CK QUE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE TROUVE EN ITALIE XIII

et frappés par l'injustice du sort*.» «Par sa constitution politique», déclare un autre, « le pauvre pays démembré qui ne peut opposer aucune force aux entreprises de ses remuants voisins, est condamné fatalement à l'esclavage, à la médiocrité, à la barbarie. » Le genre d'éducation qu'il donne d'ordinaire à ses enfants avilit la pensée. « Dès lors, quelle résistance opposer aux tentatives des Français qui sont déjà en Italie comme chez eux, et animés de la pardonnable manie de dominer sur toute l'Europe, sinon parles armes, au moins par les modes, par la gloire de leurs génies, par la renommée de leurs écrits ? Quelle résistance opposer à leur ambition non dissimulée de rendre leur langue universelle, comme la grecque et la romaine 2? » Voilà donc la constatation, aussi précise et aussi nette qu'il est possible de l'imaginer, de l'hégémonie littéraire de la France; et nous sommes précisément en

C'est un fait indiscutable. Les conditions d'existence sont telles que la dépendance apparaît comme fatale ; on ne conçoit guère qu'elle puisse finir, sinon dans un avenir infiniment lointain. Pour transformer ces rapports nécessaires, il faudrait un événement nouveau, sur lequel on ne compte pas, et qu'on ne peut même concevoir. Les passionnés s'en indignent ; les sages constatent sans s'émouvoir un mal qui n'a pas de raison de cesser et en prennent leur parti. Ainsi s'explique le succès d'un livre comme \eSaggio sopra la lingua italiana, de Cesarotti, qui propose à la difficile question d'une influence qu'on voudrait combattre et qu'on doit subir la réponse que fournit le bon sens K Son œuvre est assurément celle qui fait le plus de bruit et provoque le plus de commentaires à la veille de la Révolution. Il n'est pas d'avis qu'on aille, hors de tout propos, remplir la langue itaUenne de termes français, quand ce ne serait, dit-il, que pour épargner la vanité nationale: car elle se fait sentir plus vivement dans les petites choses que dans les grandes. Mais il n'est pas d'avis non plus qu'on doive, les rejeter, quand ils sont nécessaires, ou utiles, ou simplement commodes. Une langue qui veut s'enrichir puise aux sources étrangères. Les sources i'trangères se réduisent actuellement, pour l'Italie, au français. « La langue française est désormais commune dans toute l'Itahe ; point de |)ersonne un peu cultivée, à qui elle ne soit familière et comme naturelle ; la bibliothèque des femmes et des hommes du monde est exclusivement française; une grande partie des mots français a beaucoup

1, Dissertazione delSig. Marchese I. Pindemonte, 1783.

2. G.-B, Vélo, Sulla preminenza di alcune linyue, 1789. Cf. aussi Del cataikr^ «anniale del (jaslo Ualiano, 1786, par le mCmo auteur.

\\. Saygio sopra la lingua italiana, 1785.