EFFORTS POUR ATTEINDRE LE PEUPLE

s'adresse vraiment aux simples '. De même, Fauteur ingénieux deT « Histoire de la guerre en Italie, et de la llévolution », conçoit une littérature accessible à tous, « populaire » dans le vrai sens du mot. Il s'adresse, en effet, aux gens du peuple, qu'il appelle la plus belle et la plus vigoureuse partie de la République. « Vos occupations, et votre éducation qui diffèrent de la nôtre, vous empêchent de goûter les phrases poétiques ou le style recherché : et c'est précisémen^t pour cela que je vous adresse mes pensées, à vous spécialement... » II commence donc par raconter en prose les^ événements de la Révolution, pour que tous les comprennent; puis il met le récit en vers ^.

La presse contribue pour sa part à cette grande œuvre. Il est trop vrai que de nombreux journaux, la plupart des journaux même, sont franchement mauvais, et nettement soumis à l'influence française. Mais cette vérité laisse subsister une part de la vérité contraire : quelquesuns échappent à la loi générale. Il n'est guère de vijle importante où l'on n'en trouve au moins un qui mène campagne en faveur de l'instruction. Le MoniLore di Roma n'est pas le chef-d'œuvre de la presse contemporaine. Mais il fait passer les études de morale et de politique avant les nouvelles du jour ^ ; mais il publie des articles de politique littéraire '* et d'éducation populaire ■' ; mais il insiste sur la nécessité de renouveler les livres élémentaires qui sont en usage dans les écoles, à l'exemple de la Cisalpine ^. L'éducation de ses lecteurs est sa principale raison d'exister. // Democratico, de Florence, qui paraît en 1799, n'en a point d'autre que celle-là. Toutes les nouvelles, il les omet de propos délibéré. Avec ses voisins, avides d'informations sensationnelles, pleins de bavardages copiés sur les feuilles françaises, désordonnés, confus, fiévreux, il offre un singulier contraste ; il semble que les contingences ne l'atteignent pas, et qu'il s'occupe seulement de l'élément le plus ferme et le plus stable de la race, la mentalité du peuple. II reste sourd aux voix du dehors ; il continue sa route à travers les vicissitudes des temps, et ne leur donne jamais prise. L'histoire de la liberté, en Italie et en Étrurie ; les droits et les devoirs de l'homme en société ; la nécessité de la religion dans les démocraties ; les différentes

L Par Gesarotti, Padova, a. 1, in-16. Voir aussi le « Discorso intorno al governo costituzionale, per istruzione di quelU che non sono versali nelle scienze poUtiche », Bolugna, a. 1.

2. Sloria délia yuerra in lialia e délia Rivoiuzione, arricchita di sonelti analoghi, aneddoti, ed istruzioni al popnlo, Milano, a. L

3. N"4: « Le présent journal contiendra : i» des instructions morales et politiques; 2" les nouvelles du jour, etc. »

4. N» 2 : Politica leUemria, Detjii antichi coniizi romani...

5. N" .*) : Istruzione pupolare, articolo I. Et passim. — G, N" 8

144 LA RÉSISTANCE DE l'eSPRIT ÎTALTËN

espèces de gouvernements ; les rapports de la religion et de la morale dans l'État ; tels sont les sujets que traite ce journal exceptionnel, sans que la présence des Français, ou même la retraite des Français, semblent influer sur sa conduite. Il est très réactionnaire aux yeux de ses confrères, parce qu'il demeure attaché aux institutions du passé. Cependant il sert plus qu'-eux la cause du peuple, parce que ses idées continuent à s'exprimer librement quand l'ancien régime est rétabli, et qu'il parle encore quand tous les autres se sont tus. Au retour du Grand-duc, il change son titre: il s'appelait // Den-^cratico, il s'appelle UAmico délia Verilà (numéro 14) : mais il n'en poursuit pas moins son cours d'instruction. Il parle de l'éducation des jeunes gens et de celle des femmes, de l'honneur, de la raison, qui devient l'ordre dans la société. Son ton n'a pas changé: « Beaucoup d'ad-ulateurs ont voulu soutenir la nécessité de l'ignorance du peuple, et ont énuméré les bons effets qui en résultent ; ils l'ont fait pour excuser les injustes opérations de ces princes, qui dégradant la nature humaine,' la mettaient plus bas que celle d'une vile jument ou d'un bœuf... Or le Prince, qui est revêtu de la force, de la volonté de tous ses sujets, qui est maître d'employer leurs travaux et leurs biens, est cependant obligé de sauvegarder les droits de chacun, et de leur laisser le sur exercice de la liberté civile. Mais s'il fait en sorte de tenir ces droits cachés à ses sujets, s'il leur enlève toute connaissance de liberté, tenant tout enseveli dans une aveugle ignorance: ne contrevient-il pas au pacte social, ne prive-t-il pas une grande portion de l'humanité de l'usage de la raison, ne lui enlève-t-il pas l'attribut qui les distingue et les sépare des brutes? » (num. 16). Ces principes, émis au plein moment de la réaction, n'ont assurément pas sur la conscience des lecteurs un effet subit, et comme miraculeux. Cependant ils montrent qu'on ne peut plus désormais compter sans le peuple, et que les écrivains ont commencé à s'occuper de lui.

Apparaît même une idée entièrement nouvelle, qui, si elle eût été réalisée, eut accompli un progrès immense, et pour les lettres, et pour la nation. Comme la société n'est plus régie par les lois qui régnaient au temps d'Homère et de Virgile, de même la littérature devrait rechercher une inspiration différente de celle d'Homère et de Virgile. On conserverait encore leurs œuvres pour certaines beautés de détail qu'elles renferment, et à titre de souvenirs anciens, comme on respecte le Colisée, monument d'un autre âge, pour sa masse imposante. Mais on cesserait de les imiter et de tirer de leur exemple des règles surannées, qui condamnent les productions contemporaines à être en retard sur le présent. Des sensations plus fraîches et plus vives, depuis que règne la liberté ; une pensée plus vigoureuse, qui ne se disperserait plus en

EFFORTS VERS l'oRIGINALÎTÉ 14S

une infinité de doctrines contradictoires ; une àme renouvelée par la Révolution : tout cela devrait donner naissance à une littérature qui ne s'obstinerait plus à rechercher dans le passé des formes surannées, des sentiments factices, des idées banales. « Surgiront alors d'autres Grands Hommes, plus grands peut-être que ceux qui avaient paru le terme de l'esprit humain. Jusqu'ici, au lieu d'essayer nos forces, nous avons voulu plutôt nous donner la vie et le mouvement avec les leurs. Un illustre écrivain a déjà observé que nous avons été plus grands dans la peinture que dans la sculpture, parce que pour la peinture, il nous est resté moins à imiter des anciens. L'idée de la grandeur d'autrui, extraordinaire dans le même genre, nuit souvent à la sublimité d'un génie original, ainsi que le vaste encombrement d'un chêne comprime le développement des plantes voisines ' . » C'est Vincenzo Russe qui parle ainsi ; l'illustre écrivain qu'il cite est Vico. Les penseurs qui fondent et qui dirigent la république parthénopéenne accueillent volontiers les théories françaises ; mais ils y mêlent des souvenirs qu'ils tiennent du grand philosophe, leur ancêtre. Tout pénétrés qu'ils sont d'idées abstraites, ils cherchent à se rattacher par quelque point à la réalité historique. Vico leur a appris que seules étaient durables les institutions qui se dégageaient progressivement des nécessités humaines, non point celles que, par une volonté arbitraire, on superposait aux choses 2. Par intervalles, ce souci se fait jour dans leurs maximes de gouvernement: « Suspendez pour un moment l'élan admirable qui vous pousse à remédier immédiatement à tous les maux : vous n'en atteindrez que plus vite votre but. Rien dans la nature ne se fait par bonds ; qu'on attende donc le développement progressif des choses ^... » En réfléchissant delà même façon sur les principes de la littérature, ils voudraient la voir procéder de la civilisation nouvelle qui commence et surgir du cœur même du peuple. Ils font tous leurs efforts, encore qu'ils n'y réussissent pas toujours — car ils sont entraînés par le torrent révolutionnaire, et leurs principes comme leurs actes sont souvent confus et contradictoires — pour parler non pas au peuple en général, mais à leur peuple, celui des Napolitains, voire celui des lazzaroni. Comme il arrive, ce sont des idéalistes qui se penchent vers lui avec le plus de sollicitude et de tendresse, et qui font le plus pour sa cause, he Monitore napoletano appréciela valeurd'un caractère national.

1. Pensieri poiitici di V. Russo, Anno 1 délia R. romana (Ed. d'Ayala, 186i, p. 30).

2. Cf. sa conception de l'homme de la nature, c'est-à-dire qui remplit tout son être, en opposition directe avec celle de Rousseau, paragr. 12, Vantaggi deW uomo in società.