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3. Coup d'œil sur Vinfluence de nos conquêtes en Italie, an VI, par Gh. Belime.

4. Fr. Benoit, L'art fr. sous la Rév. et l'Empire, 1897, p. 47 : « La Raison doit exercer sur les arts comme sur les lettres, les sciences, et la politique, un empire qui dégénère vite en tyrannie. »

LE RÊVE DE l'hÉGÉMONIE INTELLECTUELLE 121

liberté, et Texemple de leurs arts en même temps que leur constitution K « Je me suis fait un modèle de beau, dit le rédacteur de la Décade, que je cherche partout en littérature, en beaux-arts, en philosophie, en législation. Où je ne rencontre point ce beau, je me sens mal à Taise, inquiet, souffrant-... » Le beau, c'est la raison ; et la raison, c'est la France.

L'homme de l'ancien régime, qui se retrouve encore dansThommedu régime nouveau, parce qu'il est impossible de rompre tout d'un coup tous les liens du passé, n'a pas renoncé au rêvede Thégémonie intellectuelle. L'idée de la prédominance sur les nations voisines obsède son esprit; il ne songe jamais à son art sans vouloir « imposer à l'univers l'obligation d'admirer l'école française ^ ». Il a pour sa langife, que ses ancêtres ont portée à un si haut point de gloire, une tendresse dont il ne rougit pas*. « La langue française a conquis l'estime de l'Europe, et depuis un siècle elle y est classique» : il le rappelle volontiers^. Il proclame sa reconnaissance envers les grands écrivains, « bienfaiteurs » qui ont propagé le français avec leurs travaux immortels ^ Un nouveau motif s'ajoute à ceux que les adversaires même .(Je la Révolution avaient déjà pour l'admirer et pour la répandre : elle « sera désormais la langue de la liberté ». La plus belle de l'Europe, « celle qui la première a consacré franchement les droits de l'homme et du citoyen, celle qui est chargée de transmettre au monde les plus sublimes pensées de la liberté et les plus grandes spéculations de la politique '' », celle-là doit inspirer l'orgueil de sa prééminence. Tandis que l'italien est consacré « aux délices de l'harmonie, et aux expressions d'une poésie molle et corruptrice », il appartient au français, qui « depuis quatre ans se fait lire par tous les peuples, qui décrit à toute l'Europe la valeur de quatorze armées », de devenir la langue universelle. Ses principes seront donc aussi chers aux révolutionnaires que les lois de leur république^; et quand ils appliqueront celles-ci, ils

1. Aulard, Soc. des Jac, t. I, p. 242. « Nous devons porter chez nos voisins, non le flambeau de la ^nierre ou do la discorde, mais celui du génie et de la liberté. Nos arts et notre Constitution, mais non pas nos guerriers, doivent franchir le Rhin, les Alpes et les Pyrénées. » ,

2. Décade,. t. Il, 30 therm. a. II. p. 136. :{. Ibid., t. IX, 10 prairial an IV, p. 423.

4. Brunot, La langue française (La Rév. et l'Emp.) ; dans Petit do Julleville, Hist. lin. fr., t. VII, chap. xvi.

:>. Décade, t. I, 30 prairial an II, p. 375.

♦). Guillaume, t. I, p. 370. Cf. aussi t. V, p. 307 : « L'universalisation de la lan- (jue fr. »

7. T. III, p. 349. Jiapport de Barrera sur les idiomes étr. et l'enseig. du fr.