Gf. Bertana, 0. c. ; Mazzoni, OtlocentOj p

TRIOMPHE dVlFIERI 139

représentants de la vieille génération, pour Bettinelli, qui le jugeait en 1790 à propos de l'édition de ses tragédies, il était comme un phénomène ; il semblait « un Français moderne triomphant de Versailles, ou de la Bastille, avec ses pierres sous les yeux, ou dans les mains ». Les apôtres de la liberté, ajoutait le critique, devraient faire traduire ses tragédies, et les représenter pour mieux convertir leur nation '. 11 ne se doutait pas que les Français allaient les apporter à l'Italie ellemême. Alfieri leur plaisait; ils s'étonnaient de voir son peu de succès dans sa propre patrie; ils l'expliquaient par la décadence du goût, incapable d'apprécier autre chose que des vers fades ou des bouffonneries grossières 2. « L'impossibilité physique de représenter sur un théâtre d'Italie aiitre chose que d'insipides opéras ou de misérables farces, jusqu'au moment où la Révolution qui s'opère aujourd'hui dans son état politique aura donné à son théâtre la dignité qui lui convient », l'a privé, disaient-ils, d'une gloire légitime. Pour qu'il en jouisse, ils se hâtent de mettre ses tragédies au répertoire. Plus les esprits sont pénétrés par les idées nouvelles, et plus ils le goûtent. Rome, qui est le centre de la résistance, qui s'ouvre tard à la France, et de mauvaise grâce, le comprend maP. Telle de ses pièces rencontre dans la ville éternelle un franc insuccès. « Le grand Alfieri lui-même ne s'en étonnerait pas, se souvenant qu'il a dédié ses tragédies au peuple italien futur*. » Les spectateurs ne sont pas suffisamment préparés. Mais dans la Cisalpine^, et partout où la « démocratisation » se trouve plus avancée, on l'accueille avec transport. Il a l'honneur d'inaugurer le théâtre patriotique, à Milan ; pour célébrer l'anniversaire de la fondation de la République, c'est encore lui qu'on choisit^. Les journalistes le citent '', et les libraires le vendent^. Ses vers sont pris comme épigraphe^ à côté de la prose de Rousseau. Les Français n'ont pas changé d'avis sur lui : ils continuent à l'aimer, ou plutôt à l'admirer, parce qu'il est « le Tacite des poètes **^ ». Les Italiens l'admirent et l'aiment pour la même raison. Des applaudissements frénétiques saluent les vers de Brutus qui vantent la liberté ; Virginie fait répandre des larmes « non pas filles de la