Nous avons vu (1) qu'au début de 1796 levées etréqui- impossibilité ' ^ ^ de faire face

sitions forcées avaient dépeuplé le pays et tari les sour- aux écrasantes

ces de sa richesse, ou plutôt de ses faibles moyens de militaires.

(i)Chap. XL II G. - 15

subsistance, car jamais il n'avait été riche. Or, les besoins de la Révolution conquérante ne firent qu'augmenter, et le Mont-Terrible, placé dans la zone des champs de bataille, dut y pourvoir au delà de sa part.

Si les autorités étaient taxées d' « incivisme » par Barthélémy, c'est que les ordres qu'on leur donnait étaient de plus en plus inexécutables : « L'on peut prendre jusqu'au dernier fétu de foin et de paille existant aujourd'hui dans notre canton, — écrivait la municipalité de Porrentruy, le 8 mars 1796, aux membres du Département, — Ton n'aura pas le contingent demandé (1). )> Comme le Département le savait bien, il supplia le commissaire du gouvernement près l'armée du Rhin de réduire ce contingent. Résultat : trois semaines après, le général en chef ordonnait de placer trois mille hommes auprès des habitants en retard (2) ! Et les réquisitions se renouvelèrent, suivies des mêmes menaces inutiles, parfois d'émouvantes prières qui montraient à quelles nécessités inexorables obéissaient les farouches ordonnateurs. Le 2 avril, le Mont-Terrible ayant été taxé de cinq mille sacs d'avoine, le commissaire Haussmann supplia les administrateurs, au nom du salut de l'armée, de la sûreté des frontières et de l'honneur de la patrie, de hâter le paiement d'une dette aussi sacrée : « Ordonnez, je vous supplie, s'écriait-il, que de tous les points de votre département des voitures partent chargées... Je vous conjure,citoyens,

(1) Reg. des circulaires de la municipalité.

(2)Arch, Nat., Fib II, 1, 29 mars.

IlÉit

de ne pas perdre un instant à diriger vers Tarmée tous les objets que vous devez lui fournir ; priez, pressez vos concitoyens de faire tous leurs efforts, et, s'ils étaient insensibles, employez contre eux les voies de la rigueur (1). »

Quelles rigueurs auraient donc pu tirer des entrailles du sol abandonné les monceaux de grains qu*il fallait toujours renouveler, comme les cinq mille quintaux, pour citer un dernier exemple, qu'elle réclama à la fois le 5 décembre 1796 ? On ne violente point la nature.

On ne violente point non plus, sans se heurter à l'invincible, un peuple qui ne veut point verser son sang pour une cause étrangère.

En vain multiplia-t-on les mesures draconiennes. On Refus acharné

de rimpôt du trouva encore des ouvriers pour les usines nationales s^R-

d'Underveliers, de Bellefontaine et d'Audincourt ; pour les salpétrières de Porrentruy, de Cornol et de Gloveliers : mais on ne put recruter une escouade de véritables soldats. Les complaisances ouvertes des fonctionnaires locaux favorisèrent du reste les résistances des intéressés. En 1796, cinq cent quatre-vingt-quatre conscrits furent déclarés infirmes et invalides (2) ; cent soixante-dix hommes, dans le seul district de Porrentruy, furent renvoyés dans leurs foyers a par motif d'utilité pour l'agriculture et les arts »... Affolé, le Département avait essayé, le 15 mars, d'annuler les exemptions, et chargé les commissaires du pouvoir exécutif de rabattre tous les

(i)Sub$Ut. milil., no2.

(2) Il en avait eu 300 en 1794 {Police milit, n<» 9).

228 cnAPiTt\E xv

conscrits. Hésullals : à la fin du mois, à Delémont, trente et un conscrits étaient en fuite, sept déclarés infirmes et six exemptés comme bourgeois suisses ; quarante et un avaient bien rejoint leurs corps, mais trois d'entre eux étaient inaptes au service et dix devaient déserter. Dans le canton de Porrentruy, cinquante-huit étaient en fuite ; dans celui de Cœuve, soixanle-cinq ; dans celui de Laufon, soixante-neuf ; dans celui de Reinach, soixante-seize, contre onze exemptés et quatre partis à Tarmée. A Saint-Ursanne, sur trente-sept conscrits, il y en eut quatre d'exemptés et vingt-six de déclarés i< absents » ; à Courfaivre, Courtételle, Rebeuvelier, Vique, Genevez, Asuel, Miécourt, Pleujouse, Courgenay et Courtemaîche, tous les conscrits, sans exception, furent déclarés absents ou impropres au service.

