CE QUE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE TROUVE EN ITALIE XI

Caraceiolo à Naples, des collaborateurs de Joseph II et de Pierre Léopold en Lombardie et en Toscane*. Ces hommes, aux aspirations encore confuses et incohérentes, mais très généreuses et très nobles, et qui ont pour eux tout l'avenir, suivent avec un intérêt passionné les événements dont les gazettes de Paris leur apportent la nouvelle, et ils les suivent, non pas seulement dans un esprit de curiosité, mais avec une sympathie intéressée, qui cherche des précédents et réclame des modèles. Leur fidélité ne sera pas ébranlée, quand il leur semblera que la philosophie française passe des idées pures aux faits réels ; au contraire, ils tireront profit des faits comme ils ont tiré profit des idées. Et c'est la première, l'immense force de la France, à la veille de 1789: les idées révolutionnaires avant la Révolution.

En littérature aussi, notre influence domine. Dans le monde qu'elle se vante d'avoir soumis alors à l'universalité de sa langue et de sa culture, la France compte l'Italie comme une des provinces qui acceptent le plus docilement sa domination. L'esprit de révolte qui commence à souffler, les rivales qui surgissent, montrent qu'elle n'a plus tout à fait raison : mais elle n'a pas tout à fait tort ; car son pouvoir est encore prépondérant. Son influence a pour elle la force d'une habitude séculaire; elle continue en vertu d'une impulsion acquise. Elle s'exerce mécaniquement, si l'on peut dire : les causes qui l'expliquent, n'ayant pas cessé d'exister, ne cessent pas non plus de produire leur efïet. Les penseurs essaient de lutter contre l'incessante invasion de l'étranger : ceux qui se contentent de vivre, tout simplement, se laissent aller au cours naturel des choses et imitent la France parce qu'ils l'ont toujours imitée. Il y a des chefs intelligents et vigoureux; ils manquent de soldats. Les indignations et les colères montrent précisément combien les écrivains originaux ont de peine à forcer leurs concitoyens à rebrousser chemin. Les gens cultivés, courtisans aussi bien que philosophes, continuent à parler et à écrire en français ; les dames continuent à lire des romans français, que les libraires continuent à leur fournir avec empressement; tandis que les savants continuent à pubher en français leurs découvertes, parce que la langue française demeure la langue universelle. Croyons-en un compatriote de Galeani Napione: « La langue française est désormais universelle,

ou peu s'en faut ^ » Tant il est vrai que la crise de l'italien,

pour être dénoncée, n'est pas résolue !

Qu'on étudie les réponses provoquées par le concours de l'Académie

1. F. Lemmi, Le origini del Risorgimenio italiano, 1906, I, 1 : L'Itaha e il movimento riformatore del secolo xviii.

2. BibUoleca ollremonlana ad uso d'Ita{ia, 1788, t. I, p. 243.