CE QUE LA REVOLUTION FRANÇAISE TROUVE EN ITALIE IX

commence à s'affirmer chez beaucoup d'écrivains : le patriotisme de la littérature. Rubbi essaie de l'analyser, car il sent bien que toute la force de ses revendications se trouve là : « Je vous dirai, moi, que l'Italie, n'ayant pas les nombreuses académies que possède la France et man- (|uant en conséquence d'un centre intellectuel, fait preuve d'un grand patriotisme. Ses fils se soutiennent l'un l'autre par des liens de raison, et non d'intérêt. C'est le patriotisme qui unissait au commencement de ce siècle, par des liens de raison, et non d'intérêt, les Gravina, les

Zeno, les Maflei, les Conti C'est le patriotisme qui a toujours uni

pendant le cours de ce siècle et qui unit encore tant de journaux littéraires, ceux de Rome, de Florence, de Sienne, de Pise, de Vicence, de Bologne, de Modène, de Milan... c'est leyoa<rio^i5me qui a produit tant d'histoires littéraires générales et particulières, des journaux de médecine et d'archéologie, outre les actes des académies. Tous ne sont pas des chefs-d'œuvre ; mais tout cela se fait par des liens de raison, non d'intérêt : ce par quoi je définis le patriotisme^. » Ce raisonnement donne aux champions de l'indépendance intellectuelle une force singulière. Encore semble-t-il à Rubbi, quand il entreprend son examen de conscience, qu'il n'a pas suffisamment travaillé pour sa patrie. Qu'a-t-il fait? Presque rien. Et de quoi peut lui être reconnaissante celle qui fut sa mère et sa nourrice^ ? — Il a tort de s'adresser à lui-même ces reproches; c'est de la fausse modestie. Il a bien mérité, non seulement de sa province, mais de toute l'Italie, « parce que ses écrits n'ont pas eu d'autre but que la destruction de la gallomanie » ; il a fait rougir ses concitoyens « d'être esclaves, par besoin ou par plaisir, de ces Gaulois qui ont été chassés du Capitole par les oies romaines' ».

En second lieu, cette inquiétude, ce besoin de renouvellement, ces frémissements d'impatience, ces clameurs, toute cette agitation intellectuelle qui commence, sont favorisés par une influence que le début du siècle n'avait pas connue, et qui pousse, elle aussi, à l'indépendance et à l'originalité. Les littératures du Nord sont sorties de chez elles pour conquérir les pays latins ; elles y comptent des partisans et déjà des apôtres. Le vieil Homère voit ses autels abandonnés par les adorateurs d'un dieu nouveau : Ossian. Le cosmopolitisme, mot qu'on n'avait pas encore entendu, consacre un état de choses qu'on n'avait pas encore constaté. C'est le moment où les barrières qui séparaient les peuples du Nord de ceux du Midi s'effritent et tombent. Trop de voyageurs passent d'un pays à l'autre, trop de hvres étrangers sont lus

i. Dialoghi ira il suj. Arteaga e Andréa Itubbi, 1786.