Essais Telles furent les conditions dans lesquelles on dut lever

d'orçanisation , , , ., . , , i- i

de la garde la « colonne mobile » et la garde nationale.

Ce fut surtout pendant la première période du Directoire que le Département s'occupa de cette dernière, soit qu'il voulût compléter ainsi son œuvre réparatrice, soit qu'il voulût arriver à Tembrigadement militaire par cet enrôlement pacifique.

Les commissaires du Directoire exécutif, chargés de former d'office les compagnies cantonales, aboutirent d'abord aux mômes mécomptes que les agents de 1795 (1). Le 20 juillet 1796, celui de Laufon écrivait à Roussel :

(1) Cf. p. 173.

nationale.

« Les officiers, sergents et caporaux refusent de signer les procès- verbaux de leur nomination. Je n*ai pu décider encore des assemblées formées par commune... à prêter le serment que prescrit la loi du 28 prairial de Pan III. Je ne puis même décider les agents à remettre les procèsverbaux au bureau... Les communes de Blauen, Nenizlingen, Zwingen et Wahlen ne veulent pas former les compagnies... Aux menaces de contrainte, les agents répondent « qu'ils se feraient assassiner » s'ils en parlaient encore dans leurs assemblées de commune ;... ils ne veulent même pas me donner les noms de ceux qui se refusent j(I). » Quatre mois après, le commissaire du canton de Reinach envoyait un rapport analogue : « J'ai épuisé tous les moyens de persuasion. Nous n'avons pas demandé la réunion, me répond on ; que le gouvernement commence à remplir les promesses qu'il nous a faites; qu'il nous rende nos prêtres ; qu'il nous paye les réquisitions et nous laisse nos fils chez nous (2). »

H fallait pourtant bien tenir compte de la loi qui subordonnait l'exercice des droits de citoyen à l'inscription sur les rôles de la garde nationale. C'est pour cela qu'en août 1797 nous voyons (dans les papiers officiels), que chaque canton possédait son bataillon ; chaque commune, sa compagnie, munie d'un capitaine, d'un lieutenant, de deux sous-licutenanls, de quatre sergents, de huit caporaux et de deux tambours. Le canton de Vique,

(1) Police milU.y n<» !8.

(2) Ibid., 22 novembre 1796.

par exemple, comptait environ quatre cents « gardes fusiliers » ; celui de Laufon, six cent quatre-vingt-quatre ; et pour l'an VI (1897-1898), le dénombrement des gardes nationaux du seul district de Porrentruy s'élève à 4,350 hommes (1)... ?

Quoi qu'il en soit,resprit « antipalriotique » de ces citoyens soldats était resté irréductible. Le commissaire du canton de Porrentruy se plaignait, le 6 juillet 1798, de ce que « le refus de servir pour les fêtes nationales eût été constant de la part de la très grande majorité de la garde nationale ». Assignés le 14 juillet devant le juge de paix, ceux qui avaient en effet refusé leur concours pour la fête de l'Agriculture furent renvoyés indemnes, et la partie publique condamnée aux dépens ^2). Quant aux villages, nous pouvons en juger par une lettre du président du canton de Chevenez qui jugeait impossible de faire élire les officiers : « Nous avons encore dans quelques communes, — écrivait-il au Département le 14 septembre, — des officiers patriotes qui vraisemblablement seront remplacés par des chouans et des fana-t tiques, pai* des gens qui cacheront de tout leur pouvoir les malveillants (3). »

Si tels étalent les résistances et les sentiments des habitants obligés de composer la garde nationale, quels

(4) Ibid., n» 44.

(2) Les mêmes g^ardes avaient, le 4 juillet, refusé (l*arrêter des détenus qui s'évadaient.

(3) Lettre du président du canton de Porrentruy, !«' août 1796.

de ffjvmer la colonne moùite.

