P. Destray, Un village de mainmortables bourguignon aa

LE REi3^IM£ FEODAL SOUS LOUIS XVI 11

serfs à l'époque de Louis XVI, qu'il n'y en eût beaiicoup, c'est-à-dire des milliers et des milliers.

On connaît la campagne que fit Voltaire pour l'abolition du servage. 11 la commença sous Ghoiseul, et il se flattait d'aboutir, quand Ghoiseul tomba du pouvoir. En 1771, sous son inspiration et par les soins d'un avocat de Saint-Claude, Ghristin, futur député du bailliage d'Aval aux États généraux, six communautés dans la terre de Saint- Claude, comté de Bourgogne, demandèrent au roi qu'il déclarât francs et libres les habitants et leurs biens. Un arrêt du Conseil du 18 janvier 1772 renvoya l'affaire au parlement de Besançon, qui donna tort aux pétitionnaires et raison au chapitre de Saint- Claude*. Voltaire persista et insista. Il reprit cette campagne sous Turgot, et la continua tant qu'il vécut. C'est à propos des

XVIII* siècle, dans la revue la Révolution française, numéro du 14 mars 1913.

1. Ghristin publia une Collection des mémoires présentés au Conseil du Roi par les habitants du Mont-Jura et le chapitre de Saint' Claude j avec l'arrêt rendu par ce tribunal, s. h, 1782, in-8 de 164 pages (Bibl. nat., Z, Beuchot, 897).

serfs du Jura et surtout en faveur de ces serfs, ainsi que de ceux du pays de Gex.

Rappelant les édits de Louis-le-Gros, de Louis VIII, de saint Louis, de Louis X, de Philippe-le-Bel, qui prononçaient des abolitions partielles ou locales, il demandait une abolition générale. Il rappelait aussi le projet que Lamoignon avait, dans cette vue, rédigé pour Louis XIV, et qui comportait rachat par un droit éventuel uniforme. II s'autorisait de l'exemple récent de la Savoie, dont nous parlerons. En 1775, il libellait tout un projet d'édit (avec préambule éloquent), où il dédommageait les seigneurs par un droit de lods et ventes, et que Christin remit au Conseil du roi. Tout ce que Voltaire a écrit sur ce sujet est utile- à l'historien *. On en aura une idée par cette courte supplique à Turgot qu'il rédigea, en 1776, pour les habitants des vallées de Chézery et de Lélex, que le fait <l'être devenus Français en 1760, de Savoisiens qu'ils étaient, avait rendus serfs :