Ibid., t. III, p

122 LA RÉSISTANCE DE l'eSPRIT ITALIEN

seront invinciblement tentés de se servir aussi de ceux-là. « Cette race de brigands qu'on nomme rois et princes rend hommage à notre langue : ils Font introduite dans leurs cours ; les cours passeront, les peuples resteront. A leur tour, ils honoreront votre langue en adoptant vos principes; déjà chez plusieurs elle est usitée ^.. » Les prétentions anciennes favorisent les ambitions nouvelles ^ : la grammaire se fait conquérante comme la politique ; «'la langue la plus précise et la plus analytique^ » devient celle de la « régénération* ». Le résultat, c'est qu'étant partie de la liberté, elle aboutit à plus de tyrannie.

N'oublions pas non plus l'immense orgueil que la France conçoit après la victoire. Elle a toujours été sensible aux éloges : ceux qui lui sont prodigués maintenant sont bien de nature à l'enivrer. On lui répète qu'elle est la plus grande % la première nation de l'univers^; qu'on ne prononce son nom qu'avec des transports de gratitude et d'allégresse \ Toujours invincible, son peuple, lui dit-on, a précédé de plusieurs siècles le reste de l'humanité ; d'aucuns ont assuré qu'il était d'une espèce différente^. Un Dieu a répandu son sang pour nous sauver : à ce compte, les soldats de la République sont autant de Dieux qui risquent leur vie dans le même but^. Revenons sur la terre : « Il en est des Français comme des Romains d'autrefois : un Français, même isolé, est une puissance *°. » Les Romains, sans être plus braves, étaient moins moraux**. « Ce n'est point une chimère que l'avantage d'appartenir à la grande nation*^. » « Qu'il est beau d'appartenir à la grande nation ! Comme on est fier d'être Français ^^ ! » « Tous les pas de la grande nation sont marqués par des bienfaits. Heureux le citoyen qui en fait partie I Heureux celui qui peut dire, en voyant nos grands hommes : Ce sont mes amis, mes frères ! Plus heureux enfin celui qui peut se rendre ce témoignage, que son bras, que ses écrits, que ses travaux,

1. Ibid., t. IV, p. 497. Voir aussi, p. 494, le Rapport de Grégoire sur la nécessité et les moyens d'anéantir les patois et d'universaliser la 1. fr.

2. On retrouve le souvenir de l'hégémonie romaine dans une phrase comme celle-ci : « La langue fr. peut se vanter d'être aujourd'hui ce que la langue romaine fut autrefois, la langue universelle. » (Feuille villageoise, n» 6, 1790, p. 98.)

3. Guill., t. 1, p. 99. Rapport sur les livres élém. La 1. fr., améliorée, acquerra « de nouveaux droits à devenir universelle. »

4. Domergue, Journal de la langue française, 1791-1792, passim.

5. Quadro délie Sess., n» 22, an I. — 6. Notizie del Mondo, n» 34, 1797.

7. Gollalto, Discorso relativo ail' inalzamento delV albero délia libertà, 1797.