De devaient pas être ceux des habitantsappelés « à marcher aux frontières ! »

En 1796, lorsque le Département reçut Tordre de for- [''^^."*^*'l^*''P*: mer en « colonne mobile » le sixième de Teffectif de la garde nationale, la révolte des autorités locales appuya celle des jeunes gens. Les agents communaux, entourés de menaces et encouragés par <i la mauvaise volonté et Tinsouciance de la presque totalité des membres deTadministration >, se refusèrent à dresser les listes (1) ; menacés à leur tour d'être poursuivis comme réfractaires^ ils n'en firent pas davantage, et le commissaire du Directoire exécutif à Porrentruy put déclarer, le 8 août, qu'ils « se jouaient impunément » des ordres supérieurs. L'agent de Pontenay, ayant eu connaissance de ce langage, osa écrire au commissaire : « Tu as fait ton métier ; à présent^ c'est aux officiers municipaux à faire le leur ; je ne nom* merai personne. Etant maître dans ma commune, je peux l'assembler pour prendre les arrangements qu'elle croira convenables. » Il fut suspendu le lendemain, 9août^ mais approuvé par ses collègues qui offrirent leur démission plutôt que de se soumettre aux ordres du Département. Ce dernier était d'ailleurs accusé lui-même d'insouciance par le ministre delà police générale (2).

(1) Police militaire, n»« 18 et 22.

(2) Police militaire, n* 22. — Voici comment se faisait la réception des officiers : il s'agit, dans le procès^verbal suivant, des officiers du canton de Courtelary : « La garde nationale est rassemblée dans la cour de la maison commune... L'administration en corps se reur dit en cérémonie à la tête du bataillon, le président ayant à sa gau-

En 1797, la situation ne s'améliora point. Les agents des communes allemandes, « ne voulant pas se faire tuer » (1), refusèrent de fournir les moindres renseignements aux commissaires du Directoire exécutif: » obligés de travailler en aveugles )>,les infortunés commissaires inscrivirent au tableau des estropiés et des invalides, aux Franches-Montagnes, tout resta en suspens, comme ^annonça à Roussel, le 17 février, le commissaire de Saignelégier: « Je ne cesse de faire des réquisitions tant verbales que par écrit aux agents de cet arrondissement à Tefifet de faire organiser la colonne mobile. Jusqu*ici, tout a toujours été infructueux. » Les rapports venant du Monlbéliard, nouvellement réuni, n'étaient pas autres, et le 27 décembre encore, la municipalité de Saint-Ursanne, menacée du « tableau noir » par .les réfractaires si elle organisait la colonne mobile,suppliait le Département de la sauver de ce péril (2).

En 1798, les nouvelles autorités jacobines redoublèrent de rigueur surtout à partir des lois de conscriptions

che le chef du premier bataillon qui tenail Tépée nue à la main. Il lui dit : jurez-vous fidélité à la nation, haine à la royauté et obéissance aux lois de la République ? (Après le serment), le président fit battre un ban et adressa la parole au peuple en ces mots : c Citoyens,au nom du peuple français, vous reconnaîtrez le citoyen Gh. Phil. Gagnebin pour votre chef... » Il lui donna Taccolade fraternelle et le récipiendaire se décora des marques distinctives de son fçrade. Le commandant fit de même pour les capitaines et ainsi de suite jusqu*aux caporaux » (Police milit.y n° 10, 2 niai 1799).

(4) Lettre de l'agent de Laufon au commissaire Walther, 24 janvier 1797.

(2) District de Porrentruy, n® 5,

(5 septembre) qui préparèrent les campagnes de la se- Stmi* vi mfnu conde coalition. Comme les exemptions, désertions, la- '" n98 pt en cérations ou falsifications des registres de Tétat civil (1) i»^*^ |ution des avaient jusque-là réduit à rien les levées militaires, on "J^^^^>''\its reprit le travail par la base el on engagea les jeunes ^''nï',.rtm'r* gens à céder enfin à la voix impérieuse de la nécessité. Certaines municipalités lancèrent de chaleureux manifestes patriotiques, comme celle de Cornol : « Pères de famille, s*écria-t-elle le 24 octobre, bénissez vos enfants appelés par la mère ! Que vos éloges les enflamment ! L*estime des vieillards plaît au courage et leur renommée luira bientôt sur vos cheveux blancs. Mères, épouses, ne retenez pas leurs pas généreux ; commandez leur héroïsme ; précipitez-les vers la gloire : qu'ils s'empressent de recueillir leur part légitime de cet héritage de tous les Français ! Et vous, nouveaux défenseurs de la patrie, courez ! Vos frères vous attendent. Vous trouverez au sein des armées l'exemple des héros vivants et le souvenir des héros morts pour la cause républicaine... Vous verserez sur leurs tombeaux des pleurs religieux et reconnaissants. Si Theure des combats vient à sonner, vous y jurerez la victoire (2) ! «

Une telle grandiloquence ne pouvait sembler que dure ironie h un peuple qui ne connaissait la France républi-

(1) Ces crimes se produisirent à Vique, Gloveliers, Sainl-Braix, Cheveney, St-Ursanne, Epauvilliers, Audincourt et Reînach (Police m'dit., n» 8).

