Gazz. naz. Lig., a, 11, n

152 LA RÉSISTANCE DE l'eSPRIT ITALIEN

quins, pertes irréparables, il restait encore à la grande Rome ses trésors d'art, si appréciés et si nombreux... Mais voici qu'au milieu des larmes du peuple, on ravit ces proies admirées. La patrie des arts sera sans art. Home ne sera plus Rome*... » Avec l'Apollon du Belvédère, le Laocoon, la Transfiguration, il semble qu'un peu de l'âme du pays s'en aille. Aussi la mesure est-elle comble. Il faut remercier l'ennemi d'avoir porté si loin l'excès de son audace. Quand un mal devient intolérable, naît le désir de la vengeance. « La patience outragée devient fureur. » « 0 Italiens ! s'écrie-t-on, ô conquérants du monde! 0 patrie des Cicéron, des César, des Léon X, des Cosme de Médicis ! 0 terre ombragée de lauriers, distinguée par tant de merveilles, as-tu oublié? Rappelle-toi ce que tu as été, rappelletoi ce que tu es. Aux armes! » Les journalistes essaient de démontrer en raisonnant que les productions des arts doivent être au-dessus des lois de la guerre'^ ; les poètes se plaignent de voir partir la gloire du pays avec son argent^; les connaisseurs dressent le catalogue de ces précieux objets, pour un public qui en a toujours fait sa prédilection*. L'émotion est générale ^ ; la colère ne s'éteindra qu'au moment où tableaux et statues reviendront prendre leur place légitime. En 1814, l'indignation persiste encore dans le ton de la polémique : « De quoi nous prévaudrons-nous à l'avenir, si nous ne réclamons pas à ceux qui les possèdent injustement ces rares beautés qui nous distinguaient...? Sachent les autres peuples, une fois pour toutes, que nous sommes toujours ce que nous fumes dans les siècles passés; qu'ils apprennent que nos malheurs ne nous ont pas rendus insensés au point de supporter tranquillement, comme de viles bêtes de somme, les injustices et les rapines^. »

Une devise empruntée à Machiavel, dont le Monilore di Roma orne sa publication, prend une opportunité singulière, à mesure que nous voyons les lettres devenir ainsi les interprètes du sentiment national. c<; On voit comme il était nécessaire que Rome fut prise par les Français, pour qu'elle voulût renaître; et pour que, renaissant, elle prît une nouvelle vie, et une nouvelle force''. » Elle semble avoir été faite ex-

1. Epigrafe alV UaliaiPatientia laesa fitfuror), 1796. — 2, Corr. Milan., n° 22, 1797.

3. Cité par De Castro, Milano... giusta le poésie., 1879, p. 224,

4. Catalogo, Venezia, 1799 ; Miiano, id., sec. éd. — Le Ricchezze deW Italia trasportalein Fr., 1799. — Osservazioni... con lo stato di tutti i pezzi di Belle-Arti trasporlati a Parigi, 1799. — Vicende di Roma con Velenco délie pitture, 1800, — Cf. E, Miintz, Les annexions de collections d'art, 1894.

5. Sur Barzoni, et le succès de son pamphlet / Romani nella Grecia, cf. livre II, chap. III, par. 1.