I*. Papa, (JiKilIro sonelti polilici di Cesarotli

120 l-\ RÉSISTANCE DE l'eSPRIT ITALIEN

ils imposent leur littérature et leur langue avec plus de rigueur qu'auparavant, ce II est dans le caractère des Français et dans les principes de leur république d'honorer les talents, quelque part" qu'ils se trouvent ^ » Ceci est relativement facile. Il est plus difficile d'entrer dans le génie des peuples et de ne pas substituer le sien propre au leur. La contradiction entre le logique et le réel, entre ce qu'on devrait faire et ce qu'on fait, se constate aisément. Il suffirait d'en prendre comme exemple ces mêmes honneurs rendus à Virgile, interprétés par le Courrier de l'armée d'Italie : « La fête de Virgile était préparée par l'amour des lumières et de la liberté; c'était une fête française.... La plus terrible des nations dans la guerre est devenue la plus aimable dans la paix : nous en appelions à Mantoue pour prouver ce que nous avançons. Cette ville est sans contredit beaucoup plus française qu'italienne^ ». Répandre les lumières, c'est rendre français; et par une réciprocité qui semble naturelle, imposer l'imitation de la France, c'est répandre les lumières: toute la confusion est là. Une civilisation différente de la leur, et pourtant légitime, est chose inconcevable pour la plupart des Français de l'époque. Us raisonnent comme ce citoyen Bélime, qui, professant pour les Romains une admiration profonde, reconnaissant même leur droit à posséder une Constitution qui ne soit pas calquée sur celle de sa patrie, leur trace ce qu'il croît être un plan d'éducation nationale : « La jeunesse apprendra sous d'habiles maîtres à cultiver sa raison et à former ses mœurs. Rousseau posera sous ses yeux les bases du contrat social, et développera- les droits et les devoirs du citoyen. Montesquieu examinera avec lui les différentes espèces de gouvernement, les rapports qu'ils doivent avoir les uns aux autres, et les lois relatives à leur nature et à leur principe. Voltaire étonnera son imagination par ses coups de pinceau énergiques et brillants, et l'instruira dans l'art précieux de combattre les préjugés avec l'arme du ridicule, à laquelle rien ne résiste »... ^ Ainsi de suite : tous les philosophes y passent, et tout l'esprit français. Comme ils sont sûrs de posséder la vérité abstraite, qui est une,, il« sont sûrs de tenir la beauté. Ils ont commencé par soumettre leur art à l'autorité de la raison* : ils veulent lui soumettre aussi l'art des peuples conquis ; elle est universelle. Aussi offrent-ils les œuvres de leur génie en même temps que la