(2) Police militaire, n** 17.

caine que comme une marâtre. Elle aboutit donc à des résultats tout opposés à ceux qu'en attendaient les administrateurs. Le 30 octobre, onze cantons sur dix-neuf n'avaient même pu commencer à dresser les listes de conscrits ordonnées par les lois de septembre. Exaspéré, le Département envoya dans ces cantons des commissaires spéciaux à dix francs par jour, dénonça les réfractaires au ministre de la guerre, les inscrivit sur la liste des émigrés, confisqua leurs biens et lança la gendarmerie à leurs trousses. De leur côté, les jeunes gens s'ameutèrent en armes, attaquèrent leurs limiers et ne reculèrent devant aucun stratagème (1): « Tous les ressorts de la perfidie la plus caractérisée — écrivait Roussel au ministre de la guerre le 8 novembre 1798, — tout ce que le génie malfaisant sans cesse agité des ennemis de la liberté et de la gloire du peuple français a pu enfanter dans sa corruption et son iniquité, ont été mis en jeu simultanément pour soustraire la jeunesse à l'honneur de partager les lauriers avec leurs concitoyens... Les races futures en seront saisies d'effroi et d'indignation !j» La mauvaise volonté des autorités locales, la destruction des registres de Tétat civil et l'incivisme persistant des conscrits déterminèrent enfin Roussel à prendre une résolution extrême : il ordonna Varresialion de tousies jeunes gens qui « paraissaient être en âge », et accabla les villages de garnisaires (2). Â ce prix on put former

(4) Police milit,, n» 3 ; — Arrêté du Dép., 7 novembre 1798. (2) Corresp. de Roussel, y n» 4, 8 novembre.

le premier détachement. Sur les cent quatre vingt-douze hommes que devait fournir le Mont-Terrible pour la levée de deux cent mille hommes, trente partirent de Porrentruy le 12 novembre, quatre-vingt-quinze le 22 novembre et quatorze le 23 novembre ; mais quatre-vingt-quinze seulement arrivèrent au dépôt de Zurich : le dernier détachement, en particulier, avait été réduit à trois hommes par la désertion (1). De la sorte, si les rôles officiels d'avril 1799 indiquent 182 conscrits du Mont-Terrible sous les drapeaux, il est permis de croire que la moitié à peine du contingent y était réellement présente.

Nos revers en Allemagne, en Suisse et en Italie occasionnèrent alors une nouvelle levée de 192 hommes, obligèrent par conséquent le Département à recommencer sa pénible chasse. Soixante et onze des conscrits désignés ayant argué de leur âge, de leur nationalité ou de leur absence pour ne point marcher, l'administration centrale fit afficher leurs noms le 14 mai, et leur annonça qu'ils seraient condanmés comme contumaces par le conseil de guerre, s'ils ne se présentaient pas à leur chef-lieu de canton dans les vingt quatre heures. Les commissaires près les municipalités avaient cinq jours pour faire parvenir le contingent au chef-lieu, en hommes valides, et des agents spéciaux placés dans les communes, en permanence et à leurs frais, devaient signaler les noms des officiers municipaux qui s^absenteraient.

(1) Police milil., n* 13.

(2) Police milit.j n» 5, floréal an VII.

Il sembla d'abord que la violence aurait enGn raison de la révolte : dès le 21 mai, les membres du Département en uniforme et le commissaire des guerres passaient en revue une compagnie de 94 conscrits, dont le drapeau tricolore portait la brève et terrible devise : « Vengeance ! » Maïs il fut impossible aux recruteurs de compléter la levée : accablés de menaces, parfois de coups, aliénés et désespérés (1), ils cessaient leurs opérations et démissionnaient. C'était d'ailleurs toujours à recommencer, et la Révolution augmentait sans cesse le nombre de ses victimes. Ainsi, le 2 juillet 1799, une loi de fer réclamait du Mont-Terrible non plus 192 jeunes gens, mais quinze cents, c'est-à-dire tous les conscrits des cinq premières réquisitions, de vingt à vingt cinq ans.

