VIII INTRODUCTION

l'étranger. Il l'a éprouvée, dès le jour où il a résolu, par un effort de volonté, de s'émanciper pour émanciper les autres, et de désapprendre le français pour apprendre l'italien. Parini, en couvrant de ridicule le jeune noble égoïste qui consacre à la toilette, à la promenade, au jeu, aux longs sommeils, les loisirs d'une vie frivole, fait plus que de flétrir au passage la manie de l'imitation française et le mépris de la culture nationale : il s'attaque à une conception de la littérature — celle qui règne — pour en proposer une autre par son exemple — celle qui doit régner. Sa vigoureuse satire montre ce dont le pays a besoin : des œuvres solides, qui se soucient moins des mots que des idées ; des œuvres originales, qui ne doivent rien à la mode de Paris ; nationales, dans ce sens qu'elles aient à corriger les défauts de la nation ^

D'autres, à côté d'eux, luttent pour l'indépendance avec un moindre talent, avec une égale conviction. « Qu'il y ait des Français, mais en France », demande énergiquement le comte Galeani Napione, dans un livre qu'il publie sur l'usage et sur les mérites de l'italien. Il s'agit de bannir du Piémont le français, moins beau, moins riche, moins précis même que la langue rivale ; moins répandu dans le monde que des gens intéressés veulent le faire croire, et dont les progrès équivaudraient enfin à la ruine définitive de tout caractère national. C'est un fruit étranger à notre sol, dit-il; il est ridicule, il est coupable de l'introduire : que littérateurs et hommes d'état s'unissent, au contraire, pour en arrêter l'importation ^ ! Là-dessus, Romains et Napolitains d'approuver. A Venise, nous trouvons le représentant le plus curieux de cette gallophobie littéraire : Andréa Rubbi. Ses sentiments ne sont pas compliqués et il ne raffine pas : « J'ai toujours cru qu'il fallait aimer l'Italie plus que tous les autres pays étrangers, et j'ai méprisé, par système et par goût, les Italiens qui lui ont préféré les choses d'au delà des Alpes ^ » A confondre ces traîtres, qui forment la majorité, sa bile s'échauffe, sa colère s'exhale en clameurs : « Puisse revivre un Manlius Torquatus de la littérature, qui délivre le Latium et le Capitole de l'invasion gauloise ! Vengeons l'Italie, ô mes amis! » ..... « Surgisse un vengeur! Disparaisse la tache infâme qui

déshonore la beauté de notre mère ! Que les plumes, que les langues

s'arment, invincibles, pour tuer dès sa naissance ce germe funeste! »

L'exagération de la forme recouvre un sentiment profond, le même qui