CHAPITRE XXII

Comment Topinion dictait les solutions radicales.

Pourquoi l'Assemblée prenait-elle ainsi le courant inverse du premier législateur par une sorte de mouvement naturel? Celui-ci avait élevé une haute barrière au delà de laquelle il ne voyait que mépris de la propriété, violation des engagements ; comment son successeur se plaçaitil tout de suite de ce côté défendu?

On s'en rend compte en entendant parler le grand intéressé des campagnes, qui encombrait de ses réclamations et de ses demandes les cartons du comité.

Cet intéressé-là avait singulièrement pris pied sur le terrain de la Révolution, dans les deux ans et demi écoulés depuis les États généraux. Tandis que, sous l'action des sociétés jacobines, la population des villes s'imprégnait d'aversion pour tout ce qui rappelait l'ancien régime, la vente des biens nationaux mettait le sol dans les mains du paysan et l'attachait à l'état nouveau par le plus résistant de tous les liens. Depuis avril 1791, surtout, cela s'accusait chaque jour. Les ventes montaient de 180 millions à 800 par suite des délais donnés et des facilités de morcellement (1). L'existence, l'avenir,

(1) Chiffres relevés par M. Michelet aux Archives. Les sociétés jacobines croissaient de môme en nombre. En juillet de cette même année on en comptait 4,000 dansles provinces ; il y en avait 1,000 en septembre précédent.

le sort de la famille étaient donc enchaînes à- ce sol, acheté sur les épargnes futures. La passion pour ce qui pouvait les servir, la crainte de ce qui les eût renversés en devenaient plus intenses, les vœux exprimés, les réclamations, les plaintes plus animés et d'une portée plus grande.

Devant les dénonciations réitérées que portaient les campagnes, tout le plan des lois de 1791 disparaissait. 11 n'y avait pas une de leurs bases qui pût tenir, excepté l'imprudente déclaration de détruire entièrement le régime féodal.

La possession, par exemple, érigée pour le seigneur en titre indiscutable, pouvait-elle conserver cette force ? Le moindre village la taxait d'usurpation plus ardemment qu'au début ou produisait des raisons nouvelles de l'attribuer à la falsification des actes, aux abus, aux manœuvres dolosives des agents de perception. On l'avait mise au défi de justifier d'elle-même, d'établir son ancienneté, de montrer une jouissance incontestée, naturelle ; aujourd'hui on déniait toute créance à ses obligations. C'étaient « des obligations sans date, sans nom de notaire ou de « parties, des obligations supposées, ne méritant que la « suspicion. »

Et celte autre disposition essentielle, par laquelle le redevable avait à prouver qu'il ne devait pas, qui aurait songé à la maintenir? Partout on s'élevait contre elle. c( Elle renverse le droit naturel... » — ce On n'a déchargé « les seigneurs de produire leurs titres que parce qu'on « savait qu'ils n'en avaient pas... » — « On avait pro- « mis d'aflVanchir, et au contraire des droits douteux, « des usages usurpés, des possessions sans fondement '< sont devenus de vrais titres. »