Nous avons vu que,durant ces derniers mois du Directoire, l'administration était aussi désorganisée que l'esprit public irréductible. Le Département essaya néanmoins de satisfaire à ses suprêmes obligations. Le 27 juillet, les municipalités reçurent une proclamation enflammée qui commençait ainsi : v C'est pour lancer la foudre contre les despotes coalisés, et de ses éclats renverser ses ennemis extérieurs, que la République vous appelle dans les camps. Vous ne serez pas les moins prompts à vous ceindre de l'épée, et à vous saisir du bouclier de la vengeance ! » A ces métaphores, étaient jomtes de redoutables menaces : après douze jours, les

(1) Lettre du canton de Courtelary au Département, Police milU,, 23, 27 juin 1799. Lettre de Tagent de Dessendans, Ibid,, 14 août.

LKS charges MILlTAiRES DE 1796 A 1800 23?

réfractaires seraient poursuivis et condamnés comme déserteurs.

Le délai passé, il fallut le prorofçer, car le nombre des recrues était insignifiant. Sur la demande de Tadjudantgénéral Perrin, envoyé par le chef de la sixième division, Desnoyers, on décida que les 1.500 conscrits seraient levés en trois décades, à raison de 500 par décade. Quelques escouades purent ainsi être formées, mais les jeunes gens qu'on était parvenu à traquer s'enfuyaient à la première. occasion : le 15 septembre il en restait trente sur soixante-cinq. Dans le canton de Damphreux, on comptait 59 réfractaires ; dans celui de Delémont, 77 ; dans celui de Reinach, 84 ; dans celui de Bienne, 81...

On n*avait même plus la ressource de s'en prendre aux parents, car les réquisitions en nature ayant grossi dans les mêmes proportions que les levées de conscrits^ la plupart étaient réduits à l'indigence. Sans compter les troupes qu'il fallait entretenir dans le pays (1), l'armée de Massena formait un tel foyer d'épuisement que,malgré sa misère^ le Département dut lui fournir, de mai à septembre 1799, 880 quintaux de froment,6.300 sacs d'avoine et 30.000 quintaux de foin (2) !

Le Consulat ne changea point la situation. Le 2 février 1800, le général de division Dessolle, chef d'état-major

(1) A Porrentruy étaient établis la 36« demi-brigade, les dépôts de deux régiments d'infanterie et celui du 8« hussards.

(2) £n fait, le Mont-Terrible ne put réunir que 629 quintaux de froment, 114 sacs d'avoine et 20.905 quintaux de foin.

de Moreau à l'armée du Rhin (1), avisait le Département que (' le premier bataillon auxiliaire du Mont-Terrible qui devait être, à son arrivée à Zurich, de 1.100 hommes, s'était trouvé réduit par la désertion à 150 hommes. » Le Département répondit le 11 février que « la force armée était placée chez les parents des conscrits » (2), et il resta malgré tout impuissant^ jusqu'à sa disparition, dans son œuvre d'impopulaire contrainte.

(i) Et futur ministre de Louis XVIII.

(2) Police militaire f n» 12.

l'administration financière du mont-terrible, les contributions.

On sait combien la période révolutionnaire fut chao- Le désordre ' financier :

tique en matière financière : variations dans la législa* impuissance tion, impossibilité d'appliquer ou de faire appliquer des '^^™*"^**''*" lois, absence de cadastre, retards constants dans la confection des rôles, instabilité des modes de paiement,... tout contribua à acculer la France, de déficits en déficits, à la banqueroute nationale.

Tard venu dans la République et encore imbu de féodalité germanique, le Mont-Terrible devait être particulièrement réfractaire aux nouvelles contributions. Ce n'est point que celles-ci surpassassent les charges d'ancien régime : elles furent au contraire moindres (1), et compensées en tous cas par le retour au peuple de milliers de domaines nationaux. Nous verrons même que la faculté de se libérer envers le fisc avec des assignats dépréciés valut au Département, sous le Directoire, des éloges spéciaux pour l'empressement de ses contribuables à payer leurs impôts. Mais obligée de soutenir contre les habitants rebelles une lutte sans merci, Tadmi-

(i) V. plus loin.

'^40 CHAPITRE XVl

nistration resta désorganisée, et les fonctionnaires publics, ^ miséreux et incapables, — ne réussirent pas mieux dans la levée des subsides que dans celle des conscrits.

