Chapitre III. — Les nouvelles théories littéraires et l'abandon

DE l'idée d'hégémonie.

Cette substitution est sanctionnée en France même. — I. Les Idéologues, cherchant à réaliser partout la liberté et l'égalité qu'ils conçoivent en droit, sont amenés à appliquer leurs théories aux rapports intellectuels entre nations. L'hégémonie, c'est-à-dire la prétention de soumettre un caractère national donné à une suprématie arbitraire, apparaît comme injuste et mérite d'être combattue. — II. Un idéologue et la littérature italienne : Ginguené. Ginguené rend justice à la littérature italienne par sentiment, car il l'aime spontanément, mais aussi par raison. Il s'efforce, appliquant la méthode idéologique, de l'analyser et de la comprendre, au lieu de la condamner au nom du goût français. Son Histoire de la littérature italienne ; l'œuvre de la Décade. — III. Fauriel va plus loin ; il ajoute, à la conception idéologique, la conception historique : la littérature étant le fruit d'une civilisation qu'il faut d'abord connaître, est belle si elle reste ellemême. Les circonstances lui donnant la faculté d'agir sur l'esprit du jeune Manzoni, il s'abstient de l'attirer vers la France ; il fortifie, au contraire, son originalité nationale. Son influence est plus italienne que française. Il transforme la critique, en matière de littérature étrangère. — IV. M™* de Staël dépasse encore Fauriel. Sans revenir sur son œuvre, étudiée par ailleurs, on peut noter que non seulement elle établit le dogme de l'égalité intellectuelle entre les nations, mais qu'elle propose l'imitation de l'Allemagne à la France d'abord, ensuite à l'Italie. En 1816, elle invite formellement les Italiens à se détourner des modèles français, pour se tourner vers les modèles du Nord. Comment elle agit, et sur qui. Dans la querelle que provoquent ses idées, on exprime la volonté que la France cesse désormais d'exercer son hégémonie comme une tyrannie. Leopardi constate qu' « au siècle présent s'est introduite parmi les nations de l'Europe une espèce d'égalité... tandis qu'autrefois, depuis le temps de Louis XIV, c'est-à-dire depuis l'époque où la civilisation européenne s'était répandue et fixée, toutes les nations, spontanément, avaient cédé les honneurs à la France, qui toutes les méprisait. » 428

Conclusion.

Les résultats. Importance qu'il faut accorder à la Révolution : la v littérature des révolutionnaires » ne doit pas tenir une moindre place dans l'histoire des relations internationales, que « la littérature des émigrés ».

— Comment la Révolution agit: directement; par les réactions qu'elle provoque; et surtout, en fonction du génie italien, qui reste le facteur principal. — L'Italie vers 1815 : comment la littérature se trouve en avance sur la politique ; et comment les idées vont provoquer les faits.

— Le rôle intellectuel de la France en Europe à partir de 1813 : elle n'a pas perdu son influence, pour avoir perdu son hégémonie ; et pour agir autrement, elle n'en continue pas moins d'agir 483

JNTRODUGTION

CE QUE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE TROUVE EN ITALIE ; CE QU'ELLE Y APPORTE ; CE QU'ELLE Y LAISSE.

Parmi les caractères multiples que présente l'Italie intellectuelle à la veille de 1789*, il en est trois qui nous intéressent spécialement, et que nous devons retenir. D'abord, une tendance marquée à reconquérir l'indépendance littéraire de la nation. Ensuite, une vive curiosité pour les productions de l'esprit anglais et allemand. Et malgré ce double effort vers une libération et vers un renouvellement, une habitude prise, qui persiste dans ses effets : l'imitation de la France.

La littérature italienne, qui avait sommeillé pendant le xviii" siècle, se réveille : voilà le premier fait. Des écrivains illustres travaillent à secouer l'apathie de leurs contemporains. Alfîeri, avec une sorte de rage, attaque tous les tyrans du monde en songeant à ceux de son pays. Du lieu commun qui consiste à gémir sur l'Italie démembrée et esclave, il fait un cri de passion ^. Il appelle à la vie ce « peuple italien futilr » auquel il dédie son Bruto secondo; il est le « poète-citoyen » qui transforme la comédie même en arme politique. Et logiquement, Tamour de la patrie se traduit en lui par la haine de

1. Sur le choix de cette date, nous nous rallions entièrement à l'avis de M. G. Bour^'in (Revue de Synthèse historique, déc. 1909, p. 365) : « Si je propose de prendre l'année 1789 comme date initiale, c'est que cette date marque le début d'une période historique vraiment nouvelle dans la Société européenne, — encore qu'elle soit préparée par toute l'évolution politique et sociale du xviii« siècle — ; et qu'alors se créent entre la France et l'Italie des relations qui auront les plus graves conséquences pour le Risorjçimento lui-même... »