Giovio, La conversione politica, Epiloghi

l'enlèvement des oeuvres d'art 151

Des étrangers sans scrupules ont introduit l'infâme liberté de la presse*. Des soldats sans aveu ont été jusqu'à mutiler les images sacrées ^ Ils n'ont même pas respecté les chefs-d'œuvre des arts ; ils les ont enlevés, avec tout le reste. Quand on pardonnerait le pillage, on se souviendrait encore de l'afiront. Ils se vantent de n'être pas des Vandales ! « Une invasion de Goths ou de Huns, voire même une mise à sac, et des plus solennelles, nous aurait causé moins de dommages que le séjour pacifique de ces héros, libérateurs du genre humain ^ ». La bile des moins belliqueux des bourgeois s'échauffe à cette constatation. C'est une maladresse que de choquer le sentiment de l'art chez un peuple artiste ; c'est une aberration que de lui prendre les productions les plus précieuses de son esprit, après avoir promis de respecter sa pensée comme ses biens. Quelques Français le comprennent; la majorité ne le comprend même pas. La politique veut qu'on s'empare de ces trésors, déclare avec quelque cynisme la Décade : « la situation politique de l'Italie est telle, indépendamment de la conquête que nous en avons faite, qu'il est infiniment probable qu'avant un demi-siècle peut-être, tous les objets capitaux de peinture et de sculpture seraient répartis entre les diverses cours ». Elle ajoute que la raison le veut au^si : « Philosophiquement parlant, n'est-ce pas le pays où il y a les meilleures lois et le plus de lumières, chez le peuple le plus puissant et le plus industrieux, chez la seule nation qui ait une école, que seront le mieux placés et conservés les plus beaux ouvrages de la Grèce et de Rome?* ». Le tempérament réapparaît, plus fort que les principes; les principes mêmes ne servent plus qu'à déguiser ses prétentions.

Des contradictions dont nous avons été les témoins, celle-là est la plus forte peut-être. Mais si les populations, impuissantes à résister, voient passer sur les routes le défilé des chariots qui portent vers Paris le patrimoine de Naples ou de Florence ^ les lettrés, au moins, protestent en faveur du droit contre le fait. Tandis que « le tribut du génie de tous les peuples » « inspire à la France les plus hautes idées de grandeur, image de son destin'' », l'ItaHe se lamente et s'indigne. « Après le pillage de Parme, de Milan, de Modène, de Bologne, qui plus que leur or, leurs troupeaux, leurs denrées, pertes réparables avec le temps, pleureront éternellement leurs Corrèges, leurs Titiens, leurs Luinis, leurs Raphaëls, leurs Domlni-

i. G. Ferrari, I Fr. in Lombardia, 1799, o. c.

2. G. Galligaris, A Milano nel 179S (1898). — 3. Sala, Diario, o. c, t. I, p. 127.