Avant de rechercher à Taide des cent cinquante dossiers spéciaux de la Tour des Prisons ce que produisirent les contributions directes et indirectes, rappelons que la loi de 1790 avait préparé Tanarchie financière en confiant aux seules autorités locales la confection des matrices de rôles. Cela aboutit à de tels mécomptes que le ministre Ramel put annoncer le 31 janvier 1796 à la Commission des finances que « les propriétaires fonciers devaient au Trésor public plus de treize milliards x> (1), c'est-à-dire cinq fois plus qu'ils n'avaient payé. En Tan VI, le déficit atteignit huit cent millions en numéraire, encore que sur 515 millions perçus celte année là, 277 l'eussent été en valeurs mortes. Jusqu'à la loi du 24 novembre 1799, fondatrice de l'organisation financière moderne, rimpôt manqua en effet de base ; le 15 du même mois, il restait encore des rôles à établir pour l'an V et les deux tiers seulement de ceux de Tan VII étaient achevés.

Ne nous étonnons donc point de voir le Mont-Terrible participer au désordre général. Quand il fallait extorquer de vive force, — car la force était nécessaire, — l'argent des contribuables, les diverses administrations ne sa-

(i) Ce chiffre doit être réduit,en numéraire, à 300 millions environ.

l'administration financièrb du mont-terrible 241

vaient que se rejeter les responsabilités les unes sur les autres. Le 2 mars 1794, par exemple,le Département écrivait au District de Porrentruy à propos de l'assise de la contribution foncière : « Nous nous apercevons évidemment que nos vives instances restent dans Foubli... Nous vous enjoignons sous votre responsabilité personnelle d'achever la matrice pour la fin du présent mois, sinon nous serions obligés de vous dénoncer... (1) » Ce à quoi le District répondait qu'il était paralysé par « l'ignorance profonde des officiers municipaux ». Ces derniers, à leur tour^ invoquaient la mauvaise volonté des habitants, si bien qu'en septembre 1794 la moitié des communes manquaient de matrices ; quant à l'autre moitié, elle avait dressé des rôles sans unité ni méthode, et tout était à refaire. On ne commença à sortir du chaos qu'en 1795, grâce à des commissaires, — à quinze francs par jour, — placés auprès des municipalités en retard (2).

Ajoutons que la plus ardue des tâches était dévolue à des fonctionnaires ignorés et inexpérimentés dont les efforts étaient bien mal récompensées. En 1795, ils criaient littéralement famine, la baisse effroyable des assignats ayant réduit à 170 francs un traitement de 3.400 francs ! On leur donna alors, comme à des mendiants, 45 livres de pain par mois (3), et on leur promit de payer la moitié de leur traitement en numéraire. Mais

(1) Bar. des contriL, 124.

(2) Reg. du Dép., 23 juin 4795.

(3) Ibid., 16 janvier 1796. Voir plus haut, p. 153.

242 CHAPITHE XVÎ

bientôt les « taxes de retenues » rognèrent leur maigre salaire, et souvent le gouvernement faillit à ses engagements: c'est ainsi que le 19 novembre 1799 les administrateurs se plaignirent aux consuls d'avoir été frustrés de 20.600 livres par les dites taxes, et de n'avoir pu toucher un centime pendant trois mois : « Si le peuple, observaient-ils, non sans exagération , voyait le gouvernernement acquitter sa dette envers lui comme il s'est appliqué à payer la sienne à l'Etat, rien ne pourrait altérer son attachement pour la République (1). »

La Lors de la réunion, les rauraciens avaient pris depuis

contribution '^^▼arfaS * ^^ "^ ^^ l'habitude de ne plus payer d'impôts. Ils furent

astreints, désormais, aux contributions foncière, personnelle et mobilière.

Pour Tannée 1793-1794, le Département fixa la contribution foncière à 370.000 livres, <c d'après la valeur intrinsèque et l'étendue du territoire » (2). En fait, celte somme,dont aucun travail préparatoire n'avait assuré la juste répartition, ne fut jamais recouvrée. En 1793, on n'en perçut que le cinquième, dont une vingtaine de milliers de livres seulement en numéraire (3). Dans la suite, elle s'abaissa progressivement à 278.094 livres en 1794, 229.000 en 1795, et 39.248 en 1796. Le Département se permit de la réduire à ce dernier chiffre à la suite des lois

{i)Arch. Nat., FiMII, i.

(2) Reg. du Dép., 3 août i793. — Le district de Porrentruy devait payer les 3/5 de cette somme.

(3) Lettre du receveur Moser, Bureau dei conirib,